“فقط يتحدى الاعتقاد”: مقبرة الحيتان عمرها 5 ملايين عام تمتد لمسافة 750 ميلًا في المحيط الهندي

وقد اكتشف العلماء واسعة النطاق حوت مقبرة تمتد لمئات الأميال في المحيط الهندي، ويعود تاريخ بعض العظام الأحفورية إلى أكثر من 5 ملايين سنة.

أفاد الباحثون في دراسة جديدة نشرت يوم الأربعاء (10 يونيو) في المجلة أن “الموقع الضخم” الموجود في أعماق البحار، والذي أطلق عليه الباحثون اسم “مقبرة منطقة ديامانتينا”، هو أكبر تراكم لجثث الحيتان والحفريات التي تم العثور عليها على الإطلاق. طبيعة.

“إنها تغطي أكثر من 1200 كيلومتر (750 ميلا)، وهو ما يتحدى الاعتقاد” نيك بينسونوقال أمين الثدييات البحرية الأحفورية في متحف سميثسونيان الوطني للتاريخ الطبيعي في واشنطن العاصمة، والذي لم يشارك في الدراسة، لموقع Live Science. “”Megasite” مصطلح مناسب تمامًا. أعتقد أنهم اكتشفوا شيئًا مميزًا حقًا.”

“الكثافة مجنونة”

شياو تونغ بينغاستخدم باحث في أعماق البحار في معهد علوم وهندسة أعماق البحار التابع للأكاديمية الصينية للعلوم، وزملاؤه مركبة تحت الماء تسمى غاطسة فندوزه لمسح قاع البحر في منطقة ديامانتينا، وهي منطقة من التلال والكسور في جنوب شرق المحيط الهندي.

بعد اكتشاف أحفورة واحدة في البداية، أجرى الفريق 32 عملية غوص تغطي مساحة مسح تبلغ حوالي 0.25 ميل مربع (0.64 كيلومتر مربع). في المجمل، حددوا 476 حفرية للحيتان وخمس جثث لحيتان ماتت مؤخرًا، والمعروفة باسم شلالات الحيتان، على أعماق تتراوح بين 13800 و23000 قدم (4200 إلى 7000 متر).

واستنادا إلى هذه الأرقام، قال المؤلفون إنه من الممكن أن يكون هناك سبعة إلى ثمانية جثث للحيتان وحوالي 750 أحفورة لكل كيلومتر مربع في المنطقة.

أكبر جثة هي هيكل عظمي يبلغ طوله 16.4 قدمًا (5 أمتار) من القطب الجنوبي حوت المنك (بالاينوبتيرا بونيرنسيس)، قال الباحثون، ولكن معظم البقايا من الحيتان المنقارية – الثدييات البحرية التي لا نعرف عنها سوى القليل لأنها تعيش في المحيطات المفتوحة قضاء الكثير من الوقت في الغوص.

شلالات الحيتان الخمسة النشطة مغطاة بالبكتيريا التي تعيش بدون ضوء أو أكسجين وتقوم بتفكيك الزيوت الموجودة في عظام الحيتان، وتنتج كبريتيد الهيدروجين. يمكّن مصدر الطاقة الكيميائية الجثث من استضافة مجتمعات متنوعة من قناديل البحر والنجوم الهشة وآكلة العظام أوسيداخ اكتشف الباحثون الديدان والرخويات ذات الصدفتين، والتي تصل كثافتها معًا إلى 2840 فردًا في المتر المربع.

كتب المؤلفون أن العديد من أعضاء مجتمعات الحيتان قد يكونون أيضًا من الأنواع المكتشفة حديثًا، لأنه على الرغم من إمكانية مطابقة معظمهم للجنس أو مستوى العائلة باستخدام بيانات الحمض النووي المأخوذة من العينات، إلا أنه يمكن تعيين نوع واحد فقط بثقة إلى نوع ما: المحار المعروف باسم الحبشة جنوبا.

وقال: “الكثافة جنونية، كما هو الحال بالنسبة لحقيقة أنها ربما تكون جميعها جديدة على العلم”. ستيفن جودفري، أمين علم الحفريات في متحف كالفيرت البحري في ماريلاند والذي لم يشارك في الدراسة. وقال لـ Live Science: “يبدو الأمر كما لو أن كل واحدة من شلالات الحيتان هذه عبارة عن مطعم صغير جديد يتم افتتاحه في مركز تجاري يبلغ طوله 1200 كيلومتر (745 ميلاً).”

هذه هي أعمق مجتمعات سقوط الحيتان التي تم العثور عليها على الإطلاق، حيث يبلغ عمق مجتمع الحيتان حوالي 22000 قدم (6700 متر) أي حوالي 8200 قدم (2500 متر) أعمق من أي مجتمع آخر معروف، وفقًا لمؤلفي الدراسة.

يتم تشكيل رواسب أحفورية

استعاد بينغ وزملاؤه 43 حفرية وقاموا بتأريخ 33 منها بناءً على نسب نظائر السترونتيوم الموجودة. تنتمي الحفريات إلى خمسة أنواع من الحيتان المنقارية ونوع واحد من الحيتان المنقارية حوت البالين، وهي مجموعة تضم الحيتان ذات الرأس المقوس والحيتان الحدباء.

