تنتمي أول حفرية ديناصور في القارة القطبية الجنوبية إلى مجموعة من أكبر الحيوانات البرية على الإطلاق

توصلت دراسة جديدة إلى أن أول ديناصور تم العثور عليه في القارة القطبية الجنوبية ينتمي إلى مجموعة تضم أكبر الحيوانات التي عاشت على الكوكب على الإطلاق.

تم اكتشاف العمود الفقري للعملاق البالغ من العمر 82 مليون عام قبل أكثر من 40 عامًا، لكن في ذلك الوقت، افترض الباحثون أنه جاء من زواحف بحرية قديمة. الآن دراسة جديدة نشرت في 29 يونيو في المجلة مجلة الحفريات البولنديةكشفت أنه كان في الواقع تيتانوصور – مجموعة من الصربوديات طويلة العنق والتي تضمنت أكبر الحيوانات البرية المسجلة.

“للوهلة الأولى، يبدو أن هذه أحفورة عادية، لكنها تحتل مكانة مهمة في تاريخ استكشاف القطب الجنوبي كأول حفرية ديناصور يتم العثور عليها في القارة”، المؤلف الأول للدراسة. بول باريتوقال عالم الحفريات في متحف التاريخ الطبيعي في لندن في أ إفادة.

في حين أن هذه الحفرية تحمل الآن الرقم القياسي لأول حفرية ديناصور تم العثور عليها في القارة القطبية الجنوبية، فقد تم التعرف على حفريات ديناصورات أخرى في القارة بعد اكتشافها، لذلك فهي ليست الديناصورات الوحيدة المعروفة في القطب الجنوبي. في الواقع، حدد الباحثون مجموعة متنوعة من الديناصورات في القارة القطبية الجنوبية أحفورة صوروبود أخرى تم تحديده على أنه تيتانوصور في عام 2011.

كان طول الديناصور الذي تم تحديده حديثًا حوالي 20 إلى 23 قدمًا (6 إلى 7 أمتار). وهذا صغير جدًا مقارنة بأكبر الديناصورات المعروفة، والتي يمكن أن يصل طولها إلى 123 قدمًا (37.5 مترًا). ومع ذلك، نظرًا لأن الحفرية مجرد جزء من فقرة، فإن الباحثين غير قادرين على تضييق نطاق الأنواع التي ينتمي إليها تيتانوصور القطب الجنوبي، ومن المحتمل أن يكون الفرد مجرد حدث عندما مات.

مايك طومسون، جيولوجي بريطاني لمسح القطب الجنوبي، وجدت الحفرية خلال رحلة استكشافية إلى جزيرة جيمس روس في عام 1985. وتقع الجزيرة، التي كانت موقعًا لاكتشافات ديناصورات متعددة، قبالة شمال شرق شبه الجزيرة القطبية الجنوبية، جنوب القارة القطبية الجنوبية التي يبلغ عرضها 600 ميل (965 كيلومترًا). ممر دريك الذي يفصل أمريكا الجنوبية عن القارة القطبية الجنوبية.

تشتهر القارة القطبية الجنوبية بمناظرها الطبيعية الجليدية، ولكن عندما جابت التيتانوصورات الأرض، كانت القارة لا تزال مرتبطة بأمريكا الجنوبية ومليئة بالغابات المعتدلة. كانت ديناصورات القارة القطبية الجنوبية بعيدة جدًا جنوبًا، لدرجة أنها كانت تعيش في شفق مستمر خلال أشهر الشتاء، وفقًا لبحث جديد. مقالة إخبارية نشره متحف التاريخ الطبيعي.

وتعرف مؤلفو الدراسة الجديدة على الديناصور باستخدام الأشعة المقطعية عالية الدقة، مما مكنهم من النظر داخل الحفرية. يعود تاريخه إلى العصر الطباشيري (منذ 143 مليون إلى 66 مليون سنة مضت)، عاش التيتانوصور في العصر الأخير للديناصورات غير الطيرية، قبل ظهور كويكب هائل ضربت ما يعرف الآن بشبه جزيرة يوكاتان في المكسيك قبل 66 مليون سنة وقضت عليها.

يساعد تيتانوصور القطب الجنوبي الباحثين على فهم أفضل لكيفية انتشار الديناصورات عبر القارات الجنوبية للأرض، والتي كانت في ذلك الوقت مدمجة في قارة عملاقة تسمى غوندوانا. يشير وجود التيتانوصورات في القارة القطبية الجنوبية إلى أنها ربما استخدمت القارة القطبية الجنوبية للسفر من ما يعرف الآن بأمريكا الجنوبية إلى نيوزيلندا.

الديناصورات الأخرى التي تم تحديدها في القارة القطبية الجنوبية تشمل الحيوانات العاشبة الصغيرة، والأنكيلوصورات المدرعة والحيوانات المفترسة ذات القدمين مثل إمبايرباتور، والتي كانت ستتقاسم الغابات مع التيتانوصور الذي تم تحديده حديثًا. بينما بدأ الباحثون في تجميع النظم البيئية القديمة في القارة القطبية الجنوبية، لا يزال أمامهم الكثير ليتعلموه عن الديناصورات التي عاشت هناك.

وقال باريت: “من المحتمل أن يكون هناك المزيد من الديناصورات التي سيتم اكتشافها في القارة”. “بما أن تغير المناخ يتسبب في تراجع الجليد، فقد نجد بالفعل المزيد من الأدلة على هذا التنوع البيولوجي السابق.”