البنتاغون يتجادل مع شركة سبيس إكس بشأن ارتفاع أسعار ستارلينك خلال حرب إيران

عندما بدأت الطائرات الأمريكية بدون طيار الانتحارية الموجهة بواسطة شبكة ستارلينك التابعة لإيلون موسك في تحقيق مكاسب واضحة في الحرب ضد إيران، توصل كبار مسؤولي SpaceX إلى نتيجة: يجب على البنتاغون أن يدفع المزيد مقابل الوصول إلى شبكة Wi-Fi الفضائية الخاصة بهم.

وفي غضون أسابيع من إطلاق الولايات المتحدة حملة القصف، التقى المسؤولون التنفيذيون في شركة SpaceX بمسؤولين في البنتاغون، وقالوا إن الجيش كان يدفع حوالي 5000 دولار مقابل الاتصال لكل محطة بينما يستخدم فعليًا مستوى أعلى من الخدمة بقيمة تقترب من 25000 دولار، وفقًا لمصدرين مطلعين على الأمر ووثائق البنتاغون التي استعرضتها رويترز.

يعد الخلاف حول استخدام Starlink في طائرات LUCAS الانتحارية بدون طيار – وهو نموذج أمريكي رخيص يمكن مقارنته بطائرة Shahed الإيرانية التي يمكنها التحليق فوق منطقة مستهدفة قبل الغوص للانفجار عند الاصطدام – هو جزء من التوترات المتزايدة بين SpaceX والبنتاغون حول تسعير Starlink في الأشهر الأخيرة، وفقًا لمقابلات مع خمسة أشخاص مطلعين على الأمر والوثائق.

وقال اثنان من المصادر إن البنتاغون، الذي يسعى لمساعدة المواطنين الإيرانيين على تجاوز انقطاع الاتصالات الذي تفرضه الحكومة، كان على خلاف أيضًا مع SpaceX بشأن تسعير خطة لتزويد السكان باتصالات مباشرة بالخلية مع Starlink على غرار خدمة 5G.

وتؤكد النزاعات المستمرة، التي لم يتم الإبلاغ عنها من قبل، كيف أن اعتماد البنتاغون المتزايد على SpaceX يمنح ماسك نفوذًا أكبر على طبقة حرجة من الأمن القومي الأمريكي – في الوقت الذي تسعى فيه SpaceX إلى زيادة الإيرادات قبل الاكتتاب العام الأولي الشهر المقبل والذي يمكن أن يكون من بين أكبر الاكتتاب في التاريخ.

على عكس محطات Starlink الاستهلاكية المتوفرة في المتاجر بما في ذلك Walmart، تبيع SpaceX نسخة عسكرية محددة تسمى Starshield إلى البنتاغون بموجب اتفاقية عام 2023. يمكن لمحطات Starshield الاتصال بكل من أقمار Starlink الصناعية التجارية وكوكبة منفصلة وأكثر أمانًا، تسمى أيضًا Starshield، وفقًا لشخص مطلع على الأمر.

زعمت شركة SpaceX أن طائرات LUCAS بدون طيار كانت تعمل في ظل ظروف تتوافق بشكل أوثق مع اشتراكها في فئة الطيران بدلاً من خدمة الأرض أو التنقل ذات الأسعار المنخفضة. وجادل مسؤولو البنتاغون بأن السعر البالغ 25 ألف دولار – وهو رسم شهري – مصمم للطائرات، وليس طائرات بدون طيار انتحارية تستخدم اتصال ستارلينك لمدة دقائق أو ساعات، وفقًا لأحد المصادر.

وافق البنتاغون، الذي كان يكثف ضرباته على إيران، في نهاية المطاف على دفع الزيادة المقترحة في الأسعار لشركة SpaceX، مما يضاعف تقريبًا تكلفة كل طائرة بدون طيار من طراز LUCAS. كان البنتاغون يدفع في البداية حوالي 30 ألف دولار لكل وحدة.

لم تستجب شركة SpaceX لطلب التعليق.

