جيف بينيت:
يستغرق الإعداد للانتخابات شهورًا، وأحيانًا سنوات. بدءًا من تسجيل الناخبين وحتى صيانة آلات التصويت، يقوم مسؤولو الانتخابات على مستوى الولاية والمحلية بتنفيذ العمل بدعم من الحكومة الفيدرالية.
ولكن في منتصف عام الانتخابات النصفية هذا، أصبحت الوكالة الفيدرالية المكونة من الحزبين والتي تساعد في تنسيق تلك الجهود غير قادرة على العمل بشكل فعال. وفقدت الوكالة مفوضيها المتبقين بعد أن عزلهم الرئيس ترامب الأسبوع الماضي.
خدم توماس هيكس في لجنة المساعدة الانتخابية الأميركية لأكثر من عقد من الزمان، بما في ذلك منصب رئيسها، إلى أن تم فصله.
وهو ينضم إلينا الآن.
شكرا لكونك هنا.
توماس هيكس، الرئيس السابق للجنة المساعدة الانتخابية الأمريكية:
شكرا لاستضافتي. أنا حزين لأنه في ظل ظروف سيئة.
جيف بينيت:
نعم.
حسنًا، عد بنا إلى ليلة الخميس. كيف علمت بطردك من العمل؟
توماس هيكس:
حسنًا، لقد تحدثت للتو مع المسافرين حول الذهاب إلى مؤتمر الرابطة الوطنية لوزراء الخارجية، الذي ينعقد هنا — في داكوتا الجنوبية هذا الأسبوع، وبعد أقل من 10 دقائق، تلقيت رسالة نصية أو بريدًا إلكترونيًا.
لقد تلقيت بريدًا إلكترونيًا من شخص ما في البيت الأبيض يخبرني بشكل أساسي أنني لم أعد مفوضًا وقد تم فصلي من العمل من قبل الرئيس ترامب.
جيف بينيت:
هل كان لديك أي تحذير من احتمال حدوث شيء مثل هذا؟
توماس هيكس:
لا، لا شيء على الإطلاق. لم أتحدث إلى أي شخص في الإدارة، وشعرت أننا نقوم بعمل لائق، وما زلت أشعر أنه يمكننا القيام بعمل لائق.
جيف بينيت:
لقد أمضيت سنوات في العمل مع مسؤولي الانتخابات على مستوى الولاية والمحلية، والديمقراطيين والجمهوريين على حدٍ سواء. ماذا سمعت منهم منذ طردك؟
توماس هيكس:
لقد فوجئت جدًا، ولم أتفاجأ، ولكن التواصل الصادق مع الناس.
لقد تواصل معي أكثر من 400 مسؤول انتخابي ومن كلا الحزبين والمستقلين وأخبروني أنهم استمتعوا بعملي والعمل معي.
لكن الأمر لا يتعلق بي. يتعلق الأمر بالوكالة. ولذا أريد التأكد من أن الوكالة لا تزال قادرة على العمل بشكل جيد وإنجاز الأمور للشعب الأمريكي لشهر نوفمبر للتأكد من أنهم يعرفون أنه يجب أن يظلوا قادرين على الثقة في العملية، وأنه ينبغي أن يكونوا قادرين على الإدلاء بأصواتهم وإحصاء تلك الأصوات بدقة بسبب عمل مسؤولي الانتخابات على مستوى الولاية والمحلية.
جيف بينيت:
هل يمكن للوكالة أن تعمل بشكل جيد بدون وجود مفوضين؟
توماس هيكس:
أعتقد أنها يمكن أن تفعل هذا بشكل جيد – حتى نوفمبر أو نحو ذلك.
ولكن بعد الانتخابات في تشرين الثاني/نوفمبر، أتساءل ما هي الأمور التي يمكن أن تمضي بها قدما.
جيف بينيت:
إذن ماذا تفعل الوكالة؟ ساعدونا في فهم وظيفتها.
توماس هيكس:
لذا فإن الوكالة لديها في الأساس بعض الأمور المهمة التي نقوم بها، أولًا، قانون مساعدة أمريكا على التصويت. نحن نمنح الأموال للولايات بشكل أساسي لضمان قدرتها على العمل بشكل جيد. لذلك – ونقوم بمراجعة تلك الأموال.
والأمر الآخر هو أننا نعمل كمركز لتبادل المعلومات، لذا نجمع تلك المعلومات، ثم نرسل تلك المعلومات إلى الولايات، لأنها تضم 8000 ولاية قضائية، لكن هناك فردًا واحدًا أو فردين فقط يعملون في أشياء معينة.
لكن الجزء الرئيسي الذي نقوم به هو التصديق على معدات التصويت. والجزء الرابع لدينا هو أننا ندير المنتدى الوطني لتسجيل الناخبين، والذي يعرفه معظم الناس بأنه الناخب الحركي. هذا العام، حصلنا على أقل من 50 مليون دولار فقط لتوزيعها على الولايات الخمسين والأقاليم الخمسة.
