صدر الصورة، رويترز
كانت مدينة مونتيري المحطة الأخيرة في رحلة طويلة ومتعرجة نحو كأس العالم، فقد مرّ العراق بمحطات متعددة خلال مشوار امتد 21 مباراة، شملت البصرة وهانوي ومانيلا وجاكرتا والكويت وسيول ومسقط وعمان وجدة وأبوظبي.
بدأت الرحلة بقوة، إذ حقق المنتخب ستة انتصارات متتالية، ليعبر الدور الثاني من التصفيات الآسيوية بسهولة، لكن فقدان بعض النقاط في المراحل المتقدمة من الدور الثالث أدى إلى رحيل المدرب خيسوس كاساس.
وبفارق نقطة واحدة فقط، ضاعت بطاقة التأهل المباشر، ليتجه العراق إلى الدور الرابع في صراع ثلاثي على مقعد وحيد.
هناك، تعادل سلبياً مع السعودية المستضيفة في أكتوبر 2025، قبل أن يفوز 1-0 على إندونيسيا، لكنه أخفق في التأهل بفارق الأهداف المسجلة.
وفي الدور الخامس، استمر التنافس على نفس الوتيرة من الإثارة، حيث سجل أمير العماري ركلة جزاء في الدقيقة 17 من الوقت بدل الضائع في إياب مواجهة مشحونة أمام الإمارات العربية المتحدة، ليمنح العراق بطاقة العبور إلى منافسات الملحق العالمي المؤهِّل لكأس العالم.
وبعد تأهله مباشرة إلى النهائي، حسم العراق المواجهة أمام بوليفيا بنتيجة 2-1، بعدما سجل علي الحمادي وأيمن حسين هدفين في شوطي اللقاء، مقابل هدف لمويسيس بانياغوا، ليؤكد عودته إلى كأس العالم.