وامتنع البنتاغون عن التعليق على تقارير رويترز بأن شركة SpaceX رفعت أسعارها أو قرارها بالدفع أو خطة تزويد المواطنين الإيرانيين بخدمة Starlink الخلوية. وقال مسؤول في البنتاغون، في بيان، إن المكتب المسؤول عن الاستحواذ على المحطات، وهو مكتب الاتصالات الفضائية التجارية، يعمل على إيجاد منافسين آخرين.

وقال أحد المسؤولين: “إن وزارة الحرب ملتزمة بتعزيز بيئة تنافسية للاتصالات الفضائية التجارية”.

وبعد نشر قصة رويترز، وصفها إيلون ماسك بأنها “كاذبة” دون الخوض في تفاصيل في منشور على موقع X. وأضاف أن نظام ستارلينك المدني تم استخدامه بشكل غير صحيح “لأغراض عسكرية”. وفي منشور منفصل، قال إن “الشركة” هي المخطئة، وليس البنتاغون.

ووجه متحدث باسم شركة Spektreworks، التي تصنع طائرة LUCAS بدون طيار، جميع الأسئلة إلى البنتاغون.

وفي منشور على موقع X، قال المتحدث باسم البنتاغون شون بارنيل إن تقرير رويترز كان “خاطئًا” دون تقديم مزيد من المعلومات. وكتب أن شركة SpaceX “تظل شريكًا قويًا وقيمًا لوزارة الحرب”.

لكن لا توجد شركة أخرى تقدم بديلا مماثلا لستارلينك، التي أصبحت أداة حاسمة بشكل متزايد في الحرب الحديثة منذ الغزو الروسي لأوكرانيا في عام 2022. وتوفر شبكة الأقمار الصناعية تغطية عالمية، مما يتيح الاتصالات في ساحة المعركة والاستهداف الدقيق حتى في المناطق النائية. تمثل كوكبة سبيس إكس المكونة من 10 آلاف قمر صناعي تقريبًا أكثر من 60% من الأقمار الصناعية الموجودة في المدار، مما يتضاءل أمام الأبراج التي تبنيها شركات أخرى، بما في ذلك OneWeb وAmazon Leo.

تم التركيز بشدة على مخاطر الاعتماد على ستارلينك لأول مرة خلال حرب أوكرانيا، عندما أمر ماسك بإيقاف خدمة ستارلينك في أجزاء من البلاد في عام 2022 مع تقدم القوات الأوكرانية في المواقع الروسية، مما أدى إلى تعطيل هجوم مضاد رئيسي، حسبما ذكرت رويترز سابقًا. وفي الآونة الأخيرة، تعطلت اختبارات البحرية الأمريكية في الصيف الماضي عندما أدى انقطاع عالمي في نظام ستارلينك إلى قطع الاتصال بالقوارب العسكرية غير المأهولة، مما تركها تتمايل في المحيط.

شركة SpaceX لديها حكومة أمريكية “أكثر من برميل”

وقال كلايتون سووب، زميل بارز في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، وهو مركز أبحاث يركز على الأمن القومي، إنه على عكس مقاولي الدفاع التقليديين، تتمتع SpaceX بنفوذ أكبر على البنتاغون لأن لديها أيضًا سوقًا تجاريًا كبيرًا لـ Starlink، إلى جانب أعمال إطلاق الصواريخ والذكاء الاصطناعي. تحقق شركة SpaceX حوالي 20% من إجمالي إيراداتها من الحكومة الأمريكية، وفقًا لإيداع هيئة الأوراق المالية والبورصات.

وقال سووب إن شركة SpaceX “تمتلك بالتأكيد حكومة الولايات المتحدة فوق البرميل”.

في بداية حرب إيران، كانت ستارلينك بالفعل جزءًا أساسيًا من العمليات العسكرية الأمريكية. وفي الاختبارات وعمليات النشر المبكرة، دعمت مجموعة من الأنظمة، بدءًا من طائرات الهجوم الجوي بدون طيار مثل LUCAS إلى السفن السطحية غير المأهولة المستخدمة في المراقبة البحرية ومهام الهجوم. عندما أطلقت الولايات المتحدة حملة القصف، كانت محطات ستارشيلد تُستخدم عبر أكثر من اثني عشر نظامًا للطائرات بدون طيار، وفقًا لمصدر مطلع على الأمر.

