يحتاج الاتحاد الأوروبي إلى دعم طموحه لإنهاء التجارب على الحيوانات بالنقود

تنص المادة 13 من معاهدة عمل الاتحاد الأوروبي بكل فخر على أن الحيوانات كائنات واعية ويجب إيلاء الاعتبار الكامل لرفاهيتها. ومع ذلك، في الفترة 2015-2023، تم استخدام أكثر من 15 مليون حيوان في الاتحاد الأوروبي لإجراء الاختبارات التنظيمية. ومن بينها، تم استخدام ما يقرب من 40% لتقييم ما إذا كانت المنتجات الكيميائية في الصناعة والمستحضرات الصيدلانية والزراعة آمنة على صحة الإنسان والبيئة. (وهذا منفصل عن استخدام الحيوانات في إجراءات البحث العلمي: التطبيق المهيمن للاختبارات على الحيوانات، والتي تكون أرقامها أعلى كثيرا). ورغم أن عدد الحيوانات المستخدمة في اختبارات السلامة الكيميائية آخذ في الانخفاض، فإن التقدم الإجمالي في الحد من الحيوانات ثم استبدالها في نهاية المطاف، في حين تنقيح الإجراءات لتقليل معاناتها (المعروفة بإطار 3Rs)، كان بطيئا للغاية بكل المقاييس.

في عام 2023، منظمات رعاية الحيوان في أوروبا، بدعم من أكثر من مليون مواطنوحثت المفوضية الأوروبية، الذراع التنفيذي للاتحاد الأوروبي، على تسريع استخدام البدائل غير الحيوانية في اختبارات السلامة الكيميائية. كان هذا جزئيًا استجابةً للمخاوف من أن دول الاتحاد الأوروبي لا تنفذ بشكل كامل قانون عام 2013 الذي يحظر استخدام الحيوانات لاختبار المكونات في مستحضرات التجميل.

لكن هذا الحظر لا يمتد إلى الحيوانات التي تستخدم لاختبار الأثر البيئي للمواد الكيميائية أو سلامة وسمية المنتجات الكيميائية التي يواجهها العمال. في الوقت الحالي، يتمثل المطلب الرئيسي من الجهات التنظيمية للأدوية البشرية والبيطرية وسلامة الأغذية في أن يأخذ المتقدمون الذين يطلبون إذنًا لإجراء الاختبارات على الحيوانات في الاعتبار إطار 3Rs ويستخدمون الحد الأدنى من العدد اللازم.

استجابت المفوضية في عام 2023 بالالتزام بإنتاج خريطة طريق نحو “نظام تنظيمي خالٍ من الحيوانات”، والتي تم نشرها في وقت سابق من هذا الشهر (انظر go.nature.com/4vhcbfa). لا يمكن إلقاء اللوم على المفوضية بسبب افتقارها إلى الطموح: فهي تريد من دول الاتحاد الأوروبي إنهاء التجارب على الحيوانات في 15 مجالًا تشريعيًا، بما في ذلك المواد الكيميائية الصناعية والأدوية والأعلاف والمنتجات الغذائية. وهذا يعني تغييرات في مئات، وربما الآلاف، من اللوائح الفردية.

وتتكون خريطة الطريق من ثلاثة عناصر متداخلة: الأول يدور حول تحديد الاحتياجات التنظيمية لتسريع تطبيق الأساليب غير الحيوانية. ومن المقرر أن يتحقق هذا جزئيا من خلال المكون الثاني، من خلال تعزيز البحث والابتكار في الأساليب غير الحيوانية. والثالث يدور حول التعاون من أجل التنفيذ، وهو الأمر الذي لا يمكن المبالغة في تقدير أهمية العمل معًا فيه. ومن بين أمور أخرى، سوف يحتاج الاتحاد الأوروبي إلى هيئاته التنظيمية ذات الصلة ــ من الهيئة الأوروبية لسلامة الأغذية في بارما بإيطاليا، إلى وكالة الأدوية الأوروبية في أمستردام والوكالة الأوروبية للمواد الكيميائية في هلسنكي ــ للتعاون في نهج مشترك لاختبارات السلامة الكيميائية.

