وفي الشهر الماضي، اختتمت وزارة الدفاع جولة أخرى من البرنامج هيمنة الطائرات بدون طيار المنافسة، وهو برنامج بقيمة 1.1 مليار دولار يهدف إلى تعزيز صناعة الطائرات بدون طيار المحلية لتزويد الجيش بطائرات بدون طيار تم تطويرها تجاريًا.
خلال حدث لمدة 12 يوما وفي معسكر جرايلينج بولاية ميشيغان، تنافست 49 شركة عبر مجموعات مهام متعددة. وقام المسؤولون بتقييم أنظمة الطائرات الصغيرة بدون طيار الخاصة بهم من حيث الأداء وسهولة الاستخدام وقدرة كل شركة على الإنتاج على نطاق واسع. وبحلول النهاية، تقدمت 19 شركة إلى الجولة التالية من الاختبار، المقرر أن تبدأ في أغسطس.
تقدم قائمة المتأهلين للتصفيات النهائية لمحة سريعة عن صناعة الطائرات بدون طيار الدفاعية سريعة التطور. جميعها تقريبًا شركات مملوكة للقطاع الخاص تركز على الطائرات بدون طيار الصغيرة بدلاً من الأسلحة التقليدية. حوالي نصفهم لديهم بالفعل أنظمة تابعة لوزارة الدفاع قوائم UAS الزرقاء التي تم مسحها أو تحديد UAS الزرقاءمما يسهل على الوحدات العسكرية شرائها. كما أن معظمها صغير السن نسبيًا: سبعة منها تأسست خلال الأعوام الثلاثة عشر الماضية وثمانية خلال الأربع سنوات الماضية.
لفهم سبب ظهور هذا المجال على هذا النحو بشكل أفضل، تحدثت صحيفة Military Times مع جيه آر موليس، وهو ضابط متقاعد بالقوات الجوية أسس شركة استشارات تكنولوجيا الدفاع. شركاء إليما سي و برج المراقبة، وهي منظمة غير ربحية تربط شركات تكنولوجيا الدفاع الناشئة بالمنظمات العسكرية وتستضيف مؤسساتها الخاصة مسابقة أفضل فريق بدون طيار.
وفي حين أن العديد من الشركات لا تزال شابة، إلا أن موليس قال إنها “أكثر نضجًا” إلى حد كبير من الشركات الناشئة المتوسطة بدون طيار. والأهم من ذلك أنهم يقومون بتطوير التقنيات التي يمكن للجيش أن يستخدمها اليوم.
وقال: “أعني أنهم قادرون على الانتشار الآن”.
وقال موليس إن المتأهلين للتصفيات النهائية لديهم قواسم مشتركة أقل مما قد يفترضه العديد من المراقبين. وبدلاً من التنافس على بناء نفس الطائرة، يقوم العديد منها بتطوير أجزاء مختلفة من نفس القدرة، من هياكل الطائرات وأجهزة الاستشعار إلى برمجيات التحكم الذاتي.
وقال: “إذا قمت بوضع دائرة حولهم جميعًا ومزجتهم معًا، أعتقد أن ذلك سيكون بمثابة قدرة جيدة حقًا”.
ومع ذلك، فإن هيمنة الشركات الأحدث سنا تعكس تحولا أوسع في كيفية حصول البنتاغون على التكنولوجيا.
وقال موليس إن الحكومة أصبحت أكثر استعداداً لتحديد الفجوات التشغيلية، مما يمنح رواد الأعمال ذوي الخبرة المتخصصة فرصة لبناء منتجات تلبي الاحتياجات العسكرية بشكل مباشر.
وأشار إلى إحدى الشركات المتنافسة في Drone Dominance، والتي رفض ذكر اسمها، ووصفها بأنها “واحدة من أفضل الشركات” في المنافسة. تأسست الشركة على يد ما أسماه “المؤسس الشاب” الذي يتمتع بخبرة فنية عميقة، وقد نمت إيرادات الشركة من الصفر إلى ملايين الدولارات في عامين تقريبًا من خلال حل مشكلة معينة.
أحد الأمثلة من قائمة الشركات المؤهلة هو شركة Ascent AeroSystems ومقرها ماساتشوستس، والتي تأسست في عام 2014 من قبل شقيقين وصديق كانا يعتزمان في الأصل بناء طائرة بدون طيار قوية صغيرة بما يكفي لتناسب حقيبة الظهر أثناء رحلات المشي لمسافات طويلة وتسلق الصخور.
قامت الشركة لاحقًا بتكييف تقنيتها للاستخدام العسكري، وفي عام 2024 مكتسب بواسطة طائرة روبنسون هليكوبتر ومقرها كاليفورنيا، والتي تم فيما بعد شكلت روبنسون بدون طيار. اليوم، الصعود روح ايرو تظهر الطائرة بدون طيار في قائمة Blue UAS Cleared التابعة لوزارة الدفاع وقد تلقت الشركة أكثر من 2 مليون دولار في عقود وزارة الدفاع.
وقال موليس: “بالعودة إلى السنوات والسنوات الماضية، كان الكثير من مؤسسي تكنولوجيا الدفاع يطورون التكنولوجيا بناءً على العناوين الرئيسية”. “نظرًا لأن الحكومة أكثر انفتاحًا بشأن الفجوات في قدراتها، فإن الخبراء الحقيقيين قادرون على رفع أيديهم وبناء حلول لها.”
