الشتاء الجاف يترك المزارعين على طول نهر كولورادو يواجهون نقصًا أكبر في المياه

جيف بينيت:

كان الشتاء الماضي جافًا بشكل غير عادي في الجزء الغربي من البلاد. أدى عدم وجود كتل ثلجية تغذي عادة نهر كولورادو إلى تفاقم تأثير الجفاف الأوسع في الغرب، والذي يؤثر على عشرات الملايين من الأشخاص في سبع ولايات والمكسيك.

وفي فصلي الربيع والصيف هذا العام، أدى الجفاف الذي تفاقم بسبب تغير المناخ إلى تقليص خطط المزارعين في كولورادو بشكل كبير.

مراسلنا العلمي، مايلز أوبراين، لديه هذا التقرير لسلسلتنا نقطة التحول.

مايلز أوبراين:

هيو.

هيو سانبرج، كولورادو رانشر:

مايلز.

مايلز أوبراين:

شكرا لمقابلتنا.

التقيت بمربي الماشية هيو سانبرج عند بوابات ممتلكاته في مقاطعة دلتا، غرب كولورادو. مع ديفا (ph)، الكلب الدؤوب الذي يركب البندقية، قادني إلى أعلى التل لمسح مراعيه. المشهد هنا نادر مثل المطر، حوالي 12 بوصة فقط في السنة. والرقعة البنية تحكي القصة.

هيو سانبورج:

لن يكون لدينا ما يكفي لإطعام جميع الأبقار التي لدينا دون شراء بعض التبن أو بيع بعض الأبقار.

مايلز أوبراين:

إنه يفضل عدم الدخول في الديون في هذه المرحلة من حياته، لذلك فهو الآن يعد الأبقار، ويرى أي منها سوف يعدم.

يعتمد أصحاب المزارع والمزارعون هنا على متاهة عمرها قرن من الزمان من الجداول والخنادق والتحويلات للحفاظ على حقولهم خضراء. وهذا العام، يتلقى فقط نصف كمية المياه التي يعتمد عليها عادة، على الرغم من أن حقوقه المائية تعود إلى عام 1896، مما يجعله بالقرب من قمة نظام الأقدمية في كولورادو.

إذن لديك حقوق كبيرة، ولكن في مواجهة كل ما يحدث مع الطقس، فإنه لا يضيف الكثير، أليس كذلك؟

هيو سانبورج:

حسنًا، يجب أن يكون لديك ماء في الجدول حتى تتمكن من نزول الماء إلى الخنادق، ولسوء الحظ، ليس لدينا ماء في الجداول هذا العام.

مايلز أوبراين:

هذه هي منابع نهر كولورادو. تبدأ المياه في هذه الجداول على شكل ثلوج في أعالي الجبال المحيطة بالوادي. ولكن هذا العام، جاءت الطبيعة قصيرة. أعقب فصل الشتاء الأكثر جفافًا ودفئًا مسيرة حارة بشكل استثنائي، مما أدى إلى ذوبان مبكر.

بحلول شهر مايو، كان حوالي 70 بالمائة من كتلة الثلج قد اختفى بالفعل.

جيسون أولمان:

أكبر خزان لدينا في كولورادو هو الثلج. هذا العام كان صادما.

مايلز أوبراين:

جيسون أولمان هو مهندس الدولة. وهو مسؤول عن إدارة واحدة من أغلى موارد المياه في كولورادو. أخذني في جولة في وادي نهر أونكومباجر، أحد روافد نهر كولورادو.

كيف تصف هذا النهر مقارنة بالينابيع الأخرى؟

جيسون أولمان:

لذا نتوقع أن يكون هناك مئات الأقدام المكعبة في الثانية هنا. وهذا يعادل تقريبًا أربعة مقاعد ملائمة للأمن الغذائي، وهو مستوى منخفض جدًا بالنسبة لهذا الوقت من العام.

مايلز أوبراين:

ومع تضاؤل ​​تدفقات النهر، يواجه أولمان وفريقه مهمة لا يحسدون عليها، وهي إيقاف توصيل المياه إلى 85 ألف فدان من الأراضي الزراعية المروية في الوادي على أساس الأقدمية.

ليس بعيدًا عن مزرعة هيو سانبرج، يرعى تشان فوج بستانًا مساحته 60 فدانًا، وما يقرب من 30 ألف شجرة تفاح وكمثرى وخوخ.

تشان فوج، بستان كولورادو:

كل ما نقوم به، يجب أن يكون لدينا كتلة ثلجية. وبدون الثلوج، لدينا جفاف. فبدلاً من صناديق التفاح هذا العام، سيكون لدينا رطل من التفاح.

مايلز أوبراين:

ويقول إن إنتاج محصول صحي ومربح يتطلب حوالي 30 بوصة من الماء. 20 بوصة هو الحد الأدنى فقط لإبقاء الأشجار على قيد الحياة.

تشان فوج:

ليس لدينا خيار عدم الري، لأنه إذا لم تقم بالري، فإن الأشجار تموت وستخسر استثمارك الذي استثمرته طوال حياتك.