ومع ذلك، فإن وصف المقترحات بخريطة الطريق قد يكون مبالغًا فيه بعض الشيء: فهو يتضمن معالم رئيسية نحو الوجهة ولكن لا يوجد مؤشر على المدة التي قد يستغرقها الوصول إلى هناك. وتقترح اللجنة تشكيل فريق توجيهي لخارطة الطريق، يضم أفراداً من مختلف القطاعات والبلدان. يتعين على هؤلاء الممثلين من الصناعة وصنع السياسات والأبحاث والدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي العمل على تحويل طموح المفوضية إلى واقع ملموس.

ولإرشادهم، بدايات أجندة للبحث تم نشره كجزء من خارطة الطريق. وفي هذا السياق، ساهم ممثلو الهيئات التنظيمية بوجهات نظرهم حول مدى استصواب وفعالية الممارسات الحالية ــ وخاصة فيما يتعلق بدقة نتائج الاختبارات التي تعتمد على عدد صغير نسبيا من الأنواع، والنهج الواسع النطاق لاختبار المبيدات الحشرية على الطيور، وما إذا كان من الضروري مواصلة الاختبار على الكلاب والأرانب. ويخططون أيضًا لمواصلة التحقيق في الأساليب الحسابية والذكاء الاصطناعي في البحث عن بدائل غير حيوانية.

ولكن ما يخيم على العملية برمتها هو فكرة مفادها أن البديل غير الحيواني قد لا يكون موجودا في بعض الحالات. في مثل هذا السيناريو، فإن ضمان السلامة دون استخدام الحيوانات سوف يتطلب العودة إلى المبادئ الأولى، وربما إلى أطر علمية جديدة تماما.

التمويل من أجل التغيير

وتدرك اللجنة أن أجندتها البحثية ستحتاج إلى التمويل، ولكن يجب عليها أيضًا أن تدرك أن المبالغ المالية المطلوبة سوف تتجاوز كثيرًا ما هو معروض حاليًا للبحث في البدائل غير الحيوانية. وعلى مدى العقدين الماضيين، بلغ متوسط ​​هذا المبلغ نحو 50 مليون يورو (58 مليون دولار أمريكي) سنوياً لجميع الدول الأعضاء. وإذا كان الاتحاد الأوروبي جاداً بشأن إنهاء التجارب على الحيوانات، فسوف يضطر إلى توفير المزيد من الأموال في جولته التالية لتمويل البحوث.

وهناك أيضاً سياق دولي مهم: فالدول خارج الاتحاد الأوروبي تتحرك نحو الحد من استخدام الحيوانات أو استبداله بالكامل في تقييمات السلامة الكيميائية، وسيكون من المهم بالنسبة للاتحاد الأوروبي أن يعمل بالتنسيق معها. وفي هذا الشهر، أضافت وكالة حماية البيئة الأمريكية 13 طريقة غير حيوانية ستقبلها في التقييمات الكيميائية. وتحث الوكالة جميع أصحاب المصلحة المعنيين على اقتراح اختبارات أو أفكار أخرى غير حيوانية يمكنها تقييمها بعد ذلك.

إن خريطة الطريق التي وضعها الاتحاد الأوروبي تشكل بياناً مهماً للنوايا، وتؤكد على التزامه تجاه الحيوانات باعتبارها كائنات واعية. ولكن يتعين على زعماء الاتحاد الأوروبي أن يعيدوا النظر في مستوى التزامهم بالتمويل إذا كانوا راغبين في تحقيق طموحهم، ولابد أن ترتبط هذه المعالم بجداول زمنية. وهذا من شأنه أن يمكنهم من إخضاعهم للمساءلة، بما في ذلك من قبل أولئك الذين وضعتهم مناصرتهم على المسار الحالي.