اكتشاف “مقبرة” أسماك القرش القديمة في الصحراء المصرية

اكتشف العلماء “مقبرة” قديمة لأسماك القرش وسط الصحراء المصرية.

أسنان متحجرة من سبعة سمك القرش تم اكتشاف أنواع يعود تاريخها إلى ملايين السنين في هضبة أبو طرطور – الواقعة في الصحراء الغربية بمصر – بين عامي 2020 و2022، مما يوفر نظرة جديدة على الماضي المائي للصحراء. قام الباحثون بتفصيل اكتشافهم في دراسة نشرت في 18 أغسطس في المجلة أبحاث العصر الطباشيري

“تقدم هذه الدراسة دليلاً على أن المنطقة التي تشغلها الهضبة الآن كانت ذات يوم بحرًا يزدهر فيه الحياة البحرية، مع ظروف بيئية مناسبة لتنميتها وازدهارها، بما في ذلك درