دراسة: الكويكبات أزعجت القارات الأولى للأرض

أثبت علماء الجيولوجيا من جامعة كيرتن في أستراليا أن السقوط النشط للكويكبات في فجر تاريخ الأرض حال دون تكوين قشرة مستقرة. وهذا ما يفسر عدم وجود آثار تقريبًا للنصف مليار سنة الأولى من التاريخ الجيولوجي. ونشرت الدراسة في المجلة علوم.

يُظهر القمر كيف كانت الأرض المبكرة

الفترة من 4.5 إلى 4 مليار سنة مضت، والمعروفة باسم الدهر الهادياني (أو الكاترشيان)، هي عبارة عن فراغ جيولوجي كامل تقريبًا. ومنذ ذلك الوقت، لم يبق سوى بلورات الزركون الصغيرة والصخور المعزولة، لكن معظم القشرة الأرضية القديمة اختفت. وربط بعض العلماء ذلك بخصائص تكتونية الصفائح، لكن مؤلفي العمل الجديد قدموا تفسيرا مختلفا.

يوضح المؤلف الرئيسي تيم جونسون: “إذا كنت تريد أن تفهم ما حدث للأرض المبكرة، فما عليك سوى النظر إلى القمر”.

توجد على سطحه آثار كثيرة لتأثيرات الكويكبات القديمة. تم العثور على آثار مماثلة للتأثيرات على عطارد والمريخ. ووفقا للعلماء، فمن غير المرجح أن تتجنب الأرض نفس المصير.

لماذا لم تتمكن الأرض من التصلب؟

حملت الكويكبات المتساقطة معها طاقة حركية هائلة. تحول جزء كبير منه إلى موجات صدمية تمر عبر القشرة والوشاح. عندما تلاشت، قامت هذه الموجات بتبديد الحرارة – كان هناك الكثير منها لدرجة أن الصخور الموجودة على عمق عدة كيلومترات يمكن أن تظل منصهرة جزئيًا. أظهرت عمليات المحاكاة أن صافي التسخين الناتج عن التأثيرات المستمرة كان مشابهًا أو حتى تجاوز الميزانية الحرارية الداخلية للأرض طوال فترة هاديان بأكملها تقريبًا.

يقول جونسون: «بين الاصطدامات الكبرى، كان الكوكب مغطى بمحيط بني مخضر، وارتفعت البراكين في مواقع الاصطدامات السابقة». “ومع ذلك، لم تتشكل القشرة المستقرة أبدًا.”

التدفق المستمر للحرارة لم يسمح للغلاف الصخري بالتصلب. ذابت أي أجزاء من القشرة المتشكلة بسرعة وغرقت مرة أخرى في الوشاح. فقط عندما هدأ القصف في بداية الدهر الأركي، تمكنت القشرة من التبريد وأصبحت سميكة وصلبة بدرجة كافية. ثم نشأت الظروف اللازمة لإطلاق آلية تكتونية الصفائح، وهي عامل رئيسي في صلاحية الأرض للسكن.