مايلز أوبراين:

إذن هذا كل التفاح؟

تشان فوج:

هذا — حسنًا، هذا هو الخوخ على هذا الجانب والتفاح هنا.

مايلز أوبراين:

حصلت عليك.

لقد بذل تشان فوج جهدًا كبيرًا ليتمكن من العيش بمياه أقل. لقد أظهر لي نظامه العبقري.

تشان فوج:

هذا هو الخندق الذي يزودنا بالمياه، خندق تشيليز، ويأتي هنا.

مايلز أوبراين:

ينتقل الماء عبر أنبوب مدفون إلى نظام المضخة الذي سيقدره إسحاق نيوتن. الجاذبية تقوم بكل العمل.

تشان فوج:

هذا المقياس هنا هو مقياس التدفق، ويظهر أننا نستخدم 168 جالونًا في الدقيقة الآن.

مايلز أوبراين:

تغذي المضخات نظام الري بالرش الصغير. لقد قام بتثبيته قبل عقد من الزمن، وذلك بفضل بعض أموال المنح الفيدرالية.

تشان فوج:

إنها أكثر كفاءة، وتحصل على نفس الكمية من الماء من أعلى البستان إلى أسفله.

مايلز أوبراين:

وهل تستخدم كمية أقل من الماء معها؟

تشان فوج:

أوه، أقل بكثير، نعم، ربما أقل من ثلث كمية الماء.

مايلز أوبراين:

حسنًا، دعنا نذهب لنرى كيف تقوم بري كل هذه الأشياء، هاه؟

لا يكفي لمحو مخاوفه. لكن الطقس البري في هذا الربيع ربما قدم لتشان جانبا فضيا صغيرا. أدت موجة الحر في شهر مارس إلى إزهار أشجار الفاكهة الخاصة به قبل أسابيع من موعدها. ثم جاء التجميد الشديد في أبريل، فقضى على ثماره الناشئة. وقد خفف تأمين المحاصيل الضربة المالية.

ومن عجيب المفارقات أن الأشجار غير المثمرة تحتاج إلى كميات أقل بكثير من المياه.

تشان فوج:

ستصاب الأشجار بالتوتر، لكنها لن تفعل ذلك — إذا احتفظنا بكمية قليلة من الماء عليها، فسوف تتمكن من البقاء على قيد الحياة طوال العام.

مايلز أوبراين:

يستطيع فوغ وغيره من المزارعين هنا شراء المياه من سلسلة من الخزانات الصغيرة في الجبال القريبة. لكنها توفر وسادة لمدة عام جاف واحد فقط.

جيسون أولمان:

إذا كان لدينا عام آخر بعد هذا العام مثل هذا العام، فسيكون الأمر أكثر إيلامًا بكثير مما هو عليه هذا العام. سيكونون معطلين تمامًا.

مايلز أوبراين:

ومع قلة المياه المخزنة للأيام غير الممطرة، اعتاد المزارعون هنا على النقص وتقليص حجم المياه.

ريد فيشرينغ، كولورادو فارمر:

ومع وضعنا المائي، كان علينا أن نترك ما يقرب من نصف جميع الحقول المتوفرة لدينا.

مايلز أوبراين:

يقوم ريد فيشرينغ بزراعة الذرة الحلوة في مقاطعة دلتا. وبينما كنا نسير في مزرعته، أراني الخط الصارخ بين الحقول التي كان قادرًا على زراعتها وتلك التي أُجبر على تركها بورًا.

ريد الصيد:

يوضح هذا الخط الفاصل بين المال المحتمل مقابل الاضطرار إلى الجلوس دون أن نجني أي أموال منه. لذا فإن هذا النوع يمثل توقعاتنا الاقتصادية لعام 2026.

مايلز أوبراين:

وفي العام العادي يزرع الصيد حوالي 1000 فدان. وهذا العام يقترب من 500.

إن ما رأيناه على المنحدر الغربي لكولورادو هو مجرد جزء صغير من كيفية تأثير الجفاف الذي دام 25 عامًا بسبب تغير المناخ على نظام نهر كولورادو بأكمله. إن بحيرتي ميد وباول، وهما خزانان عملاقان في اتجاه مجرى النهر يوفران المياه لكاليفورنيا، وأريزونا، ونيفادا، والدول القبلية، والمكسيك، عند مستويات منخفضة للغاية.

ريد الصيد:

في كل عام، يبدو أننا نتلقى شيئًا جديدًا، وهذا — يبدو هذا تقريبًا كما نأمل ألا يكون المسمار الأخير في النعش، ولكنه يحمل مظهره بالتأكيد.

مايلز أوبراين:

يأتي موسم النمو الجاف هذا في الوقت الذي تكافح فيه ولايات حوض نهر كولورادو السبع للتفاوض على اتفاقية جديدة حول كيفية تقاسم النهر المتقلص. وبينما كانوا يتناقشون حول حجم القطع ومن يجب أن يتحملها، كانت الطبيعة تذكّرهم: الخفافيش هي الأخيرة دائمًا.

في برنامج “PBS News Hour”، أنا مايلز أوبراين في وادي نهر أونكومباجر، كولورادو.