لكن الضوء الأخضر يأتي بشروط معينة.
وقالت المفوضية الأوروبية – التي تعمل كجهة إنفاذ مكافحة الاحتكار في الاتحاد الأوروبي – إنه حتى مع وجود مجموعة باراماونت ووارنر، سيكون هناك عدد كافٍ من المنافسين عبر أسواق مثل إنتاج الأفلام والبث المباشر في الكتلة المكونة من 27 دولة. ومع ذلك، عندما يتعلق الأمر بتوزيع الأفلام على دور العرض، حذرت المفوضية من التركيز العالي الذي قد يؤدي إلى “شروط تأجير وتوزيع أسوأ لمشغلي دور السينما، مما يؤدي في النهاية إلى حرمان المستهلكين”.
ولمعالجة هذه المشكلة، قالت المفوضية إن شركة باراماونت المملوكة لشركة Skydance وافقت على إنهاء حصتها في المنطقة الاقتصادية الأوروبية في United International Pictures – وهو مشروع طويل الأمد مع استوديو كبير آخر، Universal، والذي استخدمته شركة Paramount لتوزيع الأفلام في دور العرض خارج أمريكا الشمالية. وقالت المفوضية إنه يجب على الشركة إنهاء هذه الشراكة في غضون 13 شهرًا من إغلاق استحواذها على شركة Warner، وعدم الدخول في أي اتفاقيات جديدة مع Universal خلال السنوات العشر القادمة.
ومن بين المصطلحات الأخرى، يجب نقل التوزيع الحالي لأفلام وارنر إلى نفس خط الإنتاج الذي تستخدمه شركة باراماونت في هذه البلدان الأوروبية. وقالت المفوضية الأوروبية إن موافقتها مشروطة بالتزامات الشركة، وأنها ستراقب تنفيذها، دون التوسع في كيفية تنفيذ ذلك.
اقرأ المزيد: ماذا يعني الجمع بين Paramount-Warner للبث المباشر والأفلام والأخبار؟
ورحبت باراماونت بالضوء الأخضر من الاتحاد الأوروبي، الذي قالت إنه يمثل “معلما رئيسيا” نحو استكمال عملية الاستحواذ. وأضافت الشركة في بيان يوم الأربعاء أن مثل هذه التصاريح تعكس كيف أن مجموعة Paramount-Warner “ستعمل على تعزيز اختيار المستهلك” وإنشاء أعمال تجارية على نطاق واسع “قادرة على التنافس مع شركات التكنولوجيا التي أصبحت تهيمن على الصناعة”.
ولم تستجب شركة Universal يوم الأربعاء لطلب التعليق على التزامات شركة Paramount الجديدة بتوزيع الأفلام في أوروبا.
يعني الدمج بين Paramount وWarner وضع HBO Max والعناوين المفضلة لدى المعجبين مثل “Harry Potter” وحتى CNN تحت سقف واحد مع CBS و”Top Gun” وخدمة البث المباشر Paramount+. بالإضافة إلى الأفلام والبث المباشر، تمتلك الشركتان الأمريكيتان أيضًا مجموعة من الأصول التلفزيونية الأوروبية، بما في ذلك مجموعة Warner’s TVN Group في بولندا، بالإضافة إلى القنوات المحلية لعلامات Paramount التجارية الرائدة مثل MTV وNickelodeon.
التحدي المستمر من الولايات الأمريكية
وتمثل مباركة الاتحاد الأوروبي الأحدث في سلسلة من الموافقات التنظيمية التي تقرب الاندماج من أن يصبح حقيقة واقعة، لكن الصفقة تواجه تحديات أخرى. وفي الولايات المتحدة، أمر قاض اتحادي يوم الاثنين الشركات بإيقاف معاملاتها لمدة أسبوعين على الأقل.
ويمتد ذلك من دعوى قضائية رفعتها كاليفورنيا و11 ولاية أخرى تسعى إلى منع اندماج شركتي باراماونت ووارنر تماما – على أساس أن مثل هذا الارتباط من شأنه أن “يطفئ المنافسة” في هوليوود ويؤدي إلى خيارات أقل للمستهلكين، وخاصة رواد السينما وعملاء الكابلات في الولايات المتحدة.
ووصفت شركة باراماونت مطالبات الولايات بأنها لا أساس لها من الصحة. وأكدت الشركة ذلك يوم الأربعاء – قائلة إن النتائج التي توصلت إليها موافقة الاتحاد الأوروبي “تدحض بشكل مباشر الافتراضات الرئيسية التي تدعم شكوى المدعين العامين للدولة”، خاصة عندما يتعلق الأمر بالمنافسة من استوديوهات الأفلام الأحدث أو الأصغر حجمًا.
في كلتا الحالتين، من المقرر إيقاف الصفقة حتى جلسة الاستماع الأولية على الأقل، المقرر عقدها حاليًا في 3 أغسطس. عند منح الأمر التقييدي المؤقت في وقت سابق من هذا الأسبوع، قال قاضي المقاطعة الأمريكية أراسيلي مارتينيز أولغوين إن الولايات قدمت حجة قوية حول قدرة شركة باراماونت-وارنر المشتركة على “تقليل المنافسة بشكل كبير” وأن الاندماج سيكون “من الصعب، إن لم يكن من المستحيل، التراجع” دون توقف.
الموافقات التنظيمية الأخرى
وعلى النقيض من حالة الولايات، قالت وزارة العدل الأمريكية في إدارة ترامب إنها لن تمنع الصفقة – وبدلاً من ذلك أصدرت بيانًا مطولًا لدعمها، فإن الحفاظ على مجموعة باراماونت-وارنر من شأنه أن يجلب “فوائد للمستهلكين والعمال الأمريكيين”.
وتقول شركة باراماونت إنها حصلت أيضًا على الموافقات التنظيمية من دول مثل أستراليا والصين وكندا. لا تزال المراجعات الأخرى جارية – بما في ذلك من المملكة المتحدة، التي أشارت بشكل منفصل إلى أنها قد تتدخل.
الساعة تدق. تعهدت الشركة بالبدء في دفع تعويضات إضافية لمساهمي شركة Warner تبلغ حوالي 7 ملايين دولار يوميًا إذا لم يتم إغلاق الصفقة بحلول 30 سبتمبر.
بما في ذلك الديون، تقدر قيمة الشراء المقترح لشركة باراماونت لشركة وارنر بحوالي 111 مليار دولار على أساس الأسهم القائمة الحالية.
إلى جانب المراجعات المركزية لمكافحة الاحتكار، وافقت الجهات التنظيمية في أوروبا أيضًا بشكل فعال على مليارات الدولارات من الدعم المالي الذي حصلت عليه شركة باراماونت من ثلاث دول خليجية: المملكة العربية السعودية وقطر والإمارات العربية المتحدة. وفي الإيداعات التنظيمية، أكدت شركة باراماونت أن هذه الصناديق السيادية لن يكون لها أي حقوق تصويت. ومع ذلك، دقوا المنتقدين ناقوس الخطر بشأن ما يمكن أن تعنيه أموالهم من حيث التأثير وراء الكواليس.
المصدر الأصلي: www.pbs.org
