شاهد البث المباشر: الناجي من إبستين، محامي العفو المطرود من وزارة العدل يدلي بشهادته في جلسة تأكيد بلانش

واشنطن (أ ف ب) – واجه القائم بأعمال المدعي العام تود بلانش أسئلة متشككة في جلسة استماع بمجلس الشيوخ يوم الأربعاء حول إنشاء صندوق لتعويض حلفاء الرئيس دونالد ترامب واتفاق حصانة ضريبية للرئيس حيث كان يهدف إلى تأمين الدعم الجمهوري اللازم لدفع ترشيحه.

شاهد جلسة الخميس مباشرة في مشغل الفيديو أعلاه.

وأصرت بلانش على أن “صندوق مكافحة التسلح” الذي تبلغ قيمته 1.776 مليار دولار، والذي تم إلغاؤه بعد رد فعل عنيف من الحزبين، “لا يمضي قدما”. لكن المشرعين، بما في ذلك السيناتور الجمهوري جون كورنين، أعربوا عن مخاوفهم من أن إدارة ترامب لم تلتزم كتابيًا بعد بموت الصندوق وبالتالي من الممكن إحيائه من جديد.

اقرأ المزيد: ما قالته بلانش عن ترامب، يُقدمه إبستاين أثناء جلسة تأكيد تعيينه كمدعي عام

وتساءل كورنين: “فقط للتوضيح، رئيس الولايات المتحدة، وهو المدعي في هذه الدعوى، لم يوافق كتابيًا على حذف صندوق التسليح وليس هناك ما يضمن أنه أو أحد المدعين الآخرين” لن يثير هذه القضية في المستقبل. وردت بلانش بأن ترامب لا يملك أي سلطة على الصندوق، الذي كان من المقرر أن تديره وزارة العدل ولكن لم يتم إطلاقه مطلقًا.

تمت مراقبة أسئلة كورنين عن كثب نظرًا لأن بلانش تتطلب دعم جميع الجمهوريين في اللجنة القضائية ولم يلتزم عضو مجلس الشيوخ عن ولاية تكساس بدعمه.

وصلت جلسة الاستماع في وقت مضطرب بالنسبة لوزارة العدل، حيث أدت عمليات الفصل الجماعي والاستقالات إلى إفراغ القوى العاملة، وأثار الديمقراطيون وغيرهم من النقاد مخاوف من أن بلانش لا تزال تعمل كمحامية شخصية لترامب. لقد قاد الوزارة على أساس مؤقت منذ أبريل، حيث كان بمثابة الوجه العام للصندوق الخبيث وقام بتسريع التحقيقات في خصوم ترامب المتصورين. وحتى عندما قال إن الصندوق تم تأجيله، فقد أوضح أن الحصانة من عمليات التدقيق الضريبي الممنوحة لترامب هذا العام لا تزال قائمة على الرغم من احتجاجات الكونجرس.

يشاهد: يدافع بلانش عن تعامله مع ملفات إبستين

هذه الإجراءات، بالإضافة إلى الإصدار المعيب لملفات من تحقيق جيفري إبستين بشأن الاتجار بالجنس، خضعت لتدقيق جديد يوم الأربعاء.

وقال السيناتور الديمقراطي كريس كونز من ديلاوير لبلانش: “أنت مسؤول عن وزارة العدل التي لا أعرفها، وتحاكم أعداء الرئيس السياسيين، وتطرد المدعين العامين وعملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي”. “هذه بعض الإجراءات التي قلت في جلسة التأكيد السابقة أمامنا أنك لن تتخذها.”

من جهتها، أشارت بلانش إلى التحقيقات التي أجريت مع ترامب خلال إدارة بايدن للقول بأنه ورث وزارة عدل مسيسة.

وقالت بلانش: “في السنوات الأخيرة، شاهدنا وزارة العدل تنقلب ضد العديد منكم وعلى رئيس سابق، مما أضر بثقة الجمهور في العدالة”. “نحن نصلح ذلك.”

ستحتاج بلانش إلى دعم كل جمهوري في اللجنة

والمفتاح لتأكيد بلانش هو كورنين من تكساس، الذي خسر انتخاباته التمهيدية في مايو، والسناتور توم تيليس، الجمهوري من ولاية كارولينا الشمالية الذي اختار عدم السعي لإعادة انتخابه. في الفترات الأخيرة من حياتهما المهنية في مجلس الشيوخ، يُنظر إلى كلاهما على أنهما أكثر عرضة للانفصال عن ترامب من ذي قبل، وكلاهما كانا منتقدين صريحين للصندوق الذي أنشأته إدارة ترامب لتعويض الأشخاص الذين يشعرون بالاضطهاد ظلما من قبل نظام العدالة الجنائية.

وبعد استجواب بلانش، قال كورنين لشبكة CNN إنه لا يزال لديه “بعض المخاوف” ولن “يتخذ أي قرارات في هذه المرحلة”. في غضون ذلك، أشار تيليس أثناء استجوابه إلى أنه من المرجح أن يدعم بلانش، حتى عندما قال إنه يريد “غرس شوكة في هذا الصندوق الذي يعود تاريخه إلى عام 1776”.

يشاهد: يقول بلانش عن علاقته بترامب قبل أن يصحح نفسه: “أنا محاميه”.

وبوفاة السيناتور الجمهوري ليندسي جراهام من ولاية كارولينا الجنوبية، الذي كان عضوا في اللجنة، بقي 11 جمهوريا و10 ديمقراطيين في اللجنة. ومع اتحاد الديمقراطيين في التضامن ضد بلانش، فإن التصويت بالرفض حتى من قبل جمهوري واحد في اللجنة من شأنه أن يحبط ترشيح بلانش.

