تشير دراسة جديدة إلى أن الطاعون كان يمثل بالفعل تهديدًا مميتًا منذ 5500 عام، حيث ضرب مجتمعات الصيد وجمع الثمار الصغيرة قبل وقت طويل من ظهور المدن والزراعة.
لقرون عديدة، ظل الطاعون يُذكر باعتباره المرض الذي دمر أوروبا في العصور الوسطى، فقتل الملايين وأعاد تشكيل المجتمعات. لكن الأبحاث الجديدة تشير إلى أن تاريخها القاتل يمتد إلى أبعد بكثير مما كان يعتقد سابقا.
دراسة نشرت في طبيعة كشفت دراسة جديدة عن أدلة على أن الطاعون كان يسبب بالفعل تفشيًا مميتًا منذ 5500 عام بين مجموعات صغيرة من الصيادين وجامعي الثمار في سيبيريا. يتحدى هذا الاكتشاف الفكرة السائدة منذ فترة طويلة بأن الطاعون لم يصبح تهديدًا كبيرًا إلا بعد ظهور الزراعة والمستوطنات الكثيفة والبيئات الحضرية الموبوءة بالفئران والتي غذت فيما بعد الأوبئة التاريخية.
قام فريق دولي من الباحثين بتحليل الآثار القديمة الحمض النووي من بقايا بشرية مدفونة في أربع مقابر للصيادين بالقرب من بحيرة بايكال في شرق سيبيريا. ومن خلال استخراج وتسلسل الحمض النووي البكتيري المحفوظ داخل الأسنان، أعادوا بناء بعض أقدم الجينومات المعروفة للأسنان. يرسينيا بيستيس، البكتيريا المسؤولة عن الطاعون.
وتكشف النتائج أن هذه السلالات القديمة كانت بعيدة كل البعد عن كونها ضارة.
وقال كبير الباحثين إيسكي ويلرسليف، الأستاذ في جامعة كوبنهاجن وجامعة كامبريدج: “سواء كانت الأشكال الأولى من الطاعون خفيفة أو خبيثة كانت موضع نقاش، لكن النتائج التي توصلنا إليها تظهر أن هذه السلالات القديمة كانت بالفعل قاتلة للغاية”.
إعادة بناء تفشي ما قبل التاريخ
يمكن لدراسات الحمض النووي القديمة أن تكشف ما إذا كان الفرد يحمل مرضًا ما، لكن هذا المشروع ذهب إلى أبعد من ذلك بكثير. قام الباحثون بدمج الأدلة الجينية مع التأريخ بالكربون المشع، وسجلات الدفن، والعلاقات العائلية المحفوظة في الحمض النووي لإعادة بناء كيفية ظهور تفشي المرض داخل مجتمعات ما قبل التاريخ.
وقال المؤلف الرئيسي روايريد ماكلويد، الذي أجرى البحث عندما كان طالب دكتوراه في جامعة كامبريدج وهو الآن زميل باحث في جامعة كامبريدج: “استنادًا إلى الحمض النووي للطاعون، والعلاقات الجينية بين الضحايا، والتحليل الأثري والتأريخ بالكربون المشع، قمنا ببناء صورة واضحة وكاملة حقًا لما حدث خلال هذه الفاشيات”. جامعة أكسفورد.
اكتشف الفريق يرسينيا بيستيس الحمض النووي في 18 من أصل 46 فردًا تم فحصهم، أي ما يقرب من 40% ممن تم اختبارهم. وهذه النسبة مرتفعة بشكل لافت للنظر وتتجاوز المعدلات المبلغ عنها في بعض مواقع دفن الطاعون في العصور الوسطى.
أخيرًا تم حل اللغز الذي دام عقودًا من الزمن
واحدة من أقوى القرائن جاءت من المقابر نفسها.
لسنوات، كان علماء الآثار في حيرة من العدد الكبير غير المعتاد من الأطفال والمراهقين الصغار المدفونين في اثنين من المواقع. على عكس أنماط الوفيات الطبيعية المتوقعة في مجتمعات الصيد وجمع الثمار، يبدو أن المقابر تعكس حدثًا مفاجئًا أثر بشكل غير متناسب على الأفراد الأصغر سنًا.
