العثور على أول جزيء “سكر حقيقي” في الفضاء – يقدم تلميحات حول أصول الحياة

أطلق عليه اكتشافًا رائعًا للغاية. اكتشف مجموعة من علماء الفلك جزيء سكر يحوم داخل سحابة من الغاز والغبار بالقرب من مركز مجرتنا. ويطلقون على الجزيء – وهو مركب يحتوي على أربع ذرات كربون يسمى الإريثرولوز – أول سكر حقيقي يتم رصده في الفضاء “بين النجوم”. النتائج، ذكرت اليوم في المجلة علم الفلك الطبيعة¹يمكن أن يساعد في توضيح كيف بدأت الحياة على الأرض.

شظايا الكويكب تقلب النظرية حول كيفية ازدهار الحياة على الأرض

يقول بريت ماكغواير، عالِم الكيمياء الفلكية في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا في كامبريدج: “إنها نتيجة مثيرة للغاية”. “لقد ظل علماء الفلك، لفترة طويلة جدًا، يضغطون لاكتشاف السكريات في الفضاء.”

وذلك لأنهم رأوا بالفعل تلميحات بأن السكريات الموجودة على الأرض والتي تعتبر ضرورية للحياة نشأت في الفضاء الخارجي. على سبيل المثال، تم العثور سابقًا على ريبوز السكر الخماسي الكربون في بعض عينات نيزك عمرها مليارات السنين^2,3مما يشير إلى أن الصخور الفضائية ربما اصطدمت بالأرض وسلمت هذا والسكريات الأخرى.

في عام 2000، أبلغ علماء الفلك عن اكتشاف جزيء ثنائي الكربون جلايكول ألدهيد – الذي يعتبر أحيانًا أبسط جزيء سكر – في الفضاء بين النجوم بين النجوم⁴. ولكن على الرغم من أن الجليكولالدهيد يمكن أن يعمل بشكل مشابه للسكر، إلا أنه “ليس سكرًا رسميًا”، كما يقول ماكغواير. ويضيف أن السكريات الحقيقية يجب أن تحتوي على عمود فقري يتكون من ثلاث ذرات كربون على الأقل. واصل علماء الفلك مسح الفضاء بحثًا عن هذه الجزيئات الأكبر حجمًا منذ ذلك الحين.

توقيع مفاجئ

وكانت إيزاسكون خيمينيز سيرا، عالمة الفلك في مجلس البحوث الوطني الإسباني في مدريد، وزملاؤها من بين هذه المجموعة، لكن لم يحالفهم الحظ أثناء تجوب السماء ليلاً. بعد ذلك، في عام 2022، عرض إميليو كوسينيرو، عالم الكيمياء الفيزيائية بجامعة إقليم الباسك في ليوا بإسبانيا، مشاركة البيانات الطيفية للإريثرولوز – أي البصمة المحددة للأطوال الموجية التي ينبعث منها الجزيء.

يقول خيمينيز سيرا: “قلت: حسنًا، لماذا لا ترسل لي المعلومات، وبعد ذلك سأتحقق مما إذا كنا نراها في بياناتنا”. كانت متشككة في البداية. ولكن لدهشتها، ظهرت بصمة الإريثرولوز في ملاحظات الفريق لسحابة جزيئية بالقرب من مركز درب التبانة. وباستخدام التلسكوبات الراديوية الإسبانية Yebes بطول 40 مترًا، وIRAM بطول 30 مترًا لإجراء عمليات رصد أعمق، رأت خيمينيز سيرا وفريقها الإشارة بشكل أكثر وضوحًا.

مادة خام للحياة؟