يبدو أن رحلة SpaceX القادمة لمركبة Starship تلوح في الأفق، وقد تنطلق في وقت أقرب مما تعتقد.
أكملت شركة SpaceX اليوم (10 يوليو) إطلاقًا ثابتًا قصيرًا لمعزز Starship Super Heavy الذي تم استغلاله لإطلاق الرحلة التجريبية الثالثة عشرة لمركبة الرفع الضخمة الضخمة.
كان Booster 20 – أحدث طراز Super Heavy يتم طرحه من خط التجميع – نقلها إلى الوسادة في منشأة SpaceX’s Starbase، تكساس، أمس (9 يوليو) وتم رفعها على منصة الدعم الخاصة بها باستخدام أذرع عيدان تناول الطعام “Mechazilla” القوية في برج الإطلاق. وبحلول وقت مبكر من يوم الجمعة، سبيس اكس بدأت الاستعدادات التي سبقت اختبار المحرك قبل الإطلاق، بما في ذلك إغلاق شاطئ بوكا تشيكا حوالي الساعة 8 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1200 بتوقيت جرينتش) ونقل الوقود إلى مزرعة الخزانات الخاصة بالمنصة قبل تحميل الوقود الدافع على السيارة.
هذا هو ثاني معزز من “الإصدار 3” (V3) يصل إلى منصة Starbase للاختبار، وهو مجهز بـ 33 محركًا من محركات Raptor 3 التي تمت ترقيتها من SpaceX. واشتعلت هذه المحركات في حرارة شديدة يوم الجمعة قبيل الساعة 11 صباحا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1500 بتوقيت جرينتش) وتعرضت لاحتراق لمدة 25 ثانية تقريبا في محاكاة لعملية الإطلاق ومدة وظروف الطيران للإطلاق الفعلي.
يمهد الإكمال الناجح للاختبار الثابت لـ Booster 20 الطريق لإطلاق الاختبار القادم لـ Starship، الرحلة 13. ويمكن إطلاق ذلك في وقت مبكر من يوم الأربعاء (15 يوليو)، وفقًا لـ إشعار من إدارة الطيران الفيدرالية.
مقارنة بالإصدار 2 (V2)، المركبة الفضائية حزم V3 كثيرا لكمة أقوى. تمت ترقية الصاروخ بإلكترونيات طيران محسنة لتقليل الكتلة وزيادة قدرة الإطلاق، وخزان وقود أطول بحجم أكبر، ومعدات لنقل الوقود الدافع بين المركبات الفضائية، والتي ستكون ضرورية لإنجاز العديد من المهام التي تم تصميم المركبة الفضائية لتنفيذها.
وستكون حفنة من هذه المهام مخصصة لوكالة ناسا برنامج ارتميس، وخطط الوكالة للعودة إلى القمر. Starship هي واحدة من اثنتين من مركبات الهبوط القمرية التي تم التعاقد عليها حاليًا لتوصيل رواد فضاء إلى سطح القمر، لذا فإن نجاحها وعرض التقنيات اللازمة للقيام بذلك في الوقت المناسب أصبح تحت المجهر مع تقلص الجدول الزمني لتلك المهام.
ستتبع الرحلة 13 نفس الجدول الزمني الأساسي للرحلة 12، والذي تم رفعه في مايو بنجاح مختلط. كانت الرحلة 12 هي أول إطلاق لمركبة Starship V3، ودفعت SpaceX إلى الطيران في مهمة أكثر تحفظًا قليلاً من العديد من الاختبارات السابقة، والتي اعتمدت على النجاحات السابقة مع توسيع الأهداف بشكل متزايد. أرسلت الرحلة الأخيرة لـ Starship المرحلة العليا من المركبة، السفينة، إلى مسار شبه مداري مع هبوط ناعم في المحيط الهندي. واجه SpaceX بعض المشكلاتومع ذلك، عندما فشل معزز الصاروخ الثقيل للغاية (Booster 19) في المناورة بنفسه من أجل هبوط ناعم في المحيط. واجهت السفينة (السفينة 39) أيضًا خللًا في المحرك أدى إلى تخلي SpaceX عن عرض إعادة تشغيل المحرك في الفضاء.
