ل علماء الحفريات مثليومع ذلك، فإن أحفورة مثل “جوس” — تم التنقيب عنها في تكوين هيل كريك في داكوتا الجنوبية على مدى ثلاث سنوات بدءًا من عام 2021 من قبل جامع الأعمال التجارية توماس هيتكامب وفريقه – ليس كأسًا أو عملاً فنيًا. وهو أرشيف علمي لا يمكن تعويضه. الحفريات تحافظ على الأدلة التطور والانقراض والنمو والمرض والإصابة والنظم البيئية القديمة. إنها سجلات محدودة وغير قابلة للاستبدال لتاريخ الحياة على الأرض.
يعتمد العلم على التحقق المستقل من الادعاءات والنقاش الصحي. يجب أن يكون الباحثون قادرين على إعادة النظر في العينات، واختبار الاستنتاجات السابقة، وطرح أسئلة جديدة.
أحدث مقاطع الفيديو من
لكن بمجرد أن تدخل أحفورة ذات أهمية علمية إلى مجموعة خاصة، ولم يعد وصول الباحثين مضمونا. عادة ما يقوم هواة الجمع بعزل حفرياتهم في منازلهم. حتى عندما يتم إعارة العينات المملوكة للقطاع الخاص إلى المتاحف، يمكن للمالكين تغيير رأيهم، وإنهاء الوصول إليها في أي وقت. هذه المسألة جديرة بالملاحظة بشكل خاص عندما يتعلق الأمر الديناصور ريكس; وجدت دراسة أجريت عام 2025 أنه بينما كان هناك 61 تي ريكس الحفريات في الصناديق العامة في ذلك الوقت، 71 منها كانت مملوكة للقطاع الخاص.
ولهذا السبب جمعية علم الحفريات الفقارية، والذي كنت عضوًا فيه لفترة طويلة ورئيسًا منتخبًا، جادل منذ فترة طويلة بأن الحفريات الفقارية ذات أهمية علمية تنتمي إلى الثقة العامة، برعاية المتاحف والجامعات التي تحفظها بشكل دائم، وتجعلها متاحة للبحث ومشاركتها مع الجمهور.
العثور على أحفورة
غالبًا ما يجادل مؤيدو مبيعات الحفريات التجارية بأنه بدون البيع لهواة الجمع من القطاع الخاص، فإن العينات مثل “جوس” ستفعل تبقى مدفونة أو تتآكل بعيدا. إنهم على حق بشأن شيء واحد: الاكتشاف مهم. تم العثور على العديد من الحفريات غير العادية أصحاب المزارع, المتجولون, جامعي الهواة و الحفارات التجارية. علم الحفريات متاح لكل من لديه عين لمراقبة الطبيعة – لست بحاجة إلى أن تكون خبيرًا يتمتع بأوراق اعتماد أكاديمية لتحقيق اكتشاف مهم.
تُباع مجموعات الحفريات على موقع أمازون وغيره من تجار التجزئة عبر الإنترنت، مما يشجع فضول علماء الحفريات الناشئين.
(حقوق الصورة: أمازون)
لكن الاكتشاف ليس سوى البداية. تعتمد القيمة العلمية للحفرية على التوثيق الدقيق لمكان العثور عليها، والصخور المحيطة بها، والنباتات والحيوانات المحفوظة بجانبها. هذه التفاصيل تسمح للعلماء بإعادة البناء النظم البيئية القديمة، فهم كيف عاش الحيوان وماتوتفسير كيف أصبحت بقاياه متحجرة. عندما تكون تلك المعلومات السياقية غير مكتملة أو مفقودة، يتم فقدان الكثير من القيمة العلمية للحفرية أيضًا.
احصل على الاكتشافات الأكثر روعة في العالم والتي يتم تسليمها مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
ومع ذلك، فحتى الاكتشاف والتنقيب والنشر بالكاد يخدش سطح الأهمية العلمية للحفرية. غالبًا ما تأتي القيمة العلمية الأعظم للعينة بعد عقود، عندما يطرح الباحثون أسئلة جديدة ويطبقون تقنيات جديدة لم تتخيلها الأجيال السابقة أبدًا. فالعينة التي تبدو مدروسة بالكامل اليوم قد تسفر عن معلومات جديدة مفاجئة غدًا، ولكن فقط إذا كانت لا تزال متاحة للدراسة.
