تم العثور على أول كويكب ثلاثي الرؤوس في نظامنا الشمسي، وله قمر صغير

اكتشف العلماء أول كويكب ثلاثي الفصوص في حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري، وله قمر صغير.

ال الكويكب المعني هو 44 نيسا، الذي تم اكتشافه في عام 1857. بالطبع، في ذلك الوقت كان مجرد نقطة ضوء في السماء، والملاحظات اللاحقة – بما في ذلك بعض من تلسكوب هابل الفضائي – فشل في إخبارنا الكثير عن نيسا. أشارت تلك الملاحظات السابقة إلى أن نيسا قد يكون ثنائي الفصوص، مثل العديد من الكويكبات والكويكبات المذنبات مثل الكويكب 52246 دونالد جوهانسون، والتي ناسا لوسي حلقت المهمة في عام 2025.

ومع ذلك، فإن عمليات الرصد المشتركة الجديدة التي أجراها التلسكوب الكبير (LBT) على جبل جراهام في أريزونا و تلسكوب كبير جداً (VT) على جبل بارانال في تشيلي، أن هذا الكويكب يبدو في الواقع وكأنه يحتوي على ثلاثة فصوص، وهو أول جسم من نوعه يُرى على الإطلاق.

وقالت كيت مينكر، الباحثة الرئيسية في مرصد لويل في أريزونا: “تكشف الصور عن جسم غير عادي بشكل ملحوظ”. إفادة. “التفسير الأكثر ترجيحًا هو أن نيسا إما عبارة عن ثلاثي اتصال، يتكون من ثلاثة مكونات متصلة، أو جسم متماسك غير منتظم للغاية على عكس أي شيء لاحظناه سابقًا.”

لم يكن الحصول على الصور التفصيلية لنيسا أمرًا سهلاً. كان مفتاح النجاح هو وجود جهازين للتصوير عالي التباين، جهاز SHARK-VIS الإيطالي الصنع على LBT وSPHERE ومقياس الاستقطاب ZIMPOL على VLT، المستخدم جنبًا إلى جنب مع البصريات التكيفية التي تتصدى للتأثير الضبابي للغلاف الجوي.

وقال أنتوني بيرديو من المرصد الجنوبي الأوروبي: “كان لا بد من دمج هذه الملاحظات مع تقنيات معالجة الصور المطورة خصيصًا لزيادة وضوح الصور وإزالة الهالة الساطعة المحيطة بالكويكب، مما قد يؤدي إلى إخفاء رفاقه الباهتين”.

وأظهرت الصور جسما غير منتظم الشكل يبلغ عرضه 47 ميلا (75 كيلومترا) في أوسع نقطة له، مع وجود وديان بارزتين أو “كولي” يلتفان حول محيط الكويكب، والذي يفسره فريق مينكر على أنهما أعناق الفصوص المختلفة. علاوة على ذلك، كشفت الصور عن قمر يبلغ عرضه 0.6 ميل (1 كم) يدور حول نيسا على مسافة لا تقل عن 106 ميل (170 كم). تم تعيين القمر S/2026 (44) 1 في الوقت الحالي. ولأنه شوهد بشكل مستقل خلال حملتين رصد مختلفتين، كان من الممكن مراقبة حركته حول نيسا.

وقال جيانلوكا لي كاوسي Gianluca Li Causi من فريق SHARK-VIS في المعهد الوطني الإيطالي للفيزياء الفلكية (INAF): “لقد استعرنا تقنية متخصصة من مجال آخر لعلم الفلك، تُعرف بالتصوير عالي التباين، لاكتشاف القمر الصغير الذي طغى ضوءه الخافت على السطوع الشديد للكويكب الأساسي”.

تمت تسمية نيسا على اسم الأرض الأسطورية التي نشأ فيها الإله اليوناني القديم ديونيسوس على يد الحوريات. يجد آل كونراد من مرصد التلسكوب الكبير أن الاسم مناسب لأن ديونيسوس كان إله المسرح اليوناني، والذي كان بالنسبة لليونانيين القدماء غالبًا ما يتضمن ارتداء الأقنعة وإخفاء هوية الشخص الحقيقية.

وقال كونراد: “لقد كشفنا أخيرًا الطبيعة الحقيقية للكويكب، بعد فترة طويلة من اكتشافه”.

لا تزال كيفية تشكل مثل هذا الجسم الغريب غير مؤكدة، لكن فريق مينكر لديه بعض الأفكار.

التفسير المفضل للفريق هو أن نيسا عبارة عن ثلاثي اتصال – ثلاثة أجسام كويكبية متماسكة معًا بشكل غير محكم بفعل الجاذبية. يقول الباحثون إن البديل الأفضل هو أن نيسا كان في يوم من الأيام على وشك الاصطدام بكويكب أكبر بكثير مما أدى إلى تشويهه. في هذه المواقف، تشير النمذجة إلى أن قوى المد والجزر الجاذبية يمكن أن شوهت عباءة نيسا، وخلقت شكل نيسا الغريب، بل ومزقته إلى مجموعة من الشظايا في تكوين سلسلة من البتلات. وإذا كان الأمر كذلك، فأين ذهبت الأجزاء الأخرى؟ عادة ما تنتج مثل هذه الأحداث عائلة من الكويكبات التي تشترك جميعها في نفس التركيب، ولكن يبدو أن نيسا وحيد (باستثناء قمره بالطبع).

يمكن أن تكون هناك طريقة للتمييز بين الأصلين المحتملين. من خلال تتبع السرعة المدارية للقمر وفترة دورانه، سيتمكن علماء الفلك من تحديد كتلة وكثافة نيسا بدقة ومن ثم معرفة النموذج الذي يناسبه بشكل أفضل.

لقد كان نيسا موضوعًا للدراسة لأنه يمكن أن يخبرنا أيضًا عن ولادة كوكبنا أرض. نيسا أكثر انعكاسًا من العديد من الكويكبات الأخرى، وذلك بفضل تكوين سطحه الغني بمعدن السيليكات المسمى إنستاتيت، والذي يفتقر إلى الحديد. تُسمى الكويكبات المشابهة عمومًا بالأنواع E، ونيسا هو أكبرها وألمعها جميعًا. ويُعتقد أن الكويكبات من النوع E قد تشكلت بالقرب من كوكبنا شمس وبالتالي تم تحديدها على أنها لبنات بناء محتملة للكواكب الداخلية. إذا كان نيسا من بقايا ذلك الوقت، فيمكن أن يخبرنا بالكثير عن الظروف في الداخل النظام الشمسي منذ 4.5 مليار سنة.

ويمكن قراءة النتائج على أرشيف أرشيف، وتم تقديمها إلى مجلة علم الفلك والفيزياء الفلكية.