كشفت ثلاث عظام تم اكتشافها في اليابان عن سمندل عملاق مفقود صِنف التي جابت الأراضي الرطبة القديمة منذ 3.5 مليون سنة.
تبين أن ثلاث عظام معزولة تم اكتشافها في اليابان منذ ما يقرب من 30 عامًا تنتمي إلى سمندل عملاق على عكس ما حدده أي علماء من قبل.
الحيوان، اسمه الآن ليمنوسبونديلوس أجيموينسيسعاش منذ حوالي 3.5 مليون سنة في البحيرات والأراضي الرطبة فيما يعرف الآن بشمال كيوشو. ربما وصل طوله إلى حوالي 1.1 متر (3.6 قدم)، مما يجعله مشابهًا في الحجم لبعض أكبر البرمائيات الموجودة على قيد الحياة اليوم. ويقدر الباحثون أنه كان من الممكن أن يصل إلى هذا الطول عند عمر 18 عامًا تقريبًا.
تم العثور على بقاياها بين عامي 1995 و1997 في منطقة أجيمو بمحافظة أويتا. جاءت الفقرات الثلاث المتحجرة من تكوين تسوبوسوجاوا، وهي طبقة من رواسب البحيرة القديمة التي حافظت أيضًا على الأفيال والتماسيح وحيوانات أخرى لم تعد موجودة في اليابان.
تكشف هذه الحفريات معًا عن كيوشو مختلف تمامًا. كانت المنطقة أكثر دفئًا ورطوبة مما هي عليه اليوم، وكانت بحيرات المياه العذبة الواسعة والمستنقعات والموائل المحيطة بها قادرة على دعم البرمائيات والزواحف الكبيرة.
جنس جديد ينشأ من الحفريات القديمة
تم وصف عظام السمندل لأول مرة في عام 2001 وتم تخصيصها مبدئيًا أندرياس، الجنس الذي يضم السمندل العملاق الياباني والصيني. في ذلك الوقت، لم يكن لدى الباحثين ما يكفي من المواد الهيكلية أو الدراسات التشريحية التفصيلية لتصنيفها بشكل أكثر دقة.
قام فريق من جامعة كيوتو الآن بإعادة فحص الحفريات باستخدام مجموعة أوسع بكثير من عينات السمندل العملاق الحديثة والمنقرضة.
وتوصل الباحثون إلى أن العظام تمثل فقرة الجذع الأمامية، وفقرة الجذع الأوسط، والفقرة العجزية الذيلية. ولأنها تختلف في الحجم وتم انتشالها من مواقع منفصلة، يُعتقد أن الحفريات جاءت من أفراد مختلفين وليس من هيكل عظمي واحد.
الدليل الحاسم جاء من فقرة الجذع الأوسط. وكان يحتوي على مزيج مميز من السمات التشريحية التي لم يتم رؤيتها في أي فرد معروف من عائلة السمندل العملاق، الخيشومية. وكانت هذه الاختلافات كبيرة بما يكفي لتبرير خلق نوع جديد وجنس جديد تمامًا.
سد الفجوة في تطور السلمندر
يقول المؤلف الأول ماساهيرو نودا: “تحتوي أجيمو على الموقع الوحيد في العالم الذي تم العثور فيه على حفريات لعائلة السمندل العملاق والأجناس الموجودة”. “أنا سعيد لأن هذه الدراسة سلطت الضوء على اليابان باعتبارها منطقة حاسمة لفهم تاريخها التطوري.”
الاسم ليمنوسبونديلوس يجمع بين الكلمتين اليونانيتين “limne” وتعني بحيرة و”spondylos” وتعني فقرة. اسم النوع ajimuensis يشير إلى المنطقة التي تم اكتشاف الحفريات فيها.
ويساعد هذا الاكتشاف في سد فجوة كبيرة في تاريخ السمندل العملاق، وهو سلالة برمائية قديمة ظلت على قيد الحياة لمدة 60 مليون سنة تقريبًا. وعلى الرغم من أن أفراد هذه العائلة عاشوا ذات يوم في معظم أنحاء نصف الكرة الشمالي، إلا أن سجلهم الأحفوري في آسيا يحتوي على فجوة تزيد عن 20 مليون سنة بين الأنواع القديمة المعروفة سابقًا وأقاربهم الأحياء.
لم يتم وصف سوى خمسة أجناس منقرضة وحية في العائلة سابقًا. إضافة ليمنوسبونديلوس يشير هذا إلى أن السمندل العملاق كان أكثر تنوعًا في آسيا، واحتل نطاقًا أوسع من بيئات المياه العذبة مقارنة بأحفاده القلائل الباقين على قيد الحياة اليوم.
الانقراض والبقاء والحفظ
وقد يجبر ذلك العلماء أيضًا على إعادة النظر في الحفريات المخزنة بالفعل في مجموعات المتاحف. تم تقليديًا تخصيص العديد من بقايا السمندل العملاق المجزأة أندرياس لأن الباحثين افتقروا إلى الأدلة الكافية لتمييزهم. يمكن أن تمثل بعض هذه العينات أجناسًا أو أنواعًا إضافية ظلت مخفية تحت تصنيف واسع للغاية.
ليمنوسبونديلوس أجيموينسيس يبدو أنه قد تكيف مع البحيرات والأراضي الرطبة بدلاً من الأنهار المتدفقة التي يفضلها العديد من السمندل العملاق اليوم. وربما يكون اختفائها قد أعقب التبريد العالمي قرب نهاية العصر البليوسيني، عندما أدى تغير درجات الحرارة إلى تحويل موائل المياه العذبة في جميع أنحاء المنطقة.
ومع ذلك فقد عانى فرع واحد من العائلة. أندرياس جابونيكوس، السمندل العملاق الياباني، لا يزال يعيش في الأنهار في منطقة أجيمو وأماكن أخرى في اليابان، مما يخلق رابطًا نادرًا بين النظام البيئي الذي يعود إلى عصور ما قبل التاريخ في المنطقة والحياة البرية الحديثة.
يقول نودا: “في الآونة الأخيرة، واجه السمندل العملاق المحلي في اليابان تحديات مثل التهجين مع الأنواع الأجنبية وتدمير موطنه”. “لقد منحني هذا البحث تقديرًا متجددًا لأهمية الحفاظ على الأنواع الموجودة للمستقبل.”
المرجع: “جنس جديد من السمندل العملاق (Urodela، Cryptobranchidae) من العصر البليوسيني في اليابان” بقلم ماساهيرو نودا وماسافومي ماتسوي وكانتو نيشيكاوا، 3 يونيو 2026، بيرج.
DOI: 10.7717/peerj.21362
تم دعم هذه الدراسة من قبل وكالة العلوم والتكنولوجيا اليابانية، ووكالة استعادة البيئة والحفاظ عليها، ومعهد فوكادا الجيولوجي.
لا تفوت أي اختراق: انضم إلى النشرة الإخبارية SciTechDaily.
تابعونا على جوجل و أخبار جوجل.
