اكتشف العلماء مخلوقًا غامضًا يعيش في البحيرة المالحة الكبرى، ولا يوجد في أي مكان آخر على وجه الأرض

يمكن لدودة صغيرة تم اكتشافها في بحيرة سولت ليك الكبرى أن تساعد العلماء على فهم أفضل لأصول الحياة ومرونتها في البيئات القاسية. وتبقى قصتها لغزا إلى حد كبير.
تشتهر بحيرة Great Salt Lake بالروبيان المالح، والذباب المالح، والمياه شديدة الملوحة بحيث لا يتمكن سوى عدد قليل من الحيوانات من العيش فيها. الآن أضاف العلماء كائنًا غريبًا إلى تلك القائمة القصيرة: دودة صغيرة يبدو أنها لا تعيش في أي مكان آخر على الأرض.

الباحثون في جامعة يوتا وصفوا رسميًا ديدانًا خيطية جديدة تعيش بحرية، وُجدت في ميكروبات البحيرة، وهي تلال معدنية تشبه الشعاب المرجانية تغطي أجزاء من قاع البحيرة. ال صِنف، اسمه Diplolaimelloides woabيبلغ طوله أقل من 1.5 ملم (0.06 بوصة)، لكنه يمكن أن يقدم أدلة مهمة حول الحياة في واحدة من أكثر البيئات المائية تطرفًا في أمريكا الشمالية.

يكرم الاسم الفرقة الشمالية الغربية لأمة شوشون، التي تشمل أراضي أجدادها البحيرة. وقد استشار مايكل ويرنر، الأستاذ المساعد في علم الأحياء الذي قاد فريق البحث، شيوخ القبائل، الذين أوصوا بكلمة Wo’aabi، وهي كلمة محلية تعني “الدودة”.

حيوان صغير مختبئ في بحيرة قاسية

تعد الديدان الخيطية من أكثر الحيوانات وفرة على وجه الأرض. وهي تعيش في التربة والجليد القطبي وفتحات المحيط العميقة والعديد من البيئات الأخرى، ويُعرف منها أكثر من 250 ألف نوع. ومع ذلك، حتى عام 2022، لم يتم تأكيد أي شيء في بحيرة سولت ليك الكبرى.

تغير ذلك عندما عثرت جولي يونج، التي كانت آنذاك باحثة ما بعد الدكتوراه في مختبر فيرنر، على الديدان الخيطية أثناء رحلات أخذ العينات بواسطة قوارب الكاياك والدراجات. وكانت الديدان تعيش في ميكروبات، وهي هياكل صلبة بنتها المجتمعات الميكروبية التي تساعد في دعم الشبكة الغذائية للبحيرة.

وقال يونج، وهو الآن أستاذ مساعد في جامعة ولاية ويبر: “اعتقدنا أن هذا ربما كان نوعًا جديدًا من الديدان الخيطية منذ البداية، لكن الأمر استغرق ثلاث سنوات من العمل الإضافي لتأكيد هذا الشك تصنيفيًا”.

وأكد الفريق الأنواع باستخدام 18S الحمض النووي التسلسل والدراسات التشريحية التفصيلية باستخدام المجهر الإلكتروني الماسح والمجهر التبايني للتداخل التفاضلي (DIC). كشفت هذه الأساليب عن سمات صغيرة ولكنها مهمة، بما في ذلك بقع العين، والشفاه المندمجة، وتجويف الفم على شكل قمع، والشعيرات الحسية القصيرة، والهياكل التناسلية الذكرية المتخصصة.

المجموعة الحيوانية الثالثة المعروفة فقط في مياه البحيرة المالحة

وهذا الاكتشاف يجعل الديدان الخيطية هي المجموعة الثالثة المعروفة لحيوانات الميتازوان التي تعيش في المياه شديدة الملوحة في بحيرة سولت ليك. أما الأنواع الأخرى فهي الجمبري المالح والذباب المالح، مما يساعد في إطعام أعداد كبيرة من الطيور المهاجرة.

Diplolaimelloides woab ينتمي إلى عائلة Monhysteridae ورتبة Monhysteridae، وهي مجموعات معروفة بأفرادها الذين يمكنهم تحمل البيئات المالحة أو القاسية. عادة ما يرتبط جنسه بالبيئات الساحلية البحرية أو قليلة الملوحة، مما يجعل وجوده في ولاية يوتا محيرًا بشكل خاص. تقع بحيرة Great Salt Lake على ارتفاع حوالي 4200 قدم فوق مستوى سطح البحر وعلى بعد حوالي 800 ميل من أقرب محيط.

وقد وجد الباحثون أيضًا أدلة وراثية على أن نوعًا ثانيًا من الديدان الخيطية قد يعيش في البحيرة، على الرغم من أن هناك حاجة إلى مزيد من الدراسة.

وقال فيرنر: “من الصعب تحديد الخصائص المميزة، ولكن من الناحية الوراثية يمكننا أن نرى أن هناك مجموعتين على الأقل من السكان”.

كيف وصلت إلى هناك؟

أصل الدودة هو أحد أكبر الألغاز. احتمال واحد يعود إلى العصر الطباشيري الفترة التي كان فيها طريق بحري شاسع يقسم أمريكا الشمالية وأجزاء من ولاية يوتا الحالية على حدود المياه البحرية. يعتقد المؤلف المشارك بايرون آدامز، أستاذ علم الأحياء بجامعة بريجهام يونج وخبير الديدان الخيطية، أن الديدان قد تكون ناجية قديمة من ذلك الوقت.

