اكتشف العلماء تمساحًا عملاقًا مرعبًا كان يصطاد أسلاف البشر

تمساح اسمه حديثا صِنف من المحتمل أن يكون من إثيوبيا عاش جنبًا إلى جنب مع أنواع لوسي وسيطرت على الأراضي الرطبة في حضر منذ أكثر من 3 ملايين سنة.

منذ أكثر من 3 ملايين سنة، عندما انتقل أقارب الإنسان الأوائل مثل لوسي الشهيرة عبر المناظر الطبيعية الأفريقية، فمن المحتمل أنهم شاركوا عالمهم مع تمساح هائل كان له نتوء بارز على خطمه وانتظر في الأنهار والبحيرات للحيوانات التي اقتربت كثيرًا.

أ جامعة ايواوقد حدد فريق البحث بقيادة هذا التمساح كنوع جديد. وفي دراسة نشرت في مجلة علم الحفريات المنهجي“، أطلق عليه الباحثون اسم كروكوديلوس لوسينيتور، وتعني صياد لوسي.

الاسم يناسب إعداد الحيوان. عاشت هذه الزواحف القديمة منذ حوالي 3.4 مليون إلى 3 ملايين سنة في إثيوبيا، في نفس الوقت وفي نفس المنطقة التي عاشت فيها لوسي وأنواعها من أشباه البشر، أسترالوبيثكس أفارينيسيس. كان الهيكل العظمي للوسي، الذي تم العثور عليه في عام 1974، مهمًا لأنه كان في ذلك الوقت أقدم وأكمل أسلاف أو قريب للإنسان المبكر تم اكتشافه على الإطلاق. كما أنها عززت الأدلة على أن المشي على قدمين، أو المشي على قدمين، جاء قبل حجم الدماغ الأكبر في التطور البشري.

شاركت لوسي مناظرها الطبيعية

يبلغ طول التمساح الموصوف حديثًا حوالي 12 إلى 15 قدمًا، ويزن البالغ ما بين 600 و1300 رطل. لقد كان المفترس المهيمن والتمساح الوحيد المعروف في تلك المناظر الطبيعية، وهو مزيج من الشجيرات والأراضي الرطبة التي تعبرها الأنهار التي تصطف على جانبيها الأشجار. ويصفه الباحثون بأنه حيوان مفترس ينصب كمينًا ويظل مختبئًا تحت الماء، وعلى استعداد لضرب الحيوانات التي تقترب منه لتناول مشروب.

يقول كريستوفر بروتشو، الأستاذ في قسم علوم الأرض والبيئة في ولاية أيوا والمؤلف المقابل للدراسة: “لقد كان أكبر حيوان مفترس في هذا النظام البيئي، أكثر من الأسود والضباع، وأكبر تهديد لأسلافنا الذين عاشوا هناك خلال تلك الفترة”. “من شبه المؤكد أن هذا التمساح كان يصطاد نوع لوسي. لن نعرف أبدًا ما إذا كان تمساح معين قد حاول الاستيلاء على لوسي، لكنه كان سيشاهد نوع لوسي ويفكر، “العشاء”.

كشف الخطم عن هويته

درس بروشو التماسيح القديمة لمدة 35 عامًا. قام أولاً بفحص كروكوديلوس لوسينيتور العينات في عام 2016 أثناء زيارته لمتحف في أديس أبابا، عاصمة إثيوبيا.

يتذكر بروشو قائلاً: “لقد أذهلني الأمر لأنه كان يحتوي على هذا المزيج الغريب حقًا من حالات الشخصية”.

كانت إحدى السمات المميزة لهذا الحيوان هي السنام الكبير في وسط خطمه. ويظهر هيكل مماثل في التمساح الأمريكي، ولكن ليس في تمساح النيل الأفريقي. ويعتقد الباحثون أن ذكور التماسيح ربما استخدمت الحدبة لجذب أقرانها.

