ماذا حدث للتماسيح المفقودة في أستراليا؟ بحث جديد يكشف عن قصة انقراض درامية

يكشف بحث جديد عن عالم مفقود من أقارب التماسيح الغريبة التي ازدهرت ذات يوم في جميع أنحاء أستراليا إلى جانب البشر الأوائل.

يعد مشهد تمساح المياه المالحة وهو يتشمس على ضفة طينية أحد أكثر الصور شهرة وترهيبًا في شمال أستراليا. ومع ذلك، فإن التماسيح التي تعيش في المنطقة اليوم هي مجرد الناجين من عالم ضائع أكثر ثراء وغرابة.

حتى وقت قريب، لم تكن أستراليا موطنًا للتماسيح المألوفة الموجودة في الممرات المائية الاستوائية فحسب، بل كانت أيضًا موطنًا لمجموعة فريدة من التماسيح التي لا تشبه أي كائن حي. صِنف.

لدينا مؤخرا مراجعة تكشف الأدلة من الـ 129000 سنة الماضية قصة مثيرة عن الانقراضات، واللقاءات البشرية، والبقاء على قيد الحياة رغم الصعاب.

التماسيح الحديثة هي أعضاء في الجنس التماسيح، لكن مجموعة مختلفة تمامًا من التمساحيات، المعروفة باسم الميكوسوشينس، هيمنت على المنطقة ذات يوم.

ميكوسوشينس: حكام التمساح القدماء

لأكثر من 50 مليون سنة، كانت الميكوسوشينس هي الحيوانات المفترسة العليا في أستراليا. حتى أن البعض نجا للقاء البشر.

جاءت هذه الحيوانات الرائعة في مجموعة مذهلة من الأشكال والأحجام، وتسكن في العديد من البيئات المختلفة.

كان بعضها عبارة عن حيوانات مفترسة عملاقة شبه مائية، تشبه إلى حد كبير تماسيح المياه المالحة التي لا تزال تقوم بدوريات في الأنهار الشمالية اليوم. وكان البعض الآخر عبارة عن أنواع “قزمة” أصغر بكثير تسكن جزرًا مثل كاليدونيا الجديدة. والأمر الأكثر رعبًا هو أن بعض الأنواع تمتلك أسنانًا مسننة تشبه النصل وربما كانت تصطاد فرائسها على الأرض.

لقد قمنا بتجميع سجل للتماسيح على مدار الـ 129 ألف سنة الماضية من بقايا متناثرة ومجزأة للغاية تم انتشالها من أكثر من 20 موقعًا أثريًا وحفريًا.

الحفريات والفن الصخري والتعايش الإنساني

يقع معظمها في أستراليا، على الرغم من وجود بعضها في غينيا الجديدة، وحفنة أخرى عبر جنوب غرب المحيط الهادئ. وفي المواقع الأثرية في البر الرئيسي الأسترالي، وكذلك في مضيق توريس وغينيا الجديدة، اكتشف الباحثون العظام والأسنان المكسورة لأنواع التماسيح الحديثة، مما يدل على أن هذه الزواحف الهائلة شاركت المناظر الطبيعية مع البشر منذ آلاف السنين.

يكشف الفن الصخري القديم، الذي يعود تاريخ بعضها إلى حوالي 20 ألف عام، أن السكان الأصليين الأستراليين كانوا يراقبون هذه الحيوانات عن كثب ويصورونها منذ آلاف السنين. يعكس توزيع البقايا الأثرية والفنون الصخرية بشكل وثيق النطاقات الحديثة للتماسيح اليوم. يشير هذا إلى وجود تعايش طويل ومستقر نسبيًا بين البشر وهذه الحيوانات المفترسة القوية.

تظهر الأدلة الأثرية أن البشر كانوا يأكلون التماسيح أحيانًا، وأحيانًا يصنعون المعلقات من أسنانهم. ومع ذلك، فإن مثل هذه الاكتشافات نادرة جدًا. عندما تنتج المواقع الأثرية القديمة عظام التماسيح، عادة ما يكون هناك عدد قليل منها فقط.

تشير الأدلة إلى أنه لم يتم اصطياد التماسيح إلا نادرًا. هذا ليس مفاجئا.

تماسيح المياه المالحة البالغة هائلة وقوية للغاية وفتاكة للغاية للبشر. بالنسبة للمجتمعات القديمة، كان التعامل مع هذه الحيوانات المفترسة أمرًا خطيرًا، وكان يتم تجنبه في الغالب.

