لماذا يصاب الكثير من الشباب بالسرطان؟ ما يفعله الباحثون وما لا يعرفونه

يتصارع الباحثون في جميع أنحاء العالم مع مشكلة محيرة: لماذا هذا العدد الكبير؟ الشباب يصابون بالسرطان هل اعتبرت ذات مرة نطاق الشيخوخة؟

كان هذا السؤال بارزا في اثنين من أكبر اجتماعات السرطان في العالم هذا العام، وكثرت الفرضيات. الأطعمة فائقة المعالجة, بدانة, السموم الميكروبية وتم أخذ جميع المواد الكيميائية الزراعية بعين الاعتبار. لكن الإجابة الواضحة ظلت بعيدة المنال.

تُظهِر تجربة السرطان التاريخية نجاحًا ضد السرطان “غير القابل للشفاء” – مما يزيد الآمال في العلاجات المستقبلية

قالت كيمي إنج، عالمة الأورام، للحاضرين في اجتماع الجمعية الأمريكية لعلم الأورام السريري في شيكاغو، إلينوي، الأسبوع الماضي: “إن حالات السرطان المتعددة تتزايد على مستوى العالم بين الأفراد الذين تقل أعمارهم عن 50 عامًا”. “الغالبية العظمى تعتبر متفرقة، لسبب غير معروف.”

في جميع أنحاء العالم، يتم تشخيص أكثر من 9000 حالة سرطان لدى البالغين الذين تقل أعمارهم عن 50 عامًا كل يوم، حسبما قالت عالمة الأوبئة هيونا سونج للاجتماع السنوي للجمعية الأمريكية لأبحاث السرطان (AACR) في سان دييغو، كاليفورنيا، في أبريل. لكنها حذرت من أن جمع هذه التشخيصات معًا قد يحجب الأدلة المتعلقة بأسبابها. وقال سونج، الذي يعمل في جمعية السرطان الأمريكية في أتلانتا، جورجيا: “ارتفاع معدلات الإصابة بالسرطان بين الشباب لا يعكس قصة واحدة”.

أسباب متباينة

الأدلة على كل قصة تكمن في البيانات. لو تشخيص سرطان معين تزداد فجأة وفي جميع الفئات العمرية، على سبيل المثال، قد يكون السبب هو التغيير في كيفية اكتشاف هذا السرطان أو تصنيفه. في أوائل عام 2010، على سبيل المثال، تم تعريف سرطان البنكرياس تم توسيعه ليشمل أورام الغدد الصم العصبية البنكرياسية، والتي تتشكل في مناطق صنع الأنسولين في البنكرياس. وكانت تشخيصات سرطان البنكرياس ترتفع ببطء في السنوات التي سبقت هذا التغيير، ولكن بعد ذلك، تسارعت الزيادة، بما في ذلك لدى الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 50 عامًا.

وضع الكشف المبكر عن السرطان قيد الاختبار

ربما لا يفسر تغيير التصنيف بشكل كامل ارتفاع معدلات الإصابة بسرطان البنكرياس في المراحل المبكرة، كما يقول سونج، لكنه ربما يكون مسؤولاً عن جزء كبير منه.

ولكن بالنسبة لأنواع أخرى من السرطان، فإن الزيادة في التشخيص لدى الشباب تعكس تغيراً مثيراً للقلق في معدل حدوث تلك السرطانات. ويعد سرطان القولون والمستقيم أحد أوضح الأمثلة: في الولايات المتحدة، الإصابة بسرطان القولون والمستقيم المتقدم وقد زاد بنحو 3% كل عام منذ عام 2010 تقريبًا لدى الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 20 و49 عامًا. وفي عام 2023، أصبح سرطان القولون والمستقيم السبب الرئيسي للوفاة بالسرطان في هذه الفئة العمرية.

يقول سونج إن تشخيص سرطان الرحم وسرطان الكبد والوفيات آخذة في الارتفاع بين النساء الشابات. في هذه السرطانات، يبدو أن الزيادة في التشخيص هي “تأثير مجموعة المواليد”، مما يعني أن الأشخاص المولودين في فترة معينة يكونون أكثر عرضة للخطر من أولئك الذين ولدوا قبل تلك الفترة.

التعرضات البيئية

وحتى مع هذه الأرقام، تظل الوفيات الناجمة عن السرطان بين الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 50 عامًا تمثل نسبة صغيرة من إجمالي وفيات السرطان. لكن ارتفاع خطر الإصابة ببعض أنواع السرطان في هذا الجيل مقارنة بالجيل السابق يمكن أن يستمر في الأعمار الأكبر، عندما يصبح خطر الإصابة بالسرطان بشكل عام أعلى بكثير. يقول سونج: “إن هذا الاتجاه المتزايد للسرطان بين الشباب يشير حقًا إلى ما سيحدث بعد 20 و30 عامًا، عندما يصبحون في منتصف العمر وكبار السن”.

ماذا حدث ليعرض هذا الجيل للخطر؟ ويقول أندرو تشان، طبيب الجهاز الهضمي في مستشفى ماساتشوستس العام في بوسطن، إن أحد الجناة يبرز على الفور. ويشير إلى التعرض لبيئة مشجعة الأمراض الأيضية والسمنة. ويقول: “يتعرض الناس لهذه العوامل في سن أصغر”.

على سبيل المثال، يرتبط سرطان القولون والمستقيم وسرطان الرحم بالسمنة. وقال إنج، وهو المدير المؤسس لمركز يونج أونسيت لسرطان القولون والمستقيم في معهد دانا فاربر للسرطان في بوسطن، إن السمنة في حد ذاتها لا مسؤولة بشكل كامل عن هذا الارتفاع. وقالت في مؤتمر الأورام السريري: “لقد قام الكثير منا في هذه الغرفة برعاية مرضى صغار مصابين بالسرطان، والعديد منهم لا يعانون من السمنة المفرطة”. “من المهم حقًا البدء في التحقيق في حالات التعرض الجديدة.”