وقال عالم الآثار أندريه ويبر من جامعة ألبرتا والباحث الرئيسي في مشروع علم آثار بايكال: “كان العدد الكبير غير المعتاد من الأطفال والفترة الزمنية القصيرة لغزًا حقيقيًا كنا نحاول حله منذ التسعينيات. إن اكتشاف أن الطاعون هو السبب هو أمر استثنائي، لكنه منطقي للغاية”.
كشف التأريخ بالكربون المشع أن العديد من الوفيات حدثت خلال فترة قصيرة نسبيًا. وفي بعض الحالات، يبدو أن الأقارب، بما في ذلك الأشقاء والآباء الذين لديهم أطفال، قد ماتوا في نفس الوقت تقريبًا ودُفنوا معًا. غالبًا ما ترتبط مثل هذه الأنماط بتفشي الأمراض المعدية.
لماذا كان هذا الطاعون المبكر مميتًا جدًا؟
يعد هذا الاكتشاف مفاجئًا لأن هذه السلالات القديمة كانت تفتقر إلى العديد من التعديلات الجينية التي ساعدت فيما بعد على انتشار الطاعون بكفاءة من خلال البراغيث والقوارض، وهي طريق الانتقال وراء الموت الأسود سيئ السمعة والأوبئة التاريخية الأخرى.
ونظرًا لغياب هذه السمات، افترض العديد من الباحثين أن الإصدارات الأولى من الطاعون كانت أقل خطورة.
وبدلا من ذلك، تشير الدراسة الجديدة إلى تفسير آخر محتمل لقدرتها على القتل.
كانت السلالات القديمة تحمل مستضدًا فائقًا فريدًا، وهو عامل وراثي منتج للسموم غائب عن سلالات الطاعون اللاحقة. يمكن أن تؤدي المستضدات الفائقة إلى رد فعل مناعي ساحق، مما يسبب التهابًا حادًا ومضاعفات قد تهدد الحياة.
وقال المؤلف الرئيسي مارتن سيكورا، وهو أستاذ مشارك في جامعة كوبنهاغن: “هذا الاكتشاف يغير فهمنا لتفشي الطاعون المبكر: حتى قبل أن تتطور البكتيريا بشكل فعال عن طريق البراغيث، يبدو أن هذه السلالات القديمة كانت تحمل مزيجًا قويًا من عوامل الضراوة التي يمكن أن تجعل العدوى مميتة للغاية”.
أدلة على أصول الطاعون القديمة
تشير النتائج إلى أن بعض أقدم حالات تفشي الطاعون المعروفة ربما كانت مميتة تمامًا مثل الأوبئة التاريخية اللاحقة، خاصة بالنسبة للأطفال، على الرغم من عدم انتقال العدوى عن طريق البراغيث.
تدعم الدراسة أيضًا فكرة أن الطاعون نشأ في وسط أو شمال شرق آسيا قبل أن ينتشر عبر أوراسيا من خلال مجموعات القوارض البرية. تشير الأدلة الأثرية إلى أن هؤلاء الصيادين كان لديهم اتصال وثيق مع الغرير، وهي قوارض كبيرة تختبئ ولا تزال تحمل الطاعون حتى اليوم. ويعتقد الباحثون أن المرض ربما انتقل مباشرة من حيوانات المرموط المصابة إلى البشر.
مرجع: “تفشي الطاعون المميت في بحيرة بايكال من الصيادين وجامعي الثمار منذ 5500 عام مضت” بقلم روايريد ماكلويد، فريدريك في. سيرشولم، بيانكا دي سانكتيس، أنجيلا ليفيرس، أدريان تيمبسون، ريك شولتينج، جيسبر تي. سيرجي في. فاسيليف، وإيرين جيسوب، ويوتشنغ وانغ، وكريستوفر برونك رامزي، ومارك جي. توماس، وراسل كوربيت-ديتيج، وأستريد كي إن إيفرسن، وأندريه دبليو ويبر، ومارتن سيكورا، وإسكي ويلرسليف، 17 يونيو 2026، طبيعة.
دوى: 10.1038/s41586-026-10540-5
لا تفوت أي اختراق: انضم إلى النشرة الإخبارية SciTechDaily.
تابعونا على جوجل و أخبار جوجل.