التصنيع، وليس الابتكار، هو العقبة الأكبر
إن التوصل إلى فكرة جيدة ليس سوى جزء من التحدي. ووفقا لموليس، فإن أكبر عقبة تواجه شركات الدفاع الصغيرة ليست تطوير التكنولوجيا، بل إنتاج ما يكفي منها.
قد تنجح الشركة الناشئة في بناء نموذج أولي، وبيع عدد قليل من الأنظمة، وإقناع الجيش بأن لديها منتجًا فائزًا. ولكن عندما تريد الحكومة فجأة الآلاف، فقد تفتقر شركة صغيرة أو شركة ناشئة إلى القدرة التصنيعية ورأس المال اللازم لتلبية الطلب.
أحد الأمثلة على كيفية تغلب الشركات على هذه العقبة هو الشراكة بين شركات مقرها جورجيا الإطارات الحركية ومقرها ألاباما غريفون الفضاء. Kinetic Frames هي شركة شابة نسبيًا تتمتع بحضور عام متواضع – أ موقع بسيط و صفحة انستغرام – في حين تلقى غريفون أكثر من 400 مليون دولار في العقود الفيدرالية منذ عام 2009.
وقد أنتجت الشركتان معًا وتسليم أكثر من 2000 طائرة بدون طيار إلى وزارة الدفاع، مما يوضح كيف يمكن للمبتكرين الصغار الاقتران مع الشركات المصنعة القائمة لتلبية متطلبات الإنتاج العسكري.
وأضاف موليس: “أود أن أقول إن التوسع من أجل تلبية احتياجات الحكومة هو أحد أودية الموت (بالنسبة لشركة صغيرة).”
حيث يتناسب عمالقة الدفاع
للوهلة الأولى، يبدو أن الشركات الناشئة تهيمن على هيمنة الطائرات بدون طيار، لكن موليس قال إن هذا لا يعني أن كبار مقاولي الدفاع يتجاهلون السوق.
إن العديد من أكبر المقاولين “الرئيسيين” في الصناعة – الشركات التي تحمل العقود الأولية للحكومة – تعمل بالفعل على تقنيات مماثلة من خلال البرامج القائمة. وأضاف أنه نظرًا لأن هذه الجهود غالبًا ما تكون مدعومة بتمويل حكومي طويل الأجل، فإنها لا تحتاج إلى الظهور الذي يأتي مع المشاركة في مسابقة عامة.
وقال موليس: “إن الدعاية مهمة لتلك الشركات الصغيرة”. “لا يهم على الإطلاق بالنسبة لتلك الأعداد الأولية.”
لكن هذا لا يعني أن الشركات القائمة غائبة عن المنافسة.
من بين المتأهلين للتصفيات النهائية حاليًا شركات مساهمة عامة مثل كراتوس لحلول الدفاع والأمن و القابضة القط الأحمروكلاهما قاما ببناء أعمال تجارية حول الطائرات بدون طيار. ويمثل البعض الآخر شراكات بين الشركات المصنعة للدفاع القائمة ومطوري الطائرات بدون طيار الجدد، مما يعكس الطبيعة التعاونية المتزايدة للسوق.
وقال موليس إن عمليات الاستحواذ غالبًا ما تكون نتيجة طبيعية للشركات الناشئة الناجحة، حيث تكافئ المؤسسين بينما تساعد التقنيات التي أثبتت جدواها في الوصول إلى مستويات إنتاج أكبر.
وقال: “إنه أمر جيد للنظام البيئي بأكمله لأن المؤسسين يحصلون على مكافأة لحل مشكلة ما”، مضيفًا: “إن عملية الاستحواذ هي مجرد نجاح مطلق”.
بناء الجيل القادم من شركات الدفاع
وقال موليس إنه يعتقد أن Drone Dominance تفعل أكثر من مجرد اختيار الشركات للعقود المستقبلية. وقال إن المنافسة تعكس تحولاً أوسع في الاستحواذ على الدفاع من خلال “تشجيع التعاون وفرضه تقريبًا”.
وفي وقت سابق من هذا العام، أعلنت وزارة الدفاع جائزة القاتلة لهيمنة الطائرات بدون طيار، والتي جمعت بين منافسي الطائرات بدون طيار والمصنعين المعتمدين القادرين على توفير حمولات متفجرة موحدة للطائرات بدون طيار الهجومية أحادية الاتجاه.
وحتى الشركات التي تفشل في الفوز بالعقود ستستفيد. وقال: “إن أفضل المؤسسين في العالم يرتدون الفشل وكأنه وسام شرف”. “إذا ذهبت إلى Drone Dominance، فستحصل، على الأقل، على تعليقات حقيقية حول التكنولوجيا الخاصة بك.”
وفي سوق الطائرات بدون طيار المزدحم بشكل متزايد، ينبغي اعتبار هذه التعليقات ذات قيمة. وقال موليس: “حتى لو لم يتم اختيارهم، فسيكون لديهم أوامر بالسير وسيعرفون ما يجب عليهم فعله لتحسين الأمور”.
دانيال تيريل مساهم في Military Times. لقد كان يكتب عن القضايا العسكرية وصناعة الأسلحة والهواء الطلق منذ ما يقرب من عقدين من الزمن. على الرغم من أن الكتابة هي شغفه، إلا أنه كان جنديًا في مشاة البحرية، وضابط شرطة، وربما أخطر وظيفة في حياته المهنية، مدرسًا بديلاً.
المصدر الأصلي: www.defensenews.com
