كان ابن عم ديناصور ديناصور الجديد تنينًا “ذو أربعة أجنحة” كان يصطاد فريسة من أشجار الصين القديمة، وفقًا لما وجدته الحفريات من تلميحات

من المحتمل أن يكون الديناصور ذو الريش المكتشف حديثًا بأربعة أطراف تشبه الأجنحة قد جاب الغابات الواقعة على ضفاف البحيرة فيما يعرف الآن بالشمال الغربي الصينينزلق بين الأشجار مثل السنجاب الطائر ويختطف بعضًا من أقدم الطيور من سماء العصر الطباشيري.

المفترس، اسمه جيان تشانغمينسيس، كان ابن عم مقرب من فيلوسيرابتور وينتمي إلى مجموعة غريبة من الديناصورات الصغيرة الشبيهة بالطيور تسمى microraptors. على عكس الكبيرة والمتقشرة “الحديقة الجوراسية“نسخة من الطيور الجارحة، كانت هذه الحيوانات ذات ريش، وخفيفة الوزن وتنزلق للتنقل. بناءً على الأدلة الأحفورية، J. تشانغمينسيس كان لديه ريش طويل على ذراعيه وساقيه، مما يمنحه مظهر تنين صغير بأربعة أجنحة.

الحفرية الموصوفة يوم الخميس (4 يونيو) في المجلة حوليات متحف كارنيجي، ما هو إلا جزء من الكتف الأيسر والطرف الأمامي. لكن تلك العظام كانت كافية للكشف عن نوع جديد من الديناصورات، وربما تحل لغزًا طويل الأمد في حوض تشانغما في الصين، وهو موقع مليء بحفريات الطيور القديمة وعظام الطيور المكسورة التي تشبه إلى حد كبير الكريات التي تسعلها البوم الحديثة.

“لقد استعاد فريقنا أكثر من مائة حفرية للطيور في تشانغما، ولكن فقط هذه العينة الوحيدة لديناصورات غير الطيور،” المؤلف المشارك في الدراسة ماثيو لامانا، باحث كبير في مجال الديناصورات وأمين علم الحفريات الفقارية في متحف كارنيجي للتاريخ الطبيعي في بيتسبرغ، في بيان.

وقال لـ Live Science عبر البريد الإلكتروني: “(Microraptors) توفر نافذة على ما كان عليه أقرب أسلاف الطيور الأولى”. “إن دراستها تعطي أدلة حول كيفية بداية الطيور وكيف تعلمت الطيران.”

العثور على أحفورة بين الشظايا

واكتشف علماء الحفريات الحفرية في تكوين شياجو من العصر الطباشيري السفلي بالقرب من قرية تشانغما في مقاطعة قانسو. تشكلت الصخور هناك في وقت مبكر العصر الطباشيري قبل حوالي 124 مليونًا إلى 120 مليونًا، عندما كانت المنطقة تحتوي على بحيرة كبيرة تعج بالطيور والأسماك والسلاحف وغيرها من الحيوانات القديمة.

الموقع مشهور بالحفريات قانسوس يومنيسيس, واحدة من أولى الطيور الدهر الوسيط التي تم العثور عليها في الصين. منذ عام 2002، استعاد الباحثون أكثر من 100 هيكل عظمي جزئي لطيور من تشانغما، بما في ذلك حفريات تحتوي على أنسجة ناعمة محفوظة مثل الريش والجلد وأغماد المخالب.

وقال لامانا: “إن بعثاتنا اللاحقة طوال الفترة المتبقية من العقد الأول من القرن الحادي والعشرين وحتى العقد الأول من القرن الحادي والعشرين جعلت تشانغما واحدة من أهم مواقع الطيور الأحفورية في العالم. لقد كان أمرًا رائعًا أن تكون جزءًا منها”.

لكن حتى الآن، لم يعثر أحد على حفرية ديناصور غير طائر في الحوض.

هذا ما صنع J. تشانغمينسيس دافع عن كرامته. وسط الشظايا الأحفورية، تتكون العينة من لوح كتف مندمج، وأعلى الذراع، ونصف القطر، والزند. تم حفظه في ثلاثة أبعاد، على عكس العديد من حفريات الرابتور الصغيرة المسطحة من نفس المنطقة.

“جيان هي واحدة من أكبر عينات الميكرورابتور التي تم العثور عليها على الإطلاق.” جينجماي أوكونوروقال الأمين المساعد للزواحف الأحفورية في المتحف الميداني في شيكاغو والمؤلف المشارك للدراسة في البيان. “يبلغ طول قطعة عظم ذراعه العلوي حوالي 4 بوصات (10 سنتيمترات)، لذلك من المحتمل أن يكون طول جناحي الديناصور بأكمله أربعة أقدام (1.2 متر)، أي بحجم بومة الحظيرة تقريبًا”.

لم تكن Microraptors الطيور. لكنهم كانوا أقرباء جدًا لسلالة الديناصورات التي أدت إلى ظهور الطيور. تحتوي أجسادهم على عناصر يبدو أنها تطمس الخط الفاصل بين الطيور والديناصورات، بما في ذلك المخالب وأقدام الطيور الجارحة المنجلية الشكل والريش.

“هذا أمر أنيق، أحفورة جديدة لتلك الديناصورات التي كانت على وشك أن تصبح طيورًا حقيقية” ستيف بروسات، أستاذ علم الحفريات والتطور في جامعة إدنبره في اسكتلندا والذي لم يشارك في الدراسة، قال لشبكة سي إن إن.

صياد الطيور

ربما كان حوض تشانغما بمثابة بوفيه للحيوانات المفترسة التي تتسلق الأشجار مثل J. تشانغمينسيس. هيمنت الطيور المبكرة على الموقع، كما يتضح من البقايا العديدة التي تشبه الكريات، وربما بقايا العشاء من أنواع microraptor المكتشفة حديثًا.

ولا يستطيع الباحثون إثبات ذلك جيان صنع تلك الكريات. لكنها الحفرية الوحيدة التي لا تحتوي على طيور والتي تم العثور عليها في تشانغما حتى الآن. جيان كان أيضًا من آكلات اللحوم، وكان أكبر بكثير من الطيور الموجودة هناك.

تدعم حفريات الميكرورابتور الأخرى فكرة أن هذه الديناصورات كانت تأكل من قائمة واسعة. تم العثور على عينات متحجرة سابقة مع بقايا سمكة, السحالي, الثدييات والطيور في أحشائهم، مما يشير إلى أن الطيور الجارحة الصغيرة كانت صيادين انتهازيين وليسوا متخصصين انتقائيين.

ل جيه تشانغمينسيس, ربما كانت الطيور أهدافًا سهلة بشكل خاص. إذا كان الديناصور يعيش جزئيًا في الأشجار ويمكنه الانزلاق، فمن المحتمل أنه نصب كمينًا للطيور المبكرة من الفروع أو تحرك عبر المظلة مثل الطيور. طائرة شراعية السكر، بحسب الباحثين.

“ليس لدينا الكثير منها جيانوقال لامانا: “فقط بعض العظام من الكتف والأطراف الأمامية. يكفي أن نعرف أنه كان هناك هذا الرابتور الصغير الجديد المثير للاهتمام الذي عاش قبل 120 مليون سنة في ما يعرف الآن بشمال غرب الصين، ولكن ليس كافيا لنكون قادرين على تعلم كل ما نود أن نعرفه عن هذه الديناصورات”. ربما يصبح أحد قرائك في النهاية عالم حفريات ويكون هو من يجد الباقي جيان“.