وقال آدامز، الذي لديه أيضًا نوع من الديدان الخيطية سُميت باسمه: “كنا على الشاطئ هنا. كانت هذه المنطقة جزءًا من ذلك الطريق البحري، والجداول والأنهار التي تصب في هذا الشاطئ ستكون موطنًا رائعًا لهذه الأنواع من الكائنات الحية”. “مع ارتفاع هضبة كولورادو، شكلت حوضًا عظيمًا، وكانت هذه الحيوانات محاصرة هنا. وهذا شيء يتعين علينا اختباره وإجراء المزيد من العلوم عليه، ولكن هذا هو ما أذهب إليه. الفرضية الصفرية هي أنهم هنا لأنهم كانوا دائمًا هنا نوعًا ما.”

وتعني هذه الفكرة أن الديدان تحملت تغيرات كبيرة في المنطقة، بما في ذلك بحيرة بونفيل ذات المياه العذبة، والتي غطت شمال ولاية يوتا منذ ما بين 20 ألف إلى 30 ألف سنة.

وقال فيرنر: “إذا كانت الديدان الخيطية متوطنة منذ 100 مليون سنة، فقد نجت من خلال هذه التحولات الكبيرة في الملوحة مرة واحدة على الأقل، وربما عدة مرات”.

والاحتمال الآخر هو أن الديدان وصلت مؤخرًا إلى الطيور المهاجرة، وربما كانت محمولة بالريش أو الطين من بحيرات مالحة أخرى.

“فمن يدري. ربما تنقل الطيور صغارًا اللافقاريات“، بما في ذلك الديدان الخيطية، عبر مسافات ضخمة. “يصعب تصديق ذلك، ولكن يبدو أنه يجب أن يكون واحدًا من هذين الاثنين.”

نظام تحذير محتمل لبحيرة متغيرة

ويبدو أن الديدان مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالميكروبات، حيث تعيش في حصائر الطحالب وتتغذى على البكتيريا. وقد وجدها الباحثون بشكل رئيسي في السنتيمترات القليلة العليا من الحصير (تقريبًا في البوصة العلوية)، ولكن ليس في العمق.

هذا الموائل الضيقة يمكن أن تجعل هذه الأنواع ذات أهمية خاصة. تساعد الميكروبيات في دفع الإنتاجية البيولوجية للبحيرة، لذا فإن أي حيوان يتفاعل مع مجتمعاته الميكروبية يمكن أن يؤثر على النظام البيئي الأوسع.

ووجد الفريق أيضًا نسبة محيرة بين الجنسين. وفي العينات البرية، كان أقل من 1% من الديدان ذكورًا. في الثقافات المختبرية، يشكل الذكور حوالي نصف السكان.

“هذا جزء آخر مربك من القصة بالنسبة لنا. عندما نأخذ عينات من البحيرة ونعيدها إلى المختبر، نحصل على أقل من 1% من الذكور. ولكن عندما نقوم بتربيتها في المختبر، يشكل الذكور حوالي 50% من نسبة الجنس”، كما قال فيرنر. “نحن سعداء للغاية لأننا قادرون على استزراعها في المختبر، ولكن هناك شيء ما فيها يختلف بشكل واضح عن بيئة البحيرة.”

ونظرًا لأن الديدان الخيطية غالبًا ما تستجيب بسرعة للضغوط البيئية، فإن العلماء يستخدمونها كمؤشرات حيوية لجودة المياه، والملوحة، وكيمياء الرواسب، وتغير النظام البيئي. يمكن أن يجعل Diplolaimelloides woab قيمة لأن البحيرة المالحة الكبرى تواجه ضغوطًا بسبب الجفاف، وتحويل المياه، وتقلص مستويات البحيرة، وارتفاع الملوحة.

قال آدامز: “عندما يكون لديك عدد قليل فقط من الأنواع التي يمكنها البقاء في بيئات كهذه، وتكون حساسة حقًا للتغيير، فإن تلك الأنواع تكون بمثابة أصناف حارسة جيدة حقًا”. “إنهم يخبرونك بمدى صحة نظامك البيئي.”

في الوقت الراهن، Diplolaimelloides woab هو نوع جديد ولغز جديد. قد يكون من بقايا البحار القديمة، أو مسافرًا تحمله الطيور عبر القارات، أو جزءًا من عالم ميكروبي مخفي بدأ العلماء للتو في فهمه.

المرجع: “Diplolaimelloides woaabi sp. n. (Nematoda: Monhysteridae): نوع جديد من الديدان الخيطية التي تعيش حرة من البحيرة المالحة الكبرى، يوتا” بقلم جولي يونج، توماس آر. موراي، مورجان سي. ماركو، توماس باورز، سولينوس فرير، أبيجيل بورجمير، بايرون ج. آدامز، جوناثان أ. وانج، جوستافو فونسيكا ومايكل س. فيرنر، 1 فبراير 2025، مجلة علم الديدان.
دوى: 10.2478/jofnem-2025-0048

وجاء التمويل لهذا البحث من المعاهد الوطنية للصحة، جمعية علماء الأحياء النظامية، المؤسسة الوطنية للعلوم والمجلس الوطني للتنمية العلمية والتكنولوجية.

لا تفوت أي اختراق: انضم إلى النشرة الإخبارية SciTechDaily.
تابعونا على جوجل و أخبار جوجل.