لكن التوترات بين البنتاغون وسبيس إكس ظهرت بسرعة بعد أن شنت الولايات المتحدة هجومها على إيران في 28 فبراير/شباط. في الأول من مارس، رد رئيس شركة SpaceX، Elon Musk، على موقع X على منشور أحد المستخدمين الذي يعرض صورة لطائرة LUCAS بدون طيار والتي قالت إنها “يبدو أنها تحتوي على محطة Starlink مدمجة”.

“إن استخدام المحطة لأنظمة الأسلحة يعد انتهاكًا لشروط خدمة Starlink التجارية. وينطبق هذا على جميع المستخدمين ويتم إغلاقه عند اكتشافه،” نشر Musk. “هناك شبكة منفصلة تسمى Starshield، والتي تديرها حكومة الولايات المتحدة.”

ونفى مسؤول البنتاغون، في تصريح لرويترز، أي انتهاك لاتفاقه مع شركة سبيس إكس.

وفي الأيام التي تلت ذلك، التقى المسؤولون التنفيذيون في SpaceX بمسؤولين في البنتاغون، وقالوا إن الجيش يدفع أقل من اللازم مقابل الخدمة، حسبما قال مصدران مطلعان على الأمر.

وقال أحد المصادر إنه على الرغم من أن البنتاغون وافق في البداية على رسوم أعلى مقابل اتصالات الواي فاي عبر الأقمار الصناعية التي تستخدمها الطائرات الهجومية بدون طيار، إلا أن كبار المسؤولين، بمن فيهم نائب وزير الدفاع ستيف فاينبرج، ظلوا غير مرتاحين بشأن هذا الترتيب. واجتمع مسؤولو البنتاغون، خلال وقف إطلاق النار في أبريل/نيسان، لإعادة النظر في الأسعار مع تيرينس أوشوغنيسي، وهو جنرال متقاعد من القوات الجوية بأربع نجوم يقود الآن أعمال الدفاع في شركة سبيس إكس.

ومع ذلك، يدرس البنتاغون حاليًا شراء إضافي لأكثر من 3500 اشتراك في محطة Starshield، بما في ذلك 100 مع فئة الطيران الأعلى سعرًا، وفقًا لوثائق البنتاغون التي استعرضتها رويترز. ويمكن أن تدر الصفقة إيرادات سنوية تبلغ مئات الملايين من الدولارات لشركة SpaceX، على الرغم من أن رويترز لم تتمكن من تحديد ما إذا كان قد تم الانتهاء من الاتفاق أو السعر الذي تتم مناقشته.

أسعار SpaceX تثير غضب البنتاغون

لقد أثبتت Starlink أيضًا أهميتها في العمليات الأخرى. بعد أن قامت إيران بقمع الاحتجاجات في يناير، مما أسفر عن مقتل الآلاف من الأشخاص، قامت إدارة ترامب بتهريب أكثر من 6000 محطة ستارلينك لتوفير الوصول إلى الإنترنت للمواطنين، حسبما ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال سابقًا.

ومع اشتداد الحرب، صادرت السلطات الإيرانية المحطات ونشرت أجهزة تشويش عبر المدن الكبرى لتعطيل الاتصالات، وفقًا لمصدر مطلع على الأمر. وفي غضون أسبوع من بداية الصراع، بدأ مسؤولو البنتاغون مناقشات مع شركة سبيس إكس حول نشر خدمة مباشرة إلى الخلية يمكنها تجاوز تلك الاضطرابات، حسبما قال شخصان مطلعان على الأمر. ستسمح هذه القدرة، المشابهة لاتصال 5G، للمستخدمين بالاتصال بدون محطات طرفية على الأرض.

واقترحت شركة SpaceX، التي حققت إيرادات بقيمة 11.4 مليار دولار من Starlink في عام 2025، فرض رسوم تصل إلى 500 مليون دولار لإطلاق القدرة، إلى جانب رسوم شهرية قدرها 100 مليون دولار لتشغيلها، وفقًا لأحد الأشخاص ووثائق البنتاغون، مما أثار قلق مسؤولي الدفاع بشأن السعر.

ولم تتمكن رويترز من تحديد ما إذا تم التوصل إلى اتفاق.