تبين أن حفرة في أستراليا هي أقدم أثر لنيزك في العالم.

أظهر تأريخ المعادن الموجودة في حفرة تصادمية عملاقة في غرب أستراليا أنها ربما تكونت قبل أكثر من 3 مليارات سنة. إذا كان الأمر كذلك، فهذا هو أقدم أثر لنيزك يسقط على كوكبنا.

حفرة شمال بول دوم، والتي تسمى رسميًا هيكل ميرالجا التأثيري، يفتح البروفيسور كريس كيركلاند من جامعة كيرتن وزملاؤه في عام 2025. ثم اقترحوا أن قطر التكوين يمكن أن يصل إلى 100 كيلومتر.

في هذا العمل، لم يحدد الباحثون عمر الحفرة بشكل مباشر، ولكن استنادًا إلى الارتباطات مع الطبقات المؤرخة بالفعل أعلى وأسفل القسم، اقترحوا أن التأثير حدث قبل 3.47 مليار سنة.

وفي هذه الحالة، تكون هذه الحفرة أقدم من الحفرة بأكثر من 1.2 مليار سنة يرابوبا في جنوب الولاية نفسها، والتي تعتبر اليوم أقدم تشكيل صدمي تم تحديده بشكل موثوق من أصل كويكب على الأرض. علاوة على ذلك، هذا هو الأثر الوحيد المعروف للاصطدام في العصر الأركي، عندما لم يكن للكوكب أرض في شكلها الحالي.

دراسة أخرى لقبة القطب الشمالي أجراها آرون كافوسي، من كيرتن أيضًا، أعطت تاريخًا أكثر تواضعًا يبلغ 2.77 مليار سنة.

في مقال جديد في المجلة الجيولوجيا ويقول المكتشفون إنهم تمكنوا مباشرة من تحديد تاريخ المعادن المعاد بلورتها في صخور الحفرة نفسها، والتي تحتوي على ما يسمى بمخاريط الكسر التي تشكلت نتيجة الاصطدام.

يقول عالم الجيولوجيا: “لقد بحثنا أخيرًا داخل الصخور وحاولنا العثور على معادن استجابت بشكل مباشر للتأثير، بدلاً من إجراء علاقات ارتباط من خلال الطبقات المجاورة”.

مواعدة جديدة

وتم استخدام نسبة نظائر اليورانيوم والرصاص لتأريخ الزركون داخل مخاريط التدمير، والتي تمت إعادة بلورتها بدقة نتيجة الاصطدام. بالإضافة إلى ذلك، تم تحديد عمر الأباتيت، والذي كان من المفترض أن يتشكل في نظام حراري مائي نشأ بسبب الحرارة المنبعثة أثناء الاصطدام.

أظهر كل من الأباتيت والزركون عمرًا يبلغ حوالي 3.02 مليار سنة.

يؤكد كيركلاند: “لدينا الآن دليلان: أن الماء الساخن جدًا كان يتسرب عبر الصخور قبل 3 مليارات سنة، وأن هذه العملية غير العادية من التسخين وإعادة التبلور حدثت في نفس الوقت”.

وقال إنه لا توجد أسباب محتملة أخرى – مثل بناء الجبال أو التحول الإقليمي – تفسر التغيرات المعدنية داخل الصخور المتأثرة بهذه السهولة، لأنه لا يوجد دليل على هذه العمليات في ذلك الوقت.

“العملية الوحيدة التي يمكن أن ترتبط حقًا بهذه التغيرات المعدنية هي التأثير. لذلك، فإن أفضل تفسير الآن هو اصطدام وقع قبل 3 مليارات سنة، وهذا هو إلى حد بعيد أقدم حفرة تصادمية على الكوكب،” الباحث مقتنع.

لا تزال هناك شكوك

يشكك كافوسي أيضًا في هذا الأمر، وليس التأريخ الجذري جدًا: “إنه لمن دواعي السرور أنهم تخلوا عن الرقم السخيف المتمثل في 3.5 مليار سنة، ولكن بصراحة، فإن الدليل على التأريخ الجديد لا يبدو مقنعًا بالنسبة لي أيضًا”.

ويتذكر أن الصخور الأحدث، التي يبلغ عمرها 2.77 مليار سنة فقط، تظهر أيضًا مخاريط اهتزاز مميزة، مما يعني أن التأثير يجب أن يكون قد حدث في وقت لاحق من ذلك.

يجيب كيركلاند: “لا تزال الحجة المؤيدة لسن أصغر تعتمد على ارتباط الصخور غير المؤرخة عبر مسافات طويلة – في الغالب من خرائط الأقمار الصناعية – بدلاً من الكيمياء الجيولوجية المباشرة أو علم التاريخ الجيولوجي”. “لدينا الآن ساعتان معدنيتان من الصخور المتأثرة نفسها، وتظهران نفس العمر. ولهذا السبب يعد التأريخ المباشر أمرًا بالغ الأهمية”.

“مهما كان الأمر، فإننا نتحرك ببطء ولكن بثبات نحو الحقيقة”، يلخص كافوسي.