12 ولاية تتحدى استحواذ شركة باراماونت على شركة وارنر وتقول إن الاندماج من شأنه أن “يطفئ المنافسة”

نيويورك (ا ف ب) – رفعت اثنتا عشرة ولاية دعوى قضائية لمنع شركة باراماونت الاستحواذ على شركة وارنر براذرز ديسكفري يوم الاثنين، بحجة أن الاندماج الذي تبلغ قيمته 81 مليار دولار من شأنه أن “يطفئ المنافسة” في هوليوود ويؤدي إلى خيارات أقل للمستهلكين في جميع أنحاء الولايات المتحدة.

وقال المدعي العام في كاليفورنيا روب بونتا، الذي يقود القضية، في مؤتمر صحفي من لوس أنجلوس: “الجمهور على كل أريكة وفي كل مقعد في السينما سيشعر بتأثير هذا الاندماج غير القانوني”. وقال إن الصفقة ستؤدي إلى ارتفاع الأسعار وتقليل عدد الأفلام والبرامج التلفزيونية وانخفاض جودة المحتوى بشكل عام.

من شأن مجموعة Paramount-Warner أن تجمع بين اثنين من آخر خمسة استوديوهات قديمة في هوليوود. وهذا يعني أيضًا وضع مكتبات Warner’s HBO Max المليئة بالعناوين المفضلة مثل “Harry Potter” وحتى CNN تحت نفس سقف شبكة CBS المملوكة لشركة Paramount وخدمة البث Paramount +.

وفي الشكوى المقدمة يوم الاثنين، قالت الولايات إن مثل هذا الارتباط من شأنه أيضًا أن “يلحق ضررًا كبيرًا” بدور السينما وموزعي الكابلات الأساسية. وقال مكتب بونتا إن الولايات تطلب من شركتي وارنر وباراماونت عدم إغلاق هذا الاندماج “إلا بعد انتهاء العملية القضائية”. وإذا لم توافق الشركات، فسيقوم التحالف بعد ذلك بتقديم أمر تقييدي مؤقت.

وقالت باراماونت إن الدعوى المرفوعة يوم الاثنين “تشوه قانون مكافحة الاحتكار” وأكدت أن اندماجها سيخلق بدلاً من ذلك “منافسًا أقوى ضد منصات البث والتكنولوجيا المهيمنة التي أضرت بسوق العروض المسرحية والوظائف في صناعة الترفيه”.

وتعهدت الشركة، التي اشترتها Skydance العام الماضي، بالدفاع بقوة عن الصفقة.

أرجأ وارنر إلى باراماونت للتعليق. وخارج كاليفورنيا، تشمل الولايات التي انضمت إلى الدعوى المرفوعة يوم الاثنين أريزونا وكولورادو وكونيتيكت وماساتشوستس ومينيسوتا ونيفادا ونيوجيرسي ونيو مكسيكو ونيويورك وأوريجون وواشنطن.

حيث يقف استحواذ شركة باراماونت على شركة وارنر

شاهد المقطع في المشغل أعلاه.

تصل قضية مكافحة الاحتكار يوم الاثنين في وقت محوري بالنسبة لصفقة Paramount-Warner – والتي، بعد أشهر مما أصبح حرب مزايدة عامة جدًا مع Netflix، حصل على ختم موافقة المساهمين في أبريل ثم مباركة من إدارة الرئيس دونالد ترامب الشهر الماضي فقط.

وكانت الشركات تأمل في إتمام صفقاتها في وقت ما في الربع الثالث من هذا العام، مما يشير مؤخرًا إلى بذل جهد لإكمال العملية في الأسابيع المقبلة. ويمكن للدعوى القضائية التي رفعتها الولايات أن تلقي بظلالها على تلك الخطط، على الأقل في الوقت الحالي.

الساعة تدق. كما تعهدت شركة باراماونت أيضًا بمنح المساهمين بعض التعويضات إذا لم تكتمل هذه العملية بحلول 30 سبتمبر – في شكل “رسوم تسجيل” بقيمة 25 سنتًا للسهم الواحد عن كل ربع سنة بعد ذلك التاريخ. وتم الاتفاق على رسوم إنهاء تنظيمية قدرها 7 مليارات دولار.

خارج الولايات المتحدة، روجت شركة باراماونت لتصاريح تنظيمية إضافية تقول إنها حصلت عليها في عدد قليل من البلدان الأخرى، بما في ذلك الصين وكندا وأستراليا. وفي الوقت نفسه، لا تزال المراجعات الأخرى جارية، بما في ذلك في الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة – التي اقترحت بشكل منفصل أنها قد تتدخل.

بما في ذلك الديون، تقدر قيمة الشراء المقترح لشركة باراماونت لشركة وارنر بحوالي 111 مليار دولار (أو 31 دولارًا للسهم الواحد) بناءً على الأسهم القائمة الحالية.

النقاد ينتقدون الاندماج

يجادل وارنر وباراماونت بأن الدمج سيكون مفيدًا للنمو في الصناعة ويمنح المستهلكين إمكانية الوصول إلى المزيد من المحتوى، خاصة إذا تم دمج مكتبات HBO Max وParamount+. لكن النقاد انتقدوا ما هو مزيد من التوحيد يمكن أن يعني في الصناعة يسيطر عليها بالفعل عدد قليل من اللاعبين الرئيسيين.

أشارت الدعوى القضائية المرفوعة يوم الاثنين من الولايات إلى الأفلام التي تشق طريقها إلى المسارح والمشهد التلفزيوني الأوسع – مشيرة إلى أن شركة Paramount-Warner المدمجة يمكن أن تسيطر على ما يقرب من ثلث سوق توزيع الأفلام المسرحية بالإضافة إلى برمجة الكابلات الأساسية.

وقالت المدعية العامة في نيويورك، ليتيتيا جيمس، وهي من بين أولئك الذين يعترضون على الصفقة، إن مثل هذا المزيج من شأنه أن يخلق “شركة ضخمة تتمتع بقوة وتأثير غير مسبوقين على الأخبار والترفيه في جميع أنحاء العالم”. وبعيدًا عن التأثيرات على المستهلك، قالت أيضًا إن الاندماج “سيعرض الوظائف والشركات في جميع أنحاء البلاد للخطر”.

اقرأ المزيد: ماذا يعني الجمع بين Paramount-Warner للبث المباشر والأفلام والأخبار؟

وقد أعرب الآلاف من الممثلين والمخرجين والكتاب وغيرهم من المتخصصين في الصناعة بالفعل عن “معارضة لا لبس فيها” للصفقة. وقد نال تحدي يوم الاثنين استحسان مجموعات مثل رابطة الكتاب الأمريكية، التي حذرت من أن الدمج سيؤدي إلى “وظائف أقل، وانخفاض أجور العاملين في مجال الترفيه، وتنوع أقل في البرامج، وارتفاع الأسعار للمستهلكين”.

وقالت باراماونت يوم الاثنين إن تأخير الاندماج “لن يؤدي إلا إلى الإضرار بالعاملين في مجال الترفيه الذين عانوا بالفعل خلال السنوات الأخيرة حيث عطلت التكنولوجيا سبل عيشهم”.

وأضافت الشركة أن قضية الولايات من شأنها أن “تحمي” منافسي البث المباشر الأكبر مثل Netflix من المنافسة الهادفة.

أسئلة سياسية

طوال فترة سعي باراماونت للحصول على وارنر، تراكمت أيضًا أسئلة حول النفوذ السياسي – مع وقوع الانتقادات إلى حد كبير على طول الخطوط الحزبية في واشنطن. ولم يوقع أي جمهوري على قضية الولايات يوم الاثنين.

ولطالما أعرب الديمقراطيون عن شكوكهم بشأن ما إذا كان المنظمون الذين يعملون تحت قيادة ترامب سيدققون في الصفقة بشدة. واستهدف العديد من المدعين العامين الذين انضموا إلى الدعوى يوم الاثنين قرار وزارة العدل بعدم الطعن في الصفقة – مشيرين بشكل خاص إلى علاقة الرئيس الوثيقة مع عائلة الملياردير الرئيس التنفيذي لشركة باراماونت ديفيد إليسون.

وقال المدعي العام في أريزونا كريس مايز للصحفيين يوم الاثنين: “لقد حدث شيء ما وربما كان له علاقة بملياردير ضخم يدعى إليسون”. وأضافت: “إننا نشهد المزيد والمزيد من الحالات التي تقوم فيها وزارة العدل التابعة لترامب بتمديد عملية دمج الشركات”.

في الشهر الماضي، أصدرت قيادة وزارة العدل بيانًا مطولًا لدعم الصفقة، حيث إن الحفاظ على مجموعة باراماونت ووارنر من شأنه أن “يزيد المنافسة عبر النظام البيئي الإعلامي والترفيهي، مع فوائد للمستهلكين والعاملين الأمريكيين”. وأكدت وزارة العدل أن السياسة لن تلعب دورا في مراجعتها.

سبق أن أدلى ترامب نفسه بتعليقات علنية حول مستقبل وارنر، على الرغم من تراجعه عما اقترحه ذات مرة أن دوره الشخصي سيكون في الموافقة على الاندماج.

تتجه العديد من الأنظار نحو شبكة سي إن إن، وهي الشبكة التي أثارت منذ فترة طويلة غضب ترامب وحلفائه.

لقد شهدت شبكة CBS التابعة لشركة Paramount بالفعل اضطرابات وتحولات كبيرة في القيادة التحريرية منذ أن أصبحت تحت ملكية Skydance العام الماضي – وإذا تم اندماج Warner، فقد ينمو نطاق ذلك. وكان العديد من مسؤولي إدارة ترامب أيضًا بعيدًا عن الخجل من مشاركة آمالهم في أن تصبح شبكة CNN تحت ملكية باراماونت، حيث قال وزير الدفاع بيت هيجسيث للصحفيين في مارس / آذار إنه “كلما استحوذ ديفيد إليسون على تلك الشبكة بشكل أسرع، كان ذلك أفضل”.

ساهمت ميكيلا شويتلر من فينيكس.