وبدأت المركبة، المصممة لأداء مهام الصيانة والخدمة في الفضاء، في الدوران بشكل غير متحكم به خلال عطلة نهاية الأسبوع الماضي، بعد أن فقدت القدرة على تثبيت اتجاهها.
وكشفت التحقيقات الأولية أن اثنتين من عجلات رد الفعل الثلاث، المسؤولة عن التحكم في اتجاه المركبة، لم تعد تعمل، كما أن نظام الدفع بالغاز البارد واجه بعض المشاكل في أدائه.
ورغم هذه الأعطال، ما تزال المركبة تولد الطاقة الكهربائية بشكل طبيعي، وتحافظ على الاتصال بفريق التحكم الأرضي، فيما تعمل بقية أنظمتها الفرعية بكفاءة. ويحاول الفريق حاليا استخدام محركات الدفع الكهربائية لإيقاف الدوران غير المرغوب فيه خلال الأيام القليلة المقبلة.
وبمجرد استقرار المركبة، ستقوم شركة “كاتاليست” بتقييم وضعها بالكامل، وتحديث أنظمة التوجيه والملاحة والتحكم لتتناسب مع وضعها الجديد. وبعد ذلك، ستنسق الشركة مع وكالة ناسا لتقييم ما إذا كان من الآمن مواصلة خطة الاقتراب من تلسكوب “سويفت” لإنقاذه، أم أن المهمة بحاجة إلى تعديل جذري.
ويعد هذا العطل الثاني من نوعه، حيث كانت المركبة قد واجهت مشكلة مماثلة في نظام التحكم خلال مرحلة التشغيل الأولية بعد إطلاقها. لكن الشركة تمكنت حينها من استعادة السيطرة عبر تحديثات برمجية وتشغيلية، ما أعاد الثقة في أداء المركبة.
وانطلقت “لينك” في 3 يوليو الماضي على متن صاروخ “بيغاسوس إكس إل”، الذي أطلق من طائرة فوق المحيط الهادئ، وبدأت فورا مرحلة التشغيل التي شملت اختبار أنظمة الطاقة، والإلكترونيات، والدفع، والملاحة.
والمهمة الأساسية للمركبة هي التوجه إلى تلسكوب “سويفت”، الذي يبلغ عمره 21 عاما، وتفقد حالته، ثم الإمساك به ورفعه إلى مدار أعلى تدريجيا على مدار أشهر.
ويأتي ذلك لأن “سويفت” يفتقر إلى نظام دفع يحافظ على مداره إلى أجل غير مسمى، ويتعرض لانخفاض متسارع في ارتفاعه بسبب الاحتكاك بالغلاف الجوي العلوي، خاصة مع زيادة النشاط الشمسي الذي زاد من كثافة الغلاف الجوي وتسارع تدهور المدار.
وكانت ناسا قد تعاقدت مع “كاتاليست” في سبتمبر الماضي، لتطوير وإطلاق “لينك” وإنجاز مهمة الالتقاط ورفع المدار في أقل من عام، في تحد هندسي ولوجستي كبير.
وتعتمد المركبة على ثلاثة محركات كهربائية تعمل بغاز الزينون، وقد خضعت لتجارب تشغيل ناجحة سابقا، وهي المحركات ذاتها التي ستقودها نحو “سويفت” وتساعد في رفع مداره.
وقبل العطل الجديد، كانت “كاتاليست” قد أعلنت أن “لينك” قطعت نحو نصف مرحلة التشغيل، وكانت تستعد للانتقال نحو التلسكوب المستهدف. كما كان الفريق قد أعد جدولا تشغيليا مرنا يتيح التوقف وتقييم البيانات وإجراء التعديلات اللازمة.
وتتمثل الأولوية القصوى حاليا في إيقاف دوران المركبة واستعادة السيطرة الكاملة على اتجاهها. وبعد ذلك، سيتخذ فريق “كاتاليست” وناسا قرارا مصيريا بشأن إمكانية “لينك” مواصلة مهمتها كما هو مخطط، أم أن الخطة بحاجة إلى تغيير جذري قد يؤجل أو يلغي عملية الإنقاذ بالكامل.
