لأول مرة، تم العثور على آثار لانهيارات أرضية بحجم مدينة على كوكب بلوتو

تم اكتشاف علامات الانهيارات الأرضية لأول مرة على الكوكب القزم بلوتو. بحث منشور في المجلة إيكاروسوأظهرت أن الصور الملتقطة من نيوهورايزنز التابعة لناسا ساعدت العلماء على تحديد ست مناطق كبيرة تحرك فيها الجليد والصخور والحطام إلى أسفل سفوح ثلاث حفر نيزكية.

الانهيارات الأرضية معروفة على وجه الأرض، حيث أنها تحدث بسبب حركة الصخور تحت تأثير الجاذبية. كما تم العثور عليها أيضًا على المريخ وسيريس، وهو كوكب قزم يقع في حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري. ومع ذلك، فإن بلوتو، على الرغم من منحدراته العالية وجدرانه شديدة الانحدار وتضاريسه الجليدية المعقدة، لم يشهد مثل هذا الدليل من قبل.

ما رأته نيو هورايزنز

وفي هذه الدراسة، استخدم العلماء صورًا من نيو هورايزونق تم التقاطها خلال التحليق التاريخي لكوكب بلوتو في يوليو 2015. وقام فريق دولي من علماء الكواكب بإعادة فحص الصور الفوتوغرافية الملتقطة من كاميرا LORRI، وهي واحدة من أكثر الأدوات دقة في الجهاز، والقادرة على تمييز المعالم التي يبلغ قياسها حوالي 300 متر.

بالإضافة إلى الصور، استخدم الباحثون خرائط الارتفاع السطحية التي تم إنشاؤها من بيانات التحليق. وساعدت مقارنة هذه المواد في تحديد ملامح التضاريس والتأكد من أن الهياكل المكتشفة تشبه الانهيارات الأرضية.

في الصور، وجد العلماء العديد من السمات المميزة. وتشمل هذه المسارات المنحنية بالقرب من قمم منحدرات الحفرة، وكتل كبيرة من الجليد التي تحركت للأسفل، وشرائط طويلة من الحطام على أرضيات الحفرة.

وكتب المؤلفون: “هذه الملاحظات جعلت من الممكن لأول مرة التعرف على الانهيارات الأرضية على أحد أبرز الأجسام الجليدية في حزام كويبر”.

غيرت التدفقات الجليدية سطح بلوتو

وقام الباحثون بقياس حجم الانهيارات الأرضية المكتشفة، ووجدوا أنها بدأت على ارتفاع 1.5 إلى 2.2 كيلومتر. بعد الانهيار، تحركت كتل الجليد والصخور على طول السطح لمسافة تصل إلى 14.5 كم.

وغطى الانهيار الأرضي الأكبر مساحة تبلغ نحو 130 كيلومترا مربعا، وهي مساحة تضاهي مدينة صغيرة. ووفقا للعلماء، فإن مثل هذه العمليات يمكن أن تؤثر بشكل كبير على مظهر بلوتو وتشكل جزءا من تضاريسه الحديثة.

ويظهر الاكتشاف أيضًا أن بلوتو لا يمكن اعتباره عالمًا جليديًا “ميتًا” تمامًا. على الرغم من المسافة من الشمس ودرجات الحرارة المنخفضة للغاية، لا تزال التغييرات تحدث على سطحها.

ويشير مؤلفو الدراسة إلى أن “اكتشاف الانهيارات الأرضية على سطح بلوتو يشير إلى أن عدم استقرار جاذبية المنحدرات هي عملية شائعة وغير معروفة من قبل وربما تكون قد شاركت في تكوين سطح الكوكب القزم”.

قد تكون الانهيارات الأرضية الجديدة في انتظار اكتشافها

ويعتقد العلماء أن الانهيارات الأرضية الستة التي تم العثور عليها قد تكون مجرد جزء من هياكل مماثلة على بلوتو. في بعض المناطق الأخرى من الحفر، تكون المعالم مرئية بالفعل والتي من المحتمل أن تشير إلى حركة الجليد والصخور، لكن الصور الحالية ليست كافية للتوصل إلى نتيجة نهائية.

يمكن للبعثات المستقبلية إلى بلوتو المزودة بكاميرات أكثر قوة وخرائط تضاريس دقيقة أن تساعد في العثور على آثار جديدة للنشاط الجيولوجي وفهم أفضل لكيفية تغير سطح الكوكب القزم البعيد.