تهدد الشكوك المتعلقة بالتمويل الأمريكي بإغراق مشاريع علم المحيطات العالمية الرئيسية

كما عربة سكن متنقلة ماركوس جي لانجسيث أثناء عبور المحيط الهادئ هذا الشهر، يقوم الباحثون بإسقاط “عوامات” روبوتية في البحر لقياس مستويات الكلوروفيل وغيرها من الخصائص البيوجيوكيميائية للمياه. مع نظام طقس قوي لظاهرة النينيو من المقرر أن يتكشف وفي وقت لاحق من هذا العام، ستكون مثل هذه الملاحظات حاسمة لفهم كيفية تغير المحيط. لكن هذه العوامات عالية التقنية تواجه مصيرًا غامضًا.

الأجهزة التي هي جزء من أسطول عالمي يسمى Argo، تم دفع تكاليفها من قبل مؤسسة العلوم الوطنية الأمريكية (NSF). وينتهي تمويلهم خلال أربعة أشهر، وقد التزم مسؤولو NSF الصمت حتى الآن بشأن الدعم المستقبلي للحفاظ على تشغيل الأجهزة.

المحيطات في آسيا تحطم الأرقام القياسية للحرارة – ما يعنيه ذلك بالنسبة للطقس القاسي

إن حالة عدم اليقين التي تحيط بعوامات Argo ليست سوى واحدة من المخاوف التي تواجه علماء المحيطات. لقد قادت الولايات المتحدة تاريخياً الدول الأخرى في غمر المحيط بأدوات المراقبة ودعم الأبحاث المتطورة حول البيانات الناتجة. لكن الدعم الأمريكي لمثل هذه الدراسات يبدو الآن محفوفًا بالمخاطر، كما هو الحال مع مستقبل العديد من أنظمة المراقبة التي تعتمد على الأموال الأمريكية.

وقد انزعج العلماء بشكل خاص عندما أعلنت NSF في شهر مايو أنها ستفكك مجموعة من مئات الأدوات البحرية المعروفة باسم مبادرة مراصد المحيط (OOI) – تماشيًا مع هدفها، قالت الوكالة، إنها تهدف إلى اعتماد “إدارة دورة الحياة الذكية ضمن محفظة البنية التحتية البحثية الخاصة بها”. وفي 18 يونيو، تراجعت مؤسسة العلوم الوطنية عن قرارها، وقالت إنها ستواصل تشغيل OOI، لكن العلماء ما زالوا في حالة من التوتر.

يقول براد دي يونج، عالِم المحيطات بجامعة ميموريال في سانت جون بكندا: “لم تعد الولايات المتحدة شريكًا عالميًا يمكن الاعتماد عليه في مراقبة المحيطات”.

وردا على سؤال حول هذه المخاوف، قالت الوكالة في بيان: “تظل NSF ملتزمة بعلوم المحيطات، وبالإدارة المسؤولة لبنيتها التحتية البحثية ودعم أصحاب المصلحة الذين يعتمدون عليها”.

الروبوتات البحرية

أحد البرامج التي تواجه أزمة فورية هو شبكة عوامات Argo الممولة من NSF والمخصصة للكيمياء الجيولوجية الحيوية البحرية.

وفي عام 2020، وافقت مؤسسة العلوم الوطنية على إنفاق 53 مليون دولار أمريكي لوضع 500 من هذه الروبوتات في المياه العالمية. وقد تم نشر حوالي 440 منها حتى الآن، وهي تساعد الباحثين على فهم كيفية تدفق الكربون داخل المحيط وخارجه. لكن التمويل الأولي للنشر ينتهي في نهاية أكتوبر، وليس من الواضح من سيدفع مبلغ الـ 15 مليون دولار سنويًا اللازم لعملياتهم بعد ذلك. قدم قادة المشروع مقترحًا إلى NSF للحصول على هذا التمويل في أواخر عام 2024، لكن لم يتم اتخاذ أي قرار.

تقول لين تالي، عالمة المحيطات في معهد سكريبس لعلوم المحيطات في لا جولا، كاليفورنيا: “لذا فإن الولايات المتحدة تتراجع، بعد أن طورتها، لكننا لا نملك التمويل في الوقت الحالي للحفاظ على ريادتها”. وبدون صيانة، ستتوقف العوامات عن العمل في النهاية.

الغوص عميقا

على النقيض من Argo، التي لديها عوامات منتشرة عبر محيطات العالم، يقوم OOI بجمع البيانات في عدد قليل من المواقع فقط، لكنه عينات مكثفة لمجموعة واسعة من خصائص المحيطات. يتضمن النظام مجموعتين من الأجهزة العائمة، ومحطتين في أعماق البحار، وشبكة من الأجهزة الموجودة في قاع البحر. تُستخدم البيانات الواردة من OOI لفهم عمليات المحيطات موجات الحر البحرية إلى بيئة أعماق البحار.

محطات علمية عائمة: شهري على متن سفينة أبحاث لرعاية العوامات

يقول ريك موراي، عالم المحيطات الحاصل على وضع فخري في معهد وودز هول لعلوم المحيطات في ماساتشوستس، والذي عمل سابقًا في مؤسسة العلوم الوطنية: إن التغييرات السابقة في النظام تم إجراؤها من خلال مشاركة مجتمعية مكثفة. ومع ذلك، يقول موراي إن إعلان إغلاق النظام في شهر مايو جاء فجأة من جانب قيادة جبهة الخلاص الوطني. “كان الأمر أشبه بـ “سنفعل هذا فحسب”.”