اكتشف علماء الفلك انهيارات أرضية على كوكب بلوتو كبيرة بما يكفي لدفن مدن بأكملها على الأرض

تم العثور على آثار الانهيارات الأرضية في صور سطح بلوتو التي تم التقاطها عندما حلقت مهمة نيو هورايزونز بالقرب من الكوكب القزم في عام 2015. وتعد الانهيارات الأرضية دليلا على أن العالم الجليدي لا يزال نشطا، وإن كان ذلك على فترات زمنية جيولوجية.

قام فريق بقيادة الجيولوجي ماركو إيمانويل ديسينزا بدراسة الصور التي التقطها آفاق جديدة أداة LORRI (التصوير الاستطلاعي طويل المدى)، والتي كانت قادرة على اكتشاف ميزات سطحية صغيرة تصل إلى 984 قدمًا (300 متر). ووجدوا أدلة مقنعة على ستة انهيارات أرضية في المجمل حدثت أسفل الجدران الداخلية لثلاث حفر على الحافة الغربية لبركان. سبوتنيك بلانيتيا، السمة التي تتميز بها على شكل قلب بلوتومظهر.

في السابق، تم العثور على السمات الجيولوجية التي خلفتها الانهيارات الأرضية على مجموعة من الجثث في المنطقة النظام الشمسي، مشتمل المريخ, سيريس في حزام الكويكبات، بعض الأقمار الجليدية عمالقة الغازوحتى رفيق بلوتو، شارون. ومع ذلك، فهذه هي الأولى التي تم العثور عليها على بلوتو.

تم التعرف على انهيار أرضي وقع على عمق 1.4 ميل (2.2 كيلومتر) في حفرة كوغلين على كوكب بلوتو، بالقرب من حفرة ثانوية على حافة كوغلين والتي ربما تكون هي التي تسببت في الانهيار الأرضي في المقام الأول. وشوهدت اثنين من معالم الانهيار الأرضي الأخرى في حفرة جيكلاس، وتم رصد ثلاثة آخرين في حفرة ثالثة غير مسماة.

تم التعرف على الانهيارات الأرضية من خلال مآزر الحطام الكبيرة التي انسكبت على أرضيات الحفرة، وتراوحت المسافة التي قطعتها مادة الانهيار الأرضي بين 6.3 و9 أميال (10.1 و14.5 كم). وبدت بعض مآزر الحطام هذه وعرة، كما لو أنها تحتوي على صخور كبيرة من الجليد الصلب، في حين تتميز المناطق المحيطة بمصدر الانهيارات الأرضية بمنحدرات مقعرة الشكل ومحددة المعالم حيث انكسرت المواد وسقطت على جدران الحفر شديدة الانحدار.

تعني الأطوال الكبيرة التي تدحرجها الحطام أن الانهيارات الأرضية لبلوتو هي من بين أكثر الانهيارات الأرضية حركةً في النظام الشمسي، وهي نتاج الجاذبية المنخفضة والحطام الجليدي منخفض الاحتكاك. وتغطي أكبر ساحات الحطام 50 ميلاً مربعاً (130 كيلومتراً مربعاً)، وهي كبيرة بما يكفي لدفن مدينة صغيرة أو بلدة كبيرة.

تعتبر الانهيارات الأرضية عمليات مهمة في تشكيل أسطح الكواكب، مما يتيح نقل المواد عبر مسافات كبيرة. ومع ذلك، فإن السبب وراء الانهيارات الأرضية لبلوتو ليس واضحا بعد. في حين أن الانهيار الأرضي في كوغلين يبدو أنه ناجم عن تأثير أصغر في مكان قريب، فإن الانهيارات الخمسة الأخرى لها أصول أقل تحديدا. أحد الاحتمالات هو الضغوط الحرارية في الجليد السطحي الناجمة عن التغيرات الطفيفة في درجات الحرارة التي تتسبب في تسامى المواد المتطايرة على سطح بلوتو – ومن بينها النيتروجين الجزيئي وأول أكسيد الكربون والميثان – بشكل دوري ثم تتكثف مرة أخرى. هذه التغيرات في درجات الحرارة هي نتيجة لتسخين بلوتو وتبريده بمهارة حيث أن مداره الإهليلجي يجعله أقرب قليلاً إلى الكوكب. شمس، العبور إلى الداخل نبتونمداره، ثم التحرك بعيدًا مرة أخرى.

هناك أيضًا أدلة على حدوث المزيد من الانهيارات الأرضية في الحفر الأخرى، لكن تغطية نيو هورايزنز لسطح بلوتو كانت محدودة لأنها حلقت بسرعة في 4 يوليو 2015، ولا توجد صور مطلوبة لتأكيد هذه الانهيارات الأرضية الأخرى.

ونشرت النتائج في المجلة إيكاروس.