حدد العلماء فئة النيزك الذي قتل الديناصورات

كشفت الأبحاث العلمية عن تركيبة نيزك عملاق اصطدم بالأرض قبل 66 مليون سنة ودمر ثلاثة أرباع الكائنات الحية على كوكب الأرض. ونشرت في المجلة النتائج التي توصل إليها فريق دولي من الجيولوجيين والفيزيائيين تقدم العلوم. كما اتضح فيما بعد، كان الجاني للكارثة العالمية هو نوع نادر من الصخور الفضائية من مجموعة الكوندريتات الكربونية. ولتحديد معالم الجسم القاتل بدقة، استخدم العلماء أحدث طريقة عالية الدقة لتحليل نظائر النيكل.

كيفية معرفة نوع النيزك

وشارك متخصصون من مراكز الأبحاث في كندا وفرنسا وبلجيكا والنمسا في المشروع واسع النطاق. أجرى الفيزيائيون قياسات مضنية للنظائر في العينات التي جمعها الباحثون لسنوات في جميع أنحاء العالم. تم استخراج مادة الاختبار من طبقة رقيقة من الطين الحدودي التي تشكلت مباشرة بعد الاصطدام التاريخي. وأكد البروفيسور فيليب كليس أن هذا كان عملاً تحليليًا معقدًا ودقيقًا بشكل لا يصدق. والحقيقة هي أن نيزكًا ضخمًا عند اصطدامه بالكوكب قد تبخر بالكامل تقريبًا من درجات الحرارة الهائلة، ولم يتبق سوى جزء ضئيل من المادة الأصلية في الرواسب الجيولوجية.

يسمي العلماء الفئة المحددة من النيازك الكوندريتية من نوع أورنان. تختلف هذه الأشياء بشكل جذري عن معظم المعروضات النموذجية التي اعتاد الناس رؤيتها في قاعات المتاحف المعدنية. أنها تحتوي على كمية منخفضة قياسية من العناصر الكيميائية المتطايرة، بما في ذلك الماء والكربون والزنك وخاصة الكبريت. هذا الاكتشاف المهم لا يغير النظرية المقبولة عموما حول الانقراض الكبير، لكنه يجبر العلماء على إعادة النظر في تفاصيلها.

وفي السابق، كان الباحثون يعتقدون أن العامل الرئيسي في التبريد المفاجئ هو الكبريت الموجود في تركيبة الكويكب نفسه. لقد ثبت الآن أن الدور القاتل لعبته الكميات الهائلة من الغبار الناعم والحطام الأرضي التي ألقيت عالياً في الغلاف الجوي للأرض بسبب موجة الانفجار بعد الاصطدام.

من أين أتى النيزك؟

يتم التعرف على الكوندريتات الكربونية باعتبارها من أكثر المواد بدائية ونقاوة التي نجت من بداية نظامنا الشمسي. حتى الآن، يشكلون 5٪ فقط من جميع الكائنات الفضائية الموجودة على الأرض، وتحتل مجموعة أورنان الفرعية حصة ضئيلة بينهم. لا يزال الأصل الدقيق لهذا الجسم، الذي صدم العالم أجمع، يثير جدلاً ساخنًا في المجتمع العلمي.

ومن بين الأماكن الأكثر احتمالا لولادته، يشير علماء الفلك إلى الأطراف النائية والغنية بالحطام في النظام الشمسي أو المنطقة الخارجية لحزام الكويكبات الرئيسي، والتي تقع على مقربة من كوكب المشتري العملاق.

يُظهر اصطدام كوكب بمثل هذا الجسم النادر والبعيد والمعزول بوضوح مدى سوء حظ الديناصورات القديمة. ويتراوح القطر التقريبي للجسم الكوني نفسه من عشرة إلى خمسة عشر كيلومترا. واصطدم المتجول الفضائي بالقشرة الأرضية بسرعة جنونية وصلت إلى 64 ألف كيلومتر في الساعة. نتيجة لانفجار قوي، تم تشكيل الحفرة العملاقة Chicxulub على هذا الكوكب. واليوم، يتم إخفاء هذا المجرى الضخم تحت شبه جزيرة يوكاتان في ما يعرف الآن بالمكسيك ومياه الخليج المحيطة بها.