وسيمضي المشاركون وقتهم في مركز جونسون للفضاء في هيوستن بولاية تكساس، حيث سيقومون بمهام تحاكي السير في الفضاء، والتنقل بين الكواكب، واستخدام مركبات فضائية على سطح الكواكب، وكل ذلك دون مغادرة الأرض.
والهدف من هذه التجربة هو جمع بيانات ثمينة تساعد ناسا في الحفاظ على صحة رواد الفضاء في المهام الطويلة، والاستعداد لإنشاء قاعدة بشرية على القمر مزمعة عام 2029، إلى جانب اختبار المعدات والتقنيات والبروتوكولات المصممة لدعم الطاقم في الفضاء العميق.
وستبدأ المهمة قبل أغسطس 2027، وستستمر 14 شهرا، تشمل 12 شهرا في بيئات معزولة ومغلقة، وشهرين إضافيين للتدريب وجمع البيانات قبل المهمة وبعدها.
وتشترط ناسا أن تتراوح أعمار المتقدمين بين 30 و55 عاما، وألا يزيد طولهم عن 188 سنتيمترا، وأن يكونوا مواطنين أمريكيين أو حاملي بطاقة إقامة دائمة، إلى جانب امتلاكهم مهارات تقنية قوية وخلفية تعليمية شبيهة برواد الفضاء أو خبرة عسكرية، مع خلوهم من القيود الغذائية أو تاريخ من السير أثناء النوم أو استخدام المنومات. كما ستخضع الفرق المنتقاة لتقييم نفسي وبدني شامل.
لكن العزلة الطويلة تحمل تحديات كبيرة، فهي تؤدي إلى اضطراب دورة النوم والاستيقاظ التي تنظم وظائف الجسم، وقد تسبب الهلوسة ومشاكل نفسية، خاصة وأن البشر كائنات اجتماعية ثبت أن الوحدة تضر بصحتهم مثل تدخين 15 سيجارة يوميا.
وفي هذا السياق، تؤكد ساريتا روبنسون، خبيرة علم النفس من جامعة لانكشاير، أن الباحثين المتمركزين في أنتاركتيكا يعتبرون الوحدة أصعب جزء في عملهم. ورغم هذه الصعوبات، فإن المهمة توفر تعويضا ماديا للمتطوعين المختارين، وإن كان المبلغ لم يحدد رسميا بعد، علما بأن مهمات سابقة، مثل محاكاة المريخ عام 2024، منحت المشاركين 10 دولارات عن كل ساعة استيقاظ بحد أقصى 16 ساعة يوميا.