يقول بروشو: “نرى هذا في بعض التماسيح الحديثة”. “سيخفض الذكر رأسه قليلاً إلى الأنثى ليتباهى به.”

أفاد الباحثون أيضًا أن صياد لوسي كان لديه خطم يمتد إلى ما هو أبعد من أنفه مقارنة بالتماسيح الأخرى من نفس الفترة، مما يجعله أكثر تشابهًا مع الخطم الطويل للتماسيح الحديثة.

الحفريات تحافظ على الصراع القديم

وقام الباحثون بدراسة 121 حفرية مفهرسة، معظمها جماجم وأسنان وشظايا فك، تمثل عشرات الأفراد. وجاءت الرفات من موقع هدار في منطقة عفار بإثيوبيا، وهي منطقة معروفة منذ فترة طويلة بالاكتشافات المرتبطة بتاريخ البشرية المبكر، بما في ذلك اكتشافات لوسي وأقاربها. تم إدراج مدينة هدار ضمن مواقع التراث العالمي لليونسكو في عام 1980.

كانت معظم الحفريات مجزأة، مما تطلب من الفريق إعادة بناء التشريح الأوسع من قطع غير مكتملة. ومع ذلك، احتفظت إحدى العينات بالعديد من إصابات الفك الملتئمة جزئيًا، مما يشير إلى أن التمساح تشاجر مع عضو آخر من نوعه، وفقًا لستيفاني درومهيلر، الأستاذة المساعدة في جامعة تينيسي، والتي حصلت على الدكتوراه في ولاية أيوا.

يقول درومهيلر، وهو مؤلف مشارك في الدراسة: “يحتفظ السجل الحفري بإصابات مماثلة في المجموعات المنقرضة أيضًا، لذلك يمكن العثور على هذا النوع من سلوك عض الوجه في جميع أنحاء شجرة عائلة التمساح”. “لا يمكننا معرفة أي من المقاتلين خرج على رأس تلك المعركة، لكن الشفاء يخبرنا أن هذا الحيوان، سواء كان فائزًا أم خاسرًا، نجا من المواجهة”.

عاش ما لا يقل عن ثلاثة أنواع أخرى من التماسيح في أقصى الجنوب في الوادي المتصدع الشرقي، ولكن يبدو أن صياد لوسي كان يمتلك منطقة الحضر لنفسه.

يقول كريستوفر كامبيسانو، الأستاذ المشارك في كلية التطور البشري والتغير الاجتماعي في جامعة ولاية أريزونا والمؤلف المشارك في الدراسة: “خلال العصر البليوسيني، كانت هدار مكونة من مجموعة متنوعة من الموائل إلى جانب أنظمة البحيرات والأنهار عبر المكان والزمان، بما في ذلك الغابات المفتوحة والمغلقة، وغابات المعرض، والمراعي الرطبة، والشجيرات”. “ومن المثير للاهتمام أن هذا التمساح كان واحدًا من الأنواع القليلة التي تمكنت من البقاء طوال الوقت.”

المرجع: “خطر لوسي: تمساح من العصر البليوسيني من تكوين هادار، شمال شرق إثيوبيا” بقلم كريستوفر أ. بروشو، وستيفاني ك. درومهيلر، وكريستوفر كامبيسانو، وجيتاهون تيكلي، وتوماس جيتاتشو، وجيسون جيه هيد، وناثان سي. بلات، ودانيال ليفارت، مجلة علم الحفريات المنهجي.
دوى: 10.1080/14772019.2026.2614954

قامت مؤسسة العلوم الوطنية الأمريكية، ومؤسسة ليكي، ومكتب البرامج الدولية بجامعة أيوا، وكلية الآداب والعلوم الليبرالية في أيوا بتمويل البحث.

لا تفوت أي اختراق: انضم إلى النشرة الإخبارية SciTechDaily.
تابعونا على جوجل و أخبار جوجل.