ستتبع السفينة 40 والمركبة Booster 20، مركبات Starship التي ستطير على متن الرحلة 13، نفس مجموعة أهداف المهمة للتخلص من ما تبقى من مكامن الخلل في Starship V3. وتأمل Spacex أن تمهد المهمة الطريق لمزيد من اختبارات العرض التكنولوجي التي تحتاج المركبة إلى إكمالها قبل الوصول إلى الوضع التشغيلي الكامل. يتضمن ذلك استرجاع المرحلتين مرة أخرى إلى منصة إطلاق Starbase، لتجديدهما وإعادة استخدامهما في الرحلات الجوية المستقبلية.
تم تصميم Starship لتكون قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل، وقادرة على توصيل أكثر من 100 طن إلى المركبة الفضائية مدار أرضي منخفض. بمجرد أن يبدأ الصاروخ في تسليم الحمولات بانتظام، سيتمكن كل من Ship وSuper Heavy من العودة إلى Starbase ليتم القبض عليهما بواسطة أذرع Mechazilla الموجودة على برجي الإطلاق بالموقع. نجحت شركة SpaceX في الحصول على عدد قليل من صواريخ V2 Super Heavy أثناء اختبارات الطيران السابقة، وتمكنت من إطلاق اثنتين من تلك المعززات المستردة في مهام لاحقة، لكنها لم تحاول بعد أن تفعل الشيء نفسه مع المرحلة العليا للسفينة.
ذلك لأن هبوط السفينة يختلف كثيرًا عن الهبوط الثقيل للغاية. لدى SpaceX الكثير من التدريبات على الهبوط والطيران المعزز للصواريخ. العمود الفقري للشركة الصقر 9 يتم إطلاق الصاروخ عدة مرات في الشهر، ويتم استعادته وتجديده وإعادة إطلاقه بشكل روتيني في غضون أسابيع قليلة. دفعة من الأقمار الصناعية ستارلينك تم إطلاقها مؤخرًا على أحد معززات Falcon 9 الأكثر طيرانًا من SpaceX، والتي حطمت رقمًا قياسيًا في إعادة الطيران حيث إنها هبطت للمرة 36 بعد تسليم حمولتها إلى المدار. على الرغم من أنه يفتقر إلى أرجل الهبوط مثل Falcon 9، إلا أن نزول Super Heavy يعود إلى أرض يشبه إلى حد كبير معزز Falcon 9، وبالتالي فهو سؤال هندسي أقل تعقيدًا يجب حله مقارنة بالمرحلة العليا من Starship.
تسقط السفينة عبر الغلاف الجوي من بطنها أولاً، مما يسمح لبلاط الدرع الحراري الأسود السداسي الذي يغطي نصف المركبة بامتصاص درجات الحرارة الحارقة عند العودة. تتحكم الزعانف الموجودة بالقرب من مقدمة المركبة الفضائية وقاعدتها في اتجاهها وموقفها، والذي يظل في الغالب أفقيًا أثناء سقوطها الحر. إلى حد ما، لا يختلف شكل هبوط السفينة تمامًا عن المكوكات الفضائية، باستثناء هبوطها الفعلي، والذي يختلف بشكل كبير.
مع انخفاض ارتفاع السفينة نحو مستوى سطح البحر، تقوم المركبة بمناورة “القلب والحرق” التي تؤرجح المرحلة بأكملها في وضع مستقيم وتوقف هبوطها من أجل هبوط ناعم – في النهاية تعود إلى منصة Starbase في عمليات الإطلاق المستقبلية، ولكن مرة أخرى في المحيط الهندي لمهمة Starship القادمة.
ستمنح الرحلة 13 فرصة لـ SpaceX لإثبات ملف تعريف الهبوط مرة أخرى باستخدام السفينة 40، بينما تعمل أيضًا على حل مشكلات المعزز والمحرك التي تمت مواجهتها أثناء الرحلة 12. إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، فإن الإطلاق سيجعل Starship V3 أقرب إلى اختبارات أكثر طموحًا، بما في ذلك الإدخال المداري ونقل الوقود الدافع واستعادة كلتا المرحلتين مرة أخرى في Starbase.