أود أن أطلب من إدارة ترامب إعادة النظر في أنها قدمت أكثر من 400 مليون دولار خلال أزمة كوفيد-19 وقدمت بعض المنح الأمنية أيضًا لمساعدة مسؤولي الانتخابات. لذا فإن هذه الأموال القادمة الآن قد لا تساعد في هذه الدورة الانتخابية، ولكنها ستساعد في المضي قدمًا.
لذا، إذا كنت تنتقد حقًا التأكد من أن الانتخابات تسير بشكل جيد، فقم بتمويل الانتخابات بمعدل مناسب.
جيف بينيت:
وكما تعلمون، فإن الحكم الأخير الذي أصدرته المحكمة العليا قد وسع سلطة الرئيس في إقالة قادة الوكالات المستقلة. هل تخطط للطعن في طردك؟
توماس هيكس:
أنا لا أعرف حتى الآن. أعتقد أنني أريد أن أزن جميع الخيارات. لقد كان هناك تواصل رائع بالفعل من الأشخاص، ولكنني أريد أن أدرس جميع خياراتي قبل التفكير في المضي قدمًا.
جيف بينيت:
إذا أخذنا معًا عمليات الإقالة، والتحييد الفعال لهذه اللجنة، وأكاذيب الرئيس المستمرة بشأن انتخابات 2020 التي خسرها، والدعوات لتغيير التصويت عبر البريد وتسجيل الناخبين، ما هو برأيك الهدف الأوسع للرئيس هنا؟
توماس هيكس:
لا أعرف.
لكنني أعتقد أنه قد يكون الخطاب المناهض للناخبين هو ما يخرج. ولكنني أريد أن أؤكد للشعب الأمريكي أنه سيظل يدلي بأصواته، وإذا كانت لديه شكوك حول النظام والجوانب الأخرى، فليعمل كعامل اقتراع.
أنا حزين حقًا لأنني لن أتمكن من المشاركة في الوظيفة التي كنا سنقيمها في وكالة ناسا في هيوستن، تكساس، في أغسطس، حيث كنا سنعمل مع مجموعة تسمى Vet the Vote لتوظيف عمال اقتراع إضافيين للعمل في نوفمبر. لذلك يُنظر إلى المحاربين القدامى على أنهم أحد المصادر الأكثر ثقة للمشاركة المدنية قدر الإمكان.
وبالتالي فإن وجود المزيد من المحاربين القدامى الذين يعملون كعاملين في مراكز الاقتراع يعطي أيضًا هذا الطمأنينة بأن الانتخابات تسير بشكل جيد.
جيف بينيت:
التغييرات الآن، وحقيقة أن مجموعة شرق أفريقيا لم يعد لديها مفوضين، هل يمثل ذلك مشكلة إدارية؟ أم أن هذه قضية تأسيسية حقيقية تتجه نحو نوفمبر ومن ثم الانتخابات اللاحقة؟
توماس هيكس:
أعتقد أن اللجنة عملت من دون مفوضين من قبل، ولم يكن أداؤها جيدًا، لدرجة أن أعضاء الكونجرس كانوا يتطلعون إلى التخلص من الوكالة.
ولكن جاء ثلاثة مفوضين. كان اثنان من الجمهوريين وواحد، وهو الديمقراطي، في وقت ما. لكننا أعدنا بناء الوكالة وأعدنا بناء سمعة الوكالة، إلى درجة أعتقد أنها مصدر موثوق للمعلومات لمسؤولي الانتخابات الآن. وآمل أن يستمر ذلك مع الموظفين، الذين لدي إيمان وثقة كاملين بهم، وسوف يفعلون الشيء الصحيح المتمثل في ضمان أن الأمريكيين ما زالوا قادرين على الاعتماد على لجنة شرق أفريقيا في إدارة الانتخابات.
جيف بينيت:
هل لديك فكرة عن سبب قيام الإدارة والرئيس باستهداف وكالتك وتحييدها بشكل فعال؟
توماس هيكس:
أنا لا. ولكن من المحزن أننا كنا أول من خرج من الصندوق بعد قرار الذبح ليتم النظر إليه على أنه تم إقصاؤه.
جيف بينيت:
وكنت على بعد بضعة أشهر فقط من التقاعد. هل هذا صحيح؟
توماس هيكس:
هذا صحيح. كان ينبغي أن أتمكن من التقاعد في غضون بضعة أشهر. ربما كنت سأخوض العملية الانتخابية، لكن بحلول يناير/كانون الثاني، كنت سأتأهل.
هذا لا يعني أنني كنت سأغادر. هذا يعني فقط أنني كنت سأصبح مؤهلاً تمامًا للتقاعد، وبما أنني أحببت وظيفتي، فقد كانت واحدة من أعظم الوظائف على الإطلاق، أن أستمر في ذلك. ولكن، مرة أخرى، الأمر لا يتعلق بي. الأمر يتعلق بالشعب الأمريكي.
جيف بينيت:
توماس هيكس، شكرًا مرة أخرى لوجودك هنا. نحن نقدر ذلك.
توماس هيكس:
شكرا لاستضافتي.
المصدر الأصلي: www.pbs.org
