مكوك الفضاء يقصف الأرض ضوئيًا للمرة الأخيرة، منذ 15 عامًا – الأرض من الفضاء

تظهر هذه الصورة المذهلة لرائد الفضاء آخر مرة ناساأفسدت المكوكات الفضائية الشهيرة رؤية رواد الفضاء للأرض أثناء التحام المركبة الفضائية بمحطة الفضاء الدولية.

تضمن برنامج المكوك الفضائي التابع لناسا خمس مركبات فضائية تشبه الطائرات – كولومبيا، وتشالنجر، وديسكفري، وأتلانتس، وإنديفور – والتي أكملت مجتمعة 135 مهمة بين عامي 1981 و2011، حيث قطعت أكثر من 32000 ساعة في الفضاء. خلال تلك الفترة، ساعدوا في بناء محطة الفضاء الدولية، وبعد ذلك، نقل رواد الفضاء من وإلى المحطة. ساعدت المكوكات الفضائية أيضًا في نشر وصيانة العديد من المركبات الفضائية المهمة الأخرى، بما في ذلك تلسكوب هابل الفضائي.

وكان آخر مكوك فضائي يطير هو أتلانتس، والذي نجح في ذلك أكملت 33 مهمة (ال ثاني أعلى إجمالي، خلف ديسكفري).

تُظهر هذه الصورة اقتراب أتلانتس من محطة الفضاء الدولية للمرة الأخيرة أثناء مروره فوقها المياه الفيروزية المميزة لجزر البهاما. أبواب حجرة المكوك الفضائي مفتوحة لتكشف عن منطقة حمولتها. كان هذا إجراءً قياسيًا لجميع المكوكات الفضائية بمجرد وصولها إلى مدار أرضي منخفض لأنه يمنع مشعات المركبة الفضائية من السخونة الزائدة.

كما مكنت الأبواب المفتوحة أيضًا آلية إرساء المكوك، الموجودة داخل حجرة الشحن الخاصة به، من الارتباط بمحطة الفضاء الدولية، وبالتالي إنشاء ختم مضغوط حتى يتمكن رواد الفضاء من التحرك بين المركبتين الفضائيتين.

رحلة أتلانتس الأخيرة بدأت في 8 يوليو 2011، عندما انطلقت من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا مربوطة عموديًا بخزان وقود ضخم وزوج من معززات الصواريخ. عادت إلى الأرض في 21 يوليو، وانزلقت لتهبط على المدرج في موقع الإطلاق. (المركبة الفضائية معروضة الآن في مجمع زوار مركز كينيدي للفضاء.)

بالإضافة إلى المساعدة في بناء محطة الفضاء الدولية، قامت مكوكات الفضاء التابعة لناسا بزيارة محطة مير الفضائية الروسية، وخدمت هابل، ونشرت مسبار ماجلان إلى كوكب الزهرة ومسبار غاليليو إلى كوكب المشتري. في المجمل، دار مكوك الفضاء حول الأرض 4848 مرة، وسافر ما يقرب من 126 مليون ميل (203 مليون كيلومتر) – أي أكثر من 525 ضعف المسافة بين الأرض والأرض. القمر.

كانت صور رواد الفضاء للمكوكات الفضائية شائعة لأنها قدمت “لقطات متقطعة لأماكن مختلفة على الأرض” والتي “تم تأطيرها بالعين البشرية”، كما قال ممثلو وكالة ناسا. كتب في عام 2011. “هذه الصور تتحدث إلى الناس.”

وبينما حقق برنامج المكوك الفضائي الكثير خلال تاريخه الممتد 30 عامًا، فقد تعرض لمأساتين مشهورتين: كارثة تشالنجر عام 1986، وكارثة كولومبيا عام 2003، والتي أودت بحياة جميع أفراد الطاقم على متنها.

ألغت ناسا البرنامج في نهاية المطاف في عام 2011، بسبب التكلفة العالية لصيانة المركبة الفضائية القديمة وانخفاض الحاجة إلى المركبات بعد الانتهاء من محطة الفضاء الدولية في نفس العام. وحتى يومنا هذا، تظل المكوكات الفضائية هي المركبة الفضائية المجنحة الوحيدة التي تحمل البشر إلى الفضاء.