تأخر الاكتشافات
النظر في الديناصورات الشهيرة، بما في ذلك تي ريكس, ترايسيراتوبس, ديبلودوكس و ستيجوسورس، جمعت لأول مرة أكثر من أ منذ قرن مضى. كان بإمكان علماء الحفريات الأوائل وصف أشكالها، لكن لم يكن لديهم طريقة للحفر بشكل أعمق من خلال النظر داخل العظام. ونظرًا لأن تلك العينات كانت محفوظة في مجموعات المتاحف، فقد تمكنت الأجيال اللاحقة من زيارتها مرة أخرى باستخدام تقنيات لم تكن موجودة عند اكتشافها.
عالم الحفريات لاري ويتمر وبدأ معاونوه في جامعة أوهايو في استخدام التصوير المقطعي قبل 20 عامًا لإعادة بناء التشريح الداخلي لحفريات الديناصورات التاريخية دون الإضرار بها، استنادًا إلى كيفية انتقال الأشعة السينية عبر العينات. تجاويف الدماغ, الأذنين الداخلية, مساحات هوائية, الأعصاب و الأوعية الدموية أصبح مرئيًا لأول مرة، ليكشف كيف كانت الديناصورات تتوازن وتسمع وتشم وتدرك عالمها.
في الآونة الأخيرة، عالم الحفريات الجزيئية ياسمينا ويمان وقد حدد المتعاونون معها آثارًا كيميائية محفوظة فيه العظام الأحفورية, قشر البيض و جلد التي تكشف عن جوانب من بيولوجيا الديناصورات لم يكن من الممكن تصورها حتى قبل جيل مضى. وحتى الآن، لم يكن لدى علماء الحفريات طريقة لمعرفة تفاصيل حول معدلات الأيض والتكاثر أو ألوان الجلد والريش والبيض.
مقطع رفيع من أ ديبلودوكس يكشف عظم الفخذ عن البنية المجهرية للعظم، ويحتفظ بسجل لنمو الحيوان وتاريخ حياته.
(رصيد الصورة: كريستينا كاري روجرز)
في بحثي الخاص، أستخدم المجاهر للكشف عن القصص المخفية المحفوظة داخل عظام وأسنان الديناصورات. تكشف الأجزاء الرقيقة من العظام الأحفورية أن الديناصورات كانت موجودة نمت أكثر مثل الثدييات والطيور من مثل الزواحف كبيرة الحجم. التعديلات المجهرية على العظام تلتقط آثارًا الكسح القديمةوتشير التوقيعات الصغيرة العميقة داخل عظام الديناصورات الصغيرة إلى لحظة الفقس.
لم يكن من الممكن تحقيق أي من هذه الاكتشافات لو كانت الحفريات الأصلية قد اختفت في مجموعات خاصة لا يمكن الوصول إليها.
التراث الطبيعي المشترك، في مبنى المزاد
الحفريات ليست كائنات ثابتة تستنفد قيمتها العلمية بمجرد وصفها. وتنمو قيمتها مع تقدم العلم، ولكن فقط إذا تمكن الباحثون المستقبليون من الاستمرار في فحص العينات الأصلية.
بالطبع، في بعض الأحيان يتم إنقاذ حفريات الديناصورات من الغموض من خلال الشراء والإيداع الفوري أو التبرع لمتاحف التاريخ الطبيعي. يمكن الوصول اليوم إلى بعض من أهم حفريات الديناصورات في العالم لأن الأفراد أو الشركات أو المنظمات التي لديها الوسائل اللازمة للحصول على عينات غير عادية أدركت أنها تنتمي إلى حيث يمكن للعلماء الاستمرار في دراستها وحيث يمكن للأجيال القادمة أن تتعلم منها.
كان تلاميذ المدارس من بين أول من زار “سو”. تي ريكس بمجرد عرضه في المتحف الميداني للتاريخ الطبيعي في شيكاغو، إلينوي، وذلك بفضل التمويل من نظام جامعة ولاية كاليفورنيا، ومتنزهات ومنتجعات والت ديزني وماكدونالدز.
(رصيد الصورة: حقوق الطبع والنشر للمتحف الميداني)
إن شراء أحفورة من أجل وضعها بشكل دائم في الثقة العامة يختلف جوهريًا عن الحصول عليها باعتبارها مقتنيات خاصة: أحدهما يؤدي إلى توسيع نطاق الوصول، والآخر يجعل الوصول إليه غير مؤكد.
تنتمي الديناصورات إلى تراثنا الطبيعي المشترك. إنها تثير الدهشة لأنها تربطنا جميعًا بعالم أقدم من عالمنا بشكل لا يمكن تصوره. بالنسبة لي، السؤال الذي تطرحه المزادات مثل تلك التي أقيمت في 14 يوليو لـ “جوس” ليس من يستطيع أن يمتلك هذه الآثار من الماضي. بل هو ما إذا كانت الأجيال القادمة لديها الفرصة للدراسة والتعلم منهم.
