لقد أثبت علماء الحفريات الأصل الأقدم للديناصورات

قدم علماء الحفريات الأمريكيون أدلة على أصل سابق للديناصورات. وفقا لنتائج دراسة في المجلة وقائع الجمعية الملكية بربما ظهر الممثلون الأوائل لهذه الزواحف على الكوكب في حدود 250 إلى 240 مليون سنة مضت. ويدفع هذا الاكتشاف التاريخ المعتاد لأصول المجموعة إلى 10 ملايين سنة، مما يدحض الأفكار السابقة التي تقول إن الديناصورات بدأت قبل حوالي 230 مليون سنة فقط.

أجرى العلماء دراسة مضنية لتسع مجموعات واسعة من البيانات المورفولوجية التي تغطي ثلاث سلالات تطورية رئيسية: الثيروبودات، الصوروبودومورفس، وطيريات الورك. ومن خلال مطابقة السمات التشريحية التفصيلية والحفريات مع العصور الجيولوجية، تمكن الباحثون من إعادة تكوين صورة أكثر دقة للمراحل الأولى من تطور الديناصورات القديمة.

انفجار التنوع

وأظهر التحليل أن التاريخ المبكر للديناصورات اتبع نمطًا مختلفًا عن النماذج الخطية الكلاسيكية. توصل مؤلفو العمل إلى استنتاج مفاده أنه مباشرة بعد تكوين خط عام مشترك، بدأت عملية تتميز بزيادة هائلة في تنوع الأنواع. في علم الحفريات، توصف هذه الظاهرة بأنها “الإشعاع التطوري” – وهي الفترة التي تنشأ فيها العديد من الأشكال والتكيفات الجديدة داخل مجموعة واحدة في وقت قصير للغاية.

وقد تم بالفعل تسجيل دفقات مماثلة من التنوع البيولوجي في وقت سابق في دراسة مجموعات أخرى من الحيوانات والنباتات، ولكن بالنسبة للديناصورات المبكرة، كانت مثل هذه الكثافة في التطور بمثابة اكتشاف غير متوقع.

يعتقد العلماء أن هذا التنويع السريع هو الذي خلق أساسًا متينًا للهيمنة اللاحقة للسحالي على الكوكب لملايين السنين.

دور الانقراض الجماعي

كما قدم الباحثون تفسيرًا جديدًا للصعوبات التي واجهها علماء الحفريات لسنوات في محاولة إعادة بناء السلالة المبكرة للديناصورات. وفي رأيهم، فإن عدم استقرار الأشجار التطورية الموجودة يرجع إلى تغيرات مفاجئة ومفاجئة في تشريح الأنواع.

يمكن أن تكون الانقراضات الجماعية العالمية حافزًا رئيسيًا لهذه العمليات: فمن خلال تحرير المنافذ البيئية، تسببت هذه الكوارث في إطلاق موجات قوية من أنواع الأنواع.

وهكذا، فإن نهاية العصر الترياسي، الذي اعتُبر خطأً لفترة طويلة نقطة أصل الديناصورات، تبين في الواقع أنه مجرد مرحلة من انتشارها الجغرافي النشط وتقسيمها النهائي إلى سلالات رئيسية.