تم الكشف عن جسم قريب من الأرض، اعتقد علماء الفلك أنه كويكب لما يقرب من ثلاثة عقود، باعتباره مذنبًا خافتًا ونشطًا، مما يكشف عن حالة خطأ في تحديد الهوية الكونية يمكن أن تساعد في تحسين الدفاع الكوكبي.
ويبدو أن الجسم، المعروف منذ اكتشافه عام 1998 باسم 1998 SH2، كان جسما عاديا. الكويكب. ويتبع مدارًا مدته 4.5 سنوات الشمس ولم تظهر أي علامات واضحة على نشاط المذنب، مثل الغيبوبة المتوهجة أو الذيل الناتج عندما يبخر ضوء الشمس الجليد السطحي.
ومع ذلك، أثناء مرور قريب على بعد حوالي 2 مليون ميل (3 ملايين كيلومتر) من الأرض في أغسطس 2025، لاحظ الباحثون الذين يستخدمون نظام الرادار الكوكبي لشبكة الفضاء العميق التابع لناسا شيئًا غير متوقع: لم يكن الجسم في المكان الذي قالت التوقعات المدارية إنه يجب أن يكون فيه، وفقًا لـ بيان من وكالة الفضاء. وقد دفع هذا التناقض العلماء إلى إلقاء نظرة فاحصة، وقد فاجأهم ما وجدوه.
استخدام عقود من القياس الفلكي البصري الدقيق — قياسات موضع الجسم مقابل الخلفية النجوم – وجد الباحثون أن الجاذبية وحدها لا تستطيع تفسير حركتها غير المنتظمة. وبدلاً من ذلك، اكتشفوا قوى غير جاذبية صغيرة تتوافق مع نفاثات من الغاز تتسرب من سطح الجسم بينما يسخن الجليد المخفي في ضوء الشمس.
“بعد أن قمنا بقياس الاضطرابات غير الجاذبية التي تؤثر على حركة 1998 SH2 وأدركنا أنها غير متوافقة مع كون الجسم كويكبًا، اشتبهنا في أن الجسم يمكن أن يكون نشطًا”. المذنبوقال دافيد فارنوتشيا، المؤلف الرئيسي للدراسة ومهندس الملاحة في مركز ناسا لدراسات الأجسام القريبة من الأرض في مختبر الدفع النفاث، في البيان.
ولاختبار الفكرة، قام الفريق بمراقبة الجسم باستخدام المرصد الأوروبي الجنوبي تلسكوب كبير جداً في تشيلي وكندا وفرنسا وهاواي التلسكوب فوق مونا كيا. كشفت الملاحظات عن ذيل مذنب خافت ولكن لا لبس فيه، مما يؤكد الهوية الحقيقية للجسم.
حصل هذا الاكتشاف على 1998 SH2 تسمية ثانية: P/1998 SH2، معترفًا به رسميًا كمذنب. وبعيدًا عن حل اللغز، فإن لهذا الاكتشاف آثارًا مهمة الدفاع الكوكبي.
على عكس الكويكبات الصخرية، يمكن للمذنبات أن تغير مسارها بمهارة هروب الغاز من أسطحها تعمل مثل أجهزة الدفع الصغيرة. إن تحديد تلك القوى غير الجاذبية يسمح للعلماء بالتنبؤ بشكل أكثر دقة بمدار الجسم المستقبلي وتقييم أي خطر محتمل للتأثير.
“يظهر هذا العمل أهمية الاستمرار تتبع الأجسام القريبة من الأرضوقال فارنوتشيا في البيان: “بسبب إطلاق الغازات، تكون حركة المذنبات مضطربة بشكل أكبر من حركة الكويكبات.
“يمكن أن يكون اكتشاف هذه الاضطرابات أداة تشخيصية مهمة للدفاع الكوكبي من شأنها أن تساعد في فهم الأجسام التي قد تكون مذنبات وليس كويكبات، وكيفية تطور مداراتها، وكيف يؤثر ذلك على مخاطر تأثيرها على الأرض”.
وتشير الدراسة أيضًا إلى أن 1998 SH2 قد لا يكون فريدًا من نوعه. ولاحظ الباحثون أن تحليل حركات الأجسام القريبة من الأرض مع القياسات الفلكية الدقيقة بشكل متزايد، يمكن أن يكشف عن المزيد من المذنبات المخفية التي تم تصنيفها منذ فترة طويلة على أنها كويكبات لأنها تفتقر إلى ذيول واضحة أو غيبوبة متوهجة.
مع استمرار علماء الفلك في مراقبة العدد المتزايد من الأجسام القريبة من الأرض، قد تكون التغيرات المدارية الدقيقة كاشفة تمامًا مثل ذيول المذنبات المذهلة، مما يكشف المزيد من الأمثلة على الهوية الكونية الخاطئة بينما يساعد العلماء على فهم أفضل للأجسام التي تشكل تهديدات محتملة للأرض. أرض.
وكانت النتائج التي توصلوا إليها تم النشر في 10 يوليو في مجلة علم الفلك الطبيعة.
المصدر الأصلي: www.space.com