سر التماسيح المنقرضة في أستراليا

لكن التماسيح الحديثة لم تكن وحدها في هذه المناظر الطبيعية القديمة. تظهر الحفريات أنهم شاركوها مع الميكوسوشينس.

في البر الرئيسي لأستراليا، لا يُعرف الميكوسوشينس حاليًا إلا من خلال الحفريات. ويعود تاريخ معظم البقايا إلى أكثر من 40 ألف سنة مضت. ليس لدينا حاليًا أي دليل على وجود هذه التماسيح المنقرضة من المواقع الأثرية أو في الفن الصخري القديم.

لا نعرف ما إذا كان البشر والميكوسوشينس قد تفاعلوا بشكل مباشر في أستراليا. حدث اختفائهم في نفس الوقت تقريبًا مع اختفائهم انقراض الحيوانات الضخمة الأسترالية الأخرىربما بعد فترة طويلة من التعايش مع البشر. السبب الدقيق لوفاتهم في أستراليا لا يزال لغزا.

ومع ذلك، فإن القصة مختلفة في جزر كاليدونيا الجديدة وفانواتو وفيجي. هناك، تمكنت بعض أنواع الميكوسوشين من البقاء على قيد الحياة في العصور الحديثة. ويكاد يكون من المؤكد أن البشر واجهوها بشكل مباشر.

جزيرة التماسيح القزمة ووصول الإنسان

كانت التماسيح المنقرضة في كاليدونيا الجديدة وفانواتو صغيرة الحجم، حيث يصل طولها إلى أقل من مترين عند البلوغ. ومن المحتمل أيضًا أنهم عاشوا على الأرض أكثر من التماسيح شبه المائية اليوم. إن قامتهم الصغيرة وحياتهم الأرضية كانت ستجعلهم في متناول الصيادين من البشر.

ومن المأساوي أن السجل المعروف لهذه الميكوسوشيات في الجزيرة ينتهي في غضون بضعة قرون من الاستيطان البشري. وفي العديد من الحالات، تم العثور على بقاياهم مرتبطة بالمصنوعات اليدوية والأدوات البشرية.

في أحد الأمثلة من فانواتو، يبدو أن عظم طرف الميكوسوشيني يحمل علامات قضم فأر، وهو نوع غازي أدخله البشر إلى الجزيرة. في حين أن الدليل القاطع بعيد المنال، يبدو من المحتمل أن المشاركة البشرية المباشرة أو غير المباشرة قد تكون السبب في اختفاء تماسيح الجزيرة “القزمة”.

انقراض التماسيح ودروس الحفظ

نحن نعيش الآن في عصر الأنثروبوسين، وهو العصر الذي يؤثر فيه البشر بشكل عميق على الكوكب وتتسارع فيه عمليات الانقراض، كما هو واضح بشكل خاص في أستراليا.

إن ماضي ما قبل التاريخ ليس مجرد سجل للعوالم المتلاشية، بل هو تحذير للمستقبل. إن فهم كيفية استجابة الحيوانات المفترسة مثل التماسيح للتغيرات المناخية الماضية والاضطرابات البيئية والتأثيرات البشرية يوفر أدلة مهمة للحفاظ عليها في المستقبل.

إن حل هذه الأسئلة حقًا سوف يتطلب العمل المشترك لعلماء الحفريات وعلماء الآثار وعلماء البيئة والمحافظين على البيئة. وسيكون من المهم بنفس القدر المشاركة العميقة مع معارف السكان الأصليين ومديري الأراضي، الذين يقدم تاريخهم الطويل في مراقبة هذه الحيوانات والعيش بجانبها أدلة لحماية التماسيح المتبقية في العالم، والنظم البيئية المهددة التي تعيش فيها.

المرجع: “سجل التماسيح الرباعي المتأخر من أستراليا” بقلم جورجو ريستيفسكي، وجوليان لويس، وسو أوكونور، وآدم إم ييتس، ومولي هوسديل، وجيلبرت جيه برايس، وشون أولم، وإيان جيه ماكنيفن، وستيفن دبليو سالزبوري، ونيكول بويفين، 9 مايو 2026، مجلة علم الحيوان لجمعية لينيان.
دوى: 10.1093/زولينين/zlag065

مقتبس من مقالة نشرت أصلا في المحادثة.

لا تفوت أي اختراق: انضم إلى النشرة الإخبارية SciTechDaily.
تابعونا على جوجل و أخبار جوجل.