لقد تحدثت البشرية بآلاف اللغات في فجر الزراعة، والآن ضاع الكثير منها

ربما كانت البشرية تتحدث ذات يوم عددًا من اللغات أكثر مما تتحدثه اليوم، مع استخدام عشرات الآلاف من اللغات منذ ما بين 3000 إلى 1000 عام مضت. وهذا يتجاوز بكثير أكثر من 7500 لغة فريدة تستخدم الآن في جميع أنحاء العالم.

النتائج التي نشرت في 23 يوليو في علوم¹تشير إلى أن صعود الزراعة أدى إلى ازدهار لغوي أولي حيث تحول الناس من نمط حياة البدو الرحل والصيادين واستقروا في مجتمعات صغيرة معزولة. إذا كانت هذه النتائج دقيقة، فإنها تشير إلى أن انقراض اللغة ليس ظاهرة حديثة فريدة من نوعها، كما تقول هايدي هارلي، عالمة اللغويات بجامعة أريزونا في توكسون.

وتقول إن التنوع التاريخي الحقيقي للغات الذي يقترحه هذا التحليل “مذهل”. “إن العدد الهائل من اللغات التي توقعوا وجودها هو مثل “ماذا؟ هذا جنون”.”

اللغات المفقودة

بصرف النظر عن المصادر المكتوبة، فإن الأدلة على اللغة في السجل الأثري قليلة، مما يعني أن الباحثين غالبًا ما يعرفون “القليل بشكل مدهش” عن التنوع اللغوي التاريخي، كما يقول جو سالمونز، عالم اللغويات التاريخية بجامعة ويسكونسن ماديسون.

وقد دفع هذا الباحثين إلى اقتراح تفسيرات مختلفة على نطاق واسع كيف تطور التنوع اللغوي مع مرور الوقت. تقول كلير بويرن، المؤلفة المشاركة، وعالمة اللغويات التاريخية بجامعة ييل في نيو هيفن بولاية كونيتيكت، إن هذه الحسابات في معظمها عبارة عن “أرقام تقريبية”.

في دراستهم، هدفت بويرن وزملاؤها إلى تتبع المسار العالمي للتنوع اللغوي على مدى الـ 12 ألف سنة الماضية. بدأوا بتقدير عدد اللغات التي تم التحدث بها قبل 12000 سنة، وهو ما كان في نهاية العصر الجليدي الأخير. وللقيام بذلك، قاموا بتقسيم إجمالي عدد سكان العالم التقريبي في ذلك الوقت على متوسط ​​حجم سكان العالم مجموعات الصيد والجمع من نفس الخلفية العرقية والثقافية. بالنسبة لهذا النموذج، عمل الباحثون على افتراض أن هذه المجموعات المكونة من حوالي 800 شخص يتحدثون نفس اللغة – وهو استنتاج يعتمد على أبحاث القرن العشرين لمجموعات ألاسكا الأصلية والتنوع اللغوي التاريخي العالمي.

تشير حساباتهم إلى أنه تم التحدث بما بين 3300 و7800 لغة قبل 12000 عام.

ثم هدف الفريق إلى تقدير كيفية تطور التنوع اللغوي مع مرور الوقت، باستخدام النماذج الإحصائية. لأن بنية العديد من المجتمعات تغيرت في نهاية العصر الجليدي الأخير، وتحولت من مجموعات بدوية تعتمد على الصيد وجمع الثمار إلى مجموعات بدوية. المجتمعات الزراعية والتوسع في الدول القوميةافترض النموذج أن المجموعات التي تتحدث نفس اللغة أصبحت في نهاية المطاف أكبر.

على الرغم من ذلك، يشير التحليل إلى أن التنوع اللغوي قد ارتفع على مدى آلاف السنين القليلة التالية مع انتشار الزراعة على مستوى العالم، وبلغ ذروته منذ حوالي 2000 عام، عندما كانت عشرات الآلاف من اللغات قيد الاستخدام – أي حوالي عشرة أضعاف اللغات التي تم التحدث بها في نهاية العصر الجليدي الأخير.

سبب حدوث ذلك غير واضح، لكن بويرن يشتبه في أن أحد العوامل هو السبب الانتقال من البدو الرحل إلى مستوطنات أكثر ديمومة. ويدعم هذا البحث في غينيا الجديدة وفانواتو، والذي يشير إلى أن لهجات ولغات المستوطنات الزراعية الصغيرة تختلف بشكل صارخ عن تلك الخاصة بجيرانها مقارنة بلهجات ولغات الصيادين وجامعي الثمار في نفس المنطقة.