يكشف التحليل عن أصول آلاف العبيد المدفونين في سانت هيلانة

قدم فريق دولي من العلماء نتائج دراسة غير مسبوقة تلقي الضوء على أصول آلاف الأفارقة الذين تحرروا من سفن العبيد في القرن التاسع عشر ودُفنوا في جزيرة سانت هيلينا. أظهر تحليل مينا أسنان 152 شخصًا أن تجار العبيد استولوا على الأشخاص ليس فقط على الساحل، ولكن أيضًا في المناطق الداخلية من القارة، وكان من بين الضحايا أطفال انتزعوا قسراً من منازلهم في سن 7-9 سنوات. مقال منشور في المجلة علوم.

كيف انتهى الأمر بالعبيد السابقين في سانت هيلانة

وفي منتصف القرن التاسع عشر، أصبحت جزيرة سانت هيلينا في جنوب المحيط الأطلسي نقطة عبور للعبيد المحررين. بعد أن حظرت بريطانيا تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي في عام 1807، بدأت البحرية الملكية في اعتراض السفن التي تحمل البضائع الحية. من عام 1840 إلى عام 1872، تم إحضار حوالي 27 ألف أفريقي محرر إلى الجزيرة، الواقعة في منتصف الطريق تقريبًا بين البرازيل وأفريقيا.. ومع ذلك، مات الآلاف منهم بعد وقت قصير من وصولهم، بعد أن أضعفهم المرض والجوع.

تم اكتشاف بقاياهم بالصدفة في عام 2007 أثناء بناء أول مطار بالجزيرة – في وادي روبرت، عثر علماء الآثار على مقابر كبيرة بها 325 مقبرة. ولمعرفة من أين جاء هؤلاء الأشخاص، استخدم فريق بقيادة عالم الوراثة هانيس شرودر من جامعة كوبنهاجن ثلاث طرق: تحليل الحمض النووي القديم، وتحليل نظائر السترونتيوم وأبحاث الأرشيف التاريخي.

وتبين أن طريقة النظائر هي الأكثر فعالية. السترونتيوم، الذي يدخل مينا الأسنان مع الطعام والماء في مرحلة الطفولة، يحافظ إلى الأبد على “الأثر” الجيوكيميائي للمنطقة التي نشأ فيها الشخص. وقد أنشأ الباحثون سابقًا خريطة تفصيلية لتوقيعات النظائر – النسب الفريدة للنظائر المستقرة في المادة – لمنطقة أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى بأكملها، حيث يتم جمع أكثر من ألف عينة من التربة والنباتات.

من أين يأتي العبيد؟

وبمقارنة بيانات أسنان 152 شخصًا مدفونًا بهذه الخريطة، توصل العلماء إلى النتيجة التالية: جاء معظم العبيد من غرب وسط أفريقيا (أراضي الجابون وأنغولا الحديثة). لكن بعضهم جاء من مناطق تبعد آلاف الكيلومترات عن الساحل.. وهذا يعني أنه تم نقل العبيد عبر القارة قبل وقت طويل من وصولهم إلى سفن العبيد.

تم اكتشاف آخر باستخدام حرق الليزر لأرق طبقات المينا. اتضح أن آثار النظائر في أسنان بعض الناس تغيرت بشكل كبير. وهذا يشير إلى أنهم اختطفوا عندما كانوا أطفالا..

وأكدت عالمة الأنثروبولوجيا وعلم الوراثة راكيل فليسكيس: “لقد سجلنا حالات تم فيها إعادة توطين الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 7 و 9 سنوات”.