تصر بلانش على أن الصندوق قد مات. المشرعون ليسوا متأكدين من ذلك

ونشأ الصندوق من تسوية الدعوى القضائية التي رفعها ترامب بقيمة 10 مليارات دولار ضد دائرة الإيرادات الداخلية بسبب إقراراته الضريبية المسربة. دافعت بلانش في البداية عن المبادرة لتكشف لاحقًا أنه تم إلغاؤها وسط رد فعل عنيف من الحزبين.

وقال القاضي الذي يتولى القضية في حكم لاذع يوم الاثنين إن ترامب انخرط بشكل فعال في التعامل الذاتي من خلال الدعوى. وقالت إنها منزعجة من أن بلانش وقعت على التسوية بالنظر إلى تمثيله السابق لترامب، وكانت تشعر بالقلق من أن المدعي العام بالإنابة قد أدلى بشهادة مضللة. وقال بلانش يوم الأربعاء إنه لا يتفق مع “تلميحات القاضي عني”.

ودافع بلانش أيضًا عن عنصر منفصل في التسوية يمنح ترامب وأفراد عائلته الحماية من عمليات التدقيق الضريبي، والتي قال إنها لا تزال تسير على المسار الصحيح. وقال إن الصفقة تغطي أي عمليات تدقيق حالية ولكنها لا تحمي الرئيس من فحص الإقرارات الضريبية المستقبلية.

وقالت بلانش: “لا أحد فوق القانون”. مثل هذه التسوية “لا تجعل أيًا من هؤلاء الأفراد فوق القانون”.

وتخضع ملفات إبستين للتدقيق أيضًا

كما تم الضغط على بلانش بشأن إصدار الإدارة المتدرج لملفات إبستاين، وهي عملية تعاني من مشاكل، بما في ذلك أخطاء التنقيح التي تركت صورًا عارية مكشوفة تظهر وجوه الضحايا المحتملين.

خلال مقابلة بودكاست مع جو روغان صدرت يوم الأربعاء، قال نائب الرئيس جيه دي فانس إن الإدارة أساءت “تمامًا” التعامل مع الاتصالات المحيطة بالملفات، بما في ذلك عندما قام المدعي العام آنذاك بام بوندي بتوزيع مجلدات وثائق إبستين في البيت الأبيض على أصحاب النفوذ اليمينيين المتطرفين التي تحتوي على مواد عامة بالفعل.

اعترفت بلانش بحدوث “أخطاء” في عملية الإصدار لكنها مع ذلك دافعت عن العمل.

وقال: “أريد أن أتأكد من أن الشعب الأمريكي يعرف أن هذه الإدارة، عندما يتعلق الأمر بجيفري إبستين، كانت أكثر شفافية من أي إدارة أخرى”. ولم تنشر وزارة العدل ملفات إضافية إلا بعد رضوخ ترامب لضغوط الحزبين للتوقيع على قانون يجبر الوزارة على القيام بذلك.

كانت بلانش، المدعية الفيدرالية السابقة والعضو الرئيسي في فريق دفاع ترامب عندما واجه أربع لوائح اتهام، قد وصلت إلى وزارة العدل العام الماضي كنائبة للمدعي العام. وفي مرحلة ما، وتحت أسئلة ودية من السيناتور الجمهوري جون كينيدي حول ما إذا كان هو وترامب صديقين، أجاب بلانش: “أنا محاميه”، قبل أن يصحح نفسه بسرعة ليقول إنه “كان محاميه”.

وصعد إلى المنصب الرفيع في أبريل/نيسان بعد أن أطاح ترامب ببوندي، الذي أحبط البيت الأبيض بسبب نضاله من أجل رفع قضايا ناجحة ضد خصوم ترامب السياسيين. وحاولت بلانش إرضاء ترامب في هذا الصدد، بما في ذلك توجيه الاتهام إلى مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي السابق جيمس كومي، وهو خصم آخر لترامب، بتهمة تهديد الرئيس السابع والأربعين من خلال نشر صورة على وسائل التواصل الاجتماعي لأصداف بحرية بالترتيب العددي “86 47”.

وقال كومي إن هذه الأرقام ليست دعوة للعنف.

سُئلت بلانش أيضًا عن أعمال العنف التي وقعت في 6 يناير

تيليس، الذي قال إنه لن يدعم المدعي العام أي شخص يراوغ في أحداث 6 يناير 2021، عندما اقتحم مثيرو الشغب المؤيدون لترامب مبنى الكابيتول الأمريكي، سأل بلانش عما إذا كان يوافق على أن أي ضابط شرطة في الكابيتول تم الاعتداء عليه في ذلك اليوم كان “ضحية جريمة بشعة”. قال بلانش إنه وافق.

في غضون ذلك، ضغط الديمقراطيون على بلانش بشأن أعمال العنف وإجراءات الرأفة الشاملة التي اتخذها ترامب والتي استفاد منها أكثر من 1500 شخص، بما في ذلك المدانين بمهاجمة الشرطة بعنف.

وانتقد السناتور الديمقراطي شيلدون وايتهاوس بلانش لتعليقاتها في مؤتمر سياسي هذا العام حيث بدا وكأنه يصف العفو الصادر في 6 يناير بأنه إنجاز للإدارة. ورد بلانش بأنه “لم يقل قط أن أي نوع من العنف ضد سلطات إنفاذ القانون أمر مناسب”.

وقالت بلانش عن الرئيس: “لديه الحق المطلق في العفو عن أي شخص لأي سبب يراه مناسبا”. “أنا لا أحتفل بذلك. إنها حقيقة.”

ساهم في هذا التقرير الكاتبان في وكالة أسوشيتد برس ميج كينارد ومايكل كونزيلمان.