وفقًا لفريق من الباحثين، يجب على المهندسين الذين يبحثون عن مياه آمنة وهواء مُعاد تدويره لرواد الفضاء ألا ينظروا إلى أبعد من الطبيعة.
المحار والأشكال الأخرى من أنظمة دعم الحياة “التوليدية الحيوية”، التي تستخدم الكائنات الحية في الغذاء وإعادة تدوير المياه وتجديد الهواء، هي قيد الدراسة في جامعة هاريسبرج بولاية بنسلفانيا مع شركة Monolith Space، وهي شركة صغيرة ظهرت في برنامج This Week in Space بودكاست أسبوعي مع طارق مالك من موقع Space.com والمؤلف رود بايل في مارس.
ليست الكائنات المقذوفة هي الوحيدة التي يبحث عنها باحثو هاريسبرج، إذ يقوم الطلاب والباحثون أيضًا بفحص الطحالب والرخويات وحتى الأسماك الزعنفية. تعتبر الزراعة المائية، أو زراعة النباتات في الماء، طريقة أخرى. وقال مؤسس مونوليث، جاكوب سكوسيميرا، ومقره في العاصمة، إن البحث ليس ضروريًا لحياة رواد الفضاء في المستقبل فحسب، ولكنه أيضًا فريد من نوعه بين مشاريع الغذاء في الفضاء. على حد علمه، لم يطير المحار بعد إلى الفضاء، كما قال لموقع Space.com عبر البريد الإلكتروني.
“لا توجد مرافق مخصصة في محطة الفضاء الدولية وأشار إلى أنه قادر على دراسة هذا الأمر حاليًا، كونه منشأة مخصصة تشبه حوض السمك مع التحكم البيئي. الموائل المائية حتى عام 2012قال، لكنه وصفها بأنها صغيرة (أقل من 3 لترات أو 0.8 جالون) وتدرس “الأسماك الصغيرة في المقام الأول”.
وقال عن أبحاث الفضاء بشكل عام: “تمت دراسة الكائنات المائية الأخرى في مجموعة متنوعة من الأجهزة غير المتخصصة”، لكنه أشار إلى أنه “لا توجد منشأة كبيرة بما يكفي لاستضافة كائنات حية مثل المحار”.
هذا هو المكان الذي يأتي فيه نموذج أولي جديد؛ تعمل هاريسبرج ومونوليث معًا على إنشاء نظام لتربية الأحياء المائية في حلقة مغلقة للكائنات البحرية، والذي قال سكوسيميرا إنه يمثل ما يقرب من ثلث الطريق من خلال مستويات الاستعداد التكنولوجي لوكالة ناسا التي تصف الاستعداد لرحلات الفضاء.
لا يزال يجري تحديد تطبيقات محددة للبحث في بعثات رواد الفضاء، لكن الجامعة وصفت النظام بأنه “نظام آلي لتربية الأحياء المائية مغلق الحلقة لتنمية ودراسة الكائنات البحرية التي قد تكون مرشحة مفيدة للتغذية والأبحاث الفضائية”. ومع ذلك، تشير الجامعة أيضًا إلى أن المحار “يوفر تنقية طبيعية للمياه”، مما يشير إلى إمكانية استخدامه خلال المهام طويلة الأمد.
قدمت راشيل فوغل (أستاذ مشارك) وجلين ويليامز (مدرس) من هاريسبرج إرشادات حول النموذج الأولي، الذي يستخدم يرقات المحار (المحار الصغير) ثم يساعد المحار على النمو إلى مرحلة البلوغ. كان النموذج الأولي أظهر علنا 8 أبريل.
وقال سكوسيميرا: “لقد تم إغلاق المشروع بشكل أساسي منذ أن قدمنا النتائج في الحرم الجامعي”. “منذ الإغلاق، تم إنشاء موطن للمحار في مكتب مونوليث في العاصمة، حيث يستمر إطعام المحار ومراقبته.”
كما قدم خبراء ناسا المختصون نظرة ثاقبة حول تصميم النظام، والذي سيستمر تحسينه ليتوافق مع متطلبات واجهة الحمولة النافعة للوكالة التي تحكم متطلبات إطلاق محطة الفضاء الدولية، بالإضافة إلى تلك الخاصة بالإصدارات الأحدث. محطات الفضاء التجارية عندما يكونون جاهزين. (وهذا لا يضمن إطلاق محطة فضائية في المستقبل، ولكنه يمنح مشروع المحار إمكانية أكبر للقيام بذلك في المستقبل).
وقال سكوسيميرا: “طريقنا هو إطلاق تجربة أصغر أولاً إلى محطة الفضاء الدولية أو منصة مماثلة، ثم البناء من هناك”. “إنها أقل جدوى فنية، وأكثر حاجة لدراستها. تاريخيًا، لم تتم دراسة علم الأحياء المائية بشكل كبير في الفضاء مقارنة بعلم الأحياء الميكروبي والبشري والنباتي.”
ويجري البحث في الوقت الذي تسعى فيه وكالة ناسا جاهدة لإعادة رواد الفضاء إلى سطح الأرض قمر كجزء من الوكالة برنامج ارتميس، من أجل وجود أكثر استدامة في نهاية العقد. وفي يناير/كانون الثاني، حددت الوكالة أيضًا “الغذاء والتغذية للمريخ والقمر المستدام” كأحد العناصر ذات الأولوية في تقريرها ترتيب العجز في الفضاء المدني، والذي يستهدف مجالات التطوير التكنولوجي.
في حين يبدو أن المحار في الفضاء يمثل فرصة بحثية جديدة، يذكر هاريسبرج أن البشر كانوا يأكلون هذه المخلوقات منذ 100000 عام، بناءً على نتائج علم الآثار. ومن الأمثلة على ذلك العصر استخدام المحار وجدت في جنوب أفريقيابحسب مجلة علم الآثار.
