ولأول مرة في التاريخ، تم العثور على فقرة الإكتيوصور في بريطانيا الرومانية قبل 1800 عام.

وفي عام 2024، تم اكتشاف فقرة إكتيوصور متحجرة في إنجلترا. وفي دراسة جديدة نشرت في المجلة بريتانيا، تم التعرف عليه باعتباره أقدم اكتشاف حفري – أي حفرية التقطها شخص ما عمدًا.

يعد العثور على بقايا الإكثيوصورات حدثًا روتينيًا نسبيًا في علم الحفريات الحديث، كما يقول عالم الآثار باتريك سبنسر من صندوق كولشيستر الأثري، المؤلف الرئيسي للورقة البحثية. ويؤكد: “ما يجعل هذه الفقرة استثنائية في هذه الحالة هو السياق غير المتوقع على الإطلاق الذي وجدت نفسها فيه”.

وتم اكتشاف أحفورة كولشيستر، التي يزيد عمرها عن 100 مليون سنة، في عام 2024 في موقع مستشفى إسيكس السابق، حيث تقع العاصمة الأولى لمقاطعة بريتانيا الرومانية. تم العثور عليها في حفرة غامضة مع مجموعة متنوعة من الأشياء المتنوعة: بقايا قطة محتملة وسن حصان وشظايا فخارية وملعقة تواليت رومانية – ليجولا – يعود تاريخها إلى حوالي القرن الثاني الميلادي.

واستنادًا إلى الحجر الرملي الأخضر الذي لا يزال ملتصقًا بالعظم الذي تعرض للتجوية، فقد تمكنوا من تحديد المكان الدقيق الذي تم العثور فيه على هذه الفقرة على الأرجح. تم إرجاع أصولها المحتملة إلى الساحل الشرقي لمقاطعة كينت، بين فولكستون وهيث.

كان هناك تعدين حجري روماني نشط في المنطقة، ومنه تم شحن الحجر الرملي الأخضر إلى جميع أنحاء المنطقة. ويعتقد سبنسر أن من أخذ الحفرية ربما كان على صلة بهذه المحاجر.

تثير الحالة السيئة والمتقلبة للحفرية السؤال التالي: لماذا يرغب أي شخص في الحفاظ على مثل هذا الاكتشاف؟ لدى عالم الآثار تفسيران محتملان.

الأول يتعلق بالأساطير. في العصور القديمة، غالبًا ما ظن الناس أن الحفريات الكبيرة هي بقايا أبطال وعمالقة ووحوش، وبالتالي عرضوها أحيانًا على أنها آثار مقدسة. ومن الأمثلة المذكورة في الدراسة “المجرفة” العملاقة المعروضة في حرم أولمبيا، والتي قيل إنها تخص البطل بيلوبس.

يعترف سبنسر: “ربما كان الفولكلور والأساطير اليونانية الرومانية متورطين، وكان يُنظر إلى الفقرة على أنها البقايا الحقيقية لمخلوق أسطوري أو عملاق”.

التفسير الثاني أبسط – فضول الإنسان. لقد وجد الناس حفريات رائعة منذ آلاف السنين، مما يعني أن الرغبة في التقاط جسم غريب وجذاب ليست بالأمر الجديد. حتى بليني الأكبر ذكر ملاحظات ثيوفراستوس حول الظاهرة الغريبة المتمثلة في تحول العظام إلى حجر.

توفر الحفرة التي تم العثور فيها على القطعة الأثرية أيضًا بعض القرائن. قد يشير التنوع غير المعتاد للأشياء، وخاصة الليجولا، إلى قربان طقوسي، على الرغم من أن “السبب الذي انتهى بها الأمر في هذه الحفرة غير واضح”، يحذر العالم من القفز إلى الاستنتاجات.

تُعد أحفورة كولشيستر أول إكتيوصور تم جمعه عمدًا من بريطانيا الرومانية، ولكنها ليست الوحيدة من نوعها. تم العثور على أحفورة رومانية بريطانية كبيرة أخرى تم جمعها عمدًا وتخص بليزوصور في كامبريدج. كلا الاكتشافين يأتيان من شرق أنجليا، ووفقا لسبنسر، فهذه ليست مصادفة.

وخلص إلى أن “(هذا) قد يشير إلى أن هناك المزيد من الاكتشافات المماثلة في المستقبل، ربما في أجزاء أخرى من بريطانيا الرومانية”.