أقدم الرسائل المختومة في العالم تمت قراءتها باستخدام الأشعة السينية

من غير المرجح أن يشك أحد في أن قراءة رسائل الآخرين أمر غير لائق. ولكن إذا تم إرسالها منذ فترة طويلة، فإن الاهتمام بالمحتوى يأخذ طبيعة علمية. علاوة على ذلك، ظهرت الآن أداة حديثة ملائمة لهذه الأغراض.

وقد تم حتى الآن العثور على أكثر من نصف مليون لوح طيني عليه كتابة مسمارية. ويظل الكثير منها غير مستكشفة لسبب واحد بسيط – فهي “مختومة في مظروف”، أي معبأة في عدة طبقات من الطين.

في السابق، كان الباحثون يكسرون القشرة ببساطة، ولكن الآن تم تطوير جهاز تصوير مقطعي متنقل بالأشعة السينية يمكنه تقشير طبقة تلو الأخرى رقميًا وقراءة ما هو مخفي بالداخل – دون تدمير أي شيء.

لقد ذهب الماسح الضوئي بالفعل إلى العديد من المتاحف. وتسلط الرسائل التي يرجع تاريخها إلى 4000 عام، والتي قام بتحليلها، الضوء على العادات التجارية في ذلك الوقت ودور المرأة في مجتمع الأناضول. ونشرت نتائج العمل في المجلة علوم التراث npj.

عادة ما تكون القطع الأثرية المسمارية عبارة عن أقراص صغيرة مستطيلة الشكل، بحجم هاتف ذكي حديث تقريبًا. كانت العلامات تُصنع عن طريق ضغطها بعصا خشبية أو قصب حادة في الطين الرطب. على هذه الأجهزة اللوحية العقود القضائية و الوثائق الإداريةوكذلك المراسلات الشخصية.

تم الحفاظ على الأجهزة اللوحية المغلقة حتى يومنا هذا – لم يتم استلام بعضها من قبل المستلمين، ولم يتم تسليم البعض الآخر عن طريق البريد القديم. في حين أن المظاريف التي تحتوي على مستندات قانونية وتجارية غالبًا ما تحتوي على محتويات مختصرة، فإن الرسالة المختومة هي مسألة شخصية بحتة.

تعترف المؤرخة سيسيل ميشيل، التي تدرس بلاد ما بين النهرين القديمة في المركز الوطني الفرنسي للبحث العلمي، بأن “اسم المرسل واسم المستلم فقط مذكوران على الظرف. ولا أستطيع الانتظار لمعرفة ما بداخله”.

تعاونت مع عالم الفيزياء الإشعاعية كريستيان شرور من مركز التسريع الألماني DESY، وبمساعدة المهندسين والمتخصصين في التصوير، على مدار أربع سنوات، قاموا بتطوير وتجميع ماسح ضوئي لقراءة المراسلات القديمة.

كيف يعمل هذا

الجهاز قادر على التقاط أكثر من 1400 صورة لجسم ما في أقل من 15 دقيقة، وبعد ذلك يقوم البرنامج بمعالجة الصور وبناء نموذج ثلاثي الأبعاد. هذه التقنية دقيقة للغاية بحيث يمكنها التمييز بين الحروف المسمارية، وتحديد الكتابة اليدوية لمختلف الكتبة، وحتى حساب عدد طبقات الطين التي يتكون منها كل ظرف.

يزن الماسح الضوئي 420 كجم ويتم تفكيكه إلى ثمانية أجزاء للنقل. ومع ذلك، بالمقارنة مع أجهزة التصوير المقطعي الثابتة متعددة الأطنان، لن يكون من الخطأ أن نطلق على هذا الجهاز جهاز محمول. وقد تم بالفعل إحضار الجهاز إلى متحف اللوفر ومتحف الحضارات الأناضولية في أنقرة، حيث تم اختباره أثناء العمل.

يعد هذا التنقل خاصية قيمة للغاية، لأن المتاحف مترددة للغاية في توفير الآثار للبحث. يقول ميشيل: “إن هذه العناصر ذات قيمة كبيرة لدرجة أنها لا تُغادر المتاحف أبدًا. وعلينا أن نجلب التكنولوجيا إليها”.

ويمكن لفيليب جونز، أمين المجموعات في متحف الآثار والأنثروبولوجيا بجامعة بنسلفانيا، أن يشهد على ذلك من خلال تجربته الشخصية. وفي أحد الأيام، طُلب منه أن يسلم بنفسه مجموعة من اللوحات إلى متحف آخر – فسافر بالطائرة على الدرجة الأولى مع الشحنة القيمة. لم يكن هناك مثل هذا الترف مرة أخرى. يشرح جونز قائلاً: “تكلف اللافتات أكثر مما تكلفته”.

ماذا تعلمت بالفعل؟

تمت حتى الآن دراسة أكثر من مائة قرص مختوم باستخدام الجهاز. ويقول ميشيل إن النصوص التي تم فك شفرتها تحتوي على “تلميحات حول الحياة اليومية والعلاقات بين الرجال والنساء قبل أربعة آلاف عام”. على سبيل المثال، يتحدثون عن تاجر يتلقى شحنة من المنسوجات، أو عن امرأة تحاول سداد دين لزوجها الغائب.

من المؤكد أن القدرة على دراسة القطع الأثرية، ليس فقط دون تدميرها، ولكن حتى دون الحاجة إلى إزالتها من بيئة المتحف الخاضعة للرقابة، مفيدة للغاية.

وخلص إلى القول: “إن حقيقة أنهم صنعوا جهازًا يمكن إحضاره بالفعل إلى المتاحف يعد إنجازًا حقيقيًا”.