تعود أقدم أحفورة تم العثور عليها في المنطقة إلى حوت منقاري منقرض في الزاحف المجنح جنس يعود تاريخه إلى حوالي 5.3 مليون سنة، إلى العصر البليوسيني المبكر. يمثل اكتشاف أحفوري آخر نوعًا جديدًا، أطلق عليه المؤلفون اسمه الزاحف المجنح ديامانتينا.

كل ما تبقى من معظم العينات هو الفك العلوي العظمي، أو المنصة. جاءت هذه الحفريات بشكل رئيسي من نوعين: الحوت المنقاري أندروز (ميسوبلودون بودويني) والحوت ذو الأسنان الحزامية (ميسوبلودون لاياردي). لا يزال كلا النوعين يعيشان في المحيط الهندي، لكن الحفريات التي اكتشفها الفريق قد يصل عمرها إلى مليون عام.

وقال باينسون: “الشيء الرائع حقًا هو أن هذا الموقع الضخم يُظهر بيئة الحيتان المنقارية على نطاقات زمنية جيولوجية، لذلك تحصل على أنواع منقرضة تتداخل مع البقايا الأحفورية للأنواع الموجودة”.

الموقع الضخم يشبه الموقع الشهير إيداع الرواسب الأحفورية، حيث يوجد حفظ عالي الجودة، بما في ذلك الأنسجة الرخوة، أو إلى بورغيس شيل في كندا، التي تحتوي على وفرة هائلة من الحيوانات، قال جودفري، “هنا فقط، لديك حيوان لا يزال يتشكل.”

نادرًا ما تُرى الحيتان المنقارية، لذلك قد يبدو من الغريب العثور على بقايا العديد من الأفراد في مكان واحد. لكن جودفري قال إن هذه الحيوانات قد تحافظ على نفسها بشكل أفضل بسبب قوة بقاء منقارها، التي تتمتع بأعلى كثافة عظام معروفة ومحتويات معدنية بين الفقاريات الحية.

وهذا يعني أنها يمكن أن تستمر لفترة كافية في أعماق كبيرة دون أن تتحلل أو تستهلكها الديدان الآكلة للعظام، ثم تصبح مغطاة بأكاسيد الحديد المنغنيز، مما يؤدي إلى تصلب العظام وتغليفها في نوع من التابوت الطبيعي.

وقال جودفري: “هذا يحفظ العينة، لذا ستستمر إلى الأبد، أو على الأقل أكثر من 5 ملايين سنة، ومن يدري كم من الوقت”.

لماذا الكثير من الحيتان الميتة؟

رأى المؤلفون عددًا كبيرًا من الحبار والأسماك أثناء الغطس في منطقة ديامانتينا، مما يشير إلى أن المنطقة توفر أرضًا مثالية للبحث عن الطعام في المياه العميقة للحيتان ذات المنقار. قد يعني هذا أن المزيد من الحيتان تعيش وتموت في المنطقة، على الرغم من أنه عندما يموت الحوت، فإن تحلله يمكن أن يجعله يتوسع بالغاز ويطفو على السطح لمسافات كبيرة قبل أن يسقط في النهاية إلى قاع البحر.

واقترح بنغ وزملاؤه أيضًا أنه قد يكون هناك خطر متزايد للوفاة بسبب إغراء الحيتان المنقارية بمطاردة الفريسة تحتها. الحد الأقصى لعمق الغوص المرصود يبلغ حوالي 10000 قدم (3000 م)مما يعرضهم لخطر انهيار الرئة أو مرض تخفيف الضغط.

هناك احتمال آخر وهو أن تضاريس منطقة ديامانتينا على شكل حرف V قد تنقل الجثث الغارقة إلى منطقة أصغر، كما اقترح المؤلفون.

وقال باينسون: “أعتقد أن ما يتعاملون معه هو نظير لحفر القطران الأرضية أو الكهوف التي تعتبر مصائد طبيعية حيث تتراكم البقايا البيولوجية مع مرور الوقت”.

هذا جزء فقط من القصة. عادة، البقايا القديمة في قاع البحر ستغطيها رواسب الصخور المتآكلة، لذلك لن نتمكن من رؤية الحفريات أبدًا. لكن معدل الترسيب بالقرب من منطقة ديامانتينا منخفض بشكل لا يصدق – فقط 0.02 إلى 0.22 بوصة (0.05 إلى 0.55 سنتيمتر) لكل 1000 عام، كما أشار مؤلفو الدراسة. وقال الفريق إن هذا يعني أن بقايا الهيكل العظمي يمكن أن تظل مكشوفة لمئات الآلاف من السنين في الأجزاء السفلية المسطحة من المنطقة ولملايين السنين على المنحدرات أو الأجزاء المرتفعة.

ويعتقدون أنه قد تكون هناك “مقابر” أخرى مماثلة قبالة جنوب أفريقيا، وشبه الجزيرة الأيبيرية، وجزر كروزيت وكيرغولين النائية بالقرب من القارة القطبية الجنوبية، حيث تم بالفعل اكتشاف بعض الحفريات عن طريق الصيد بشباك الجر.

كم تعرف عن الحيتان القاتلة؟ اكتشف معنا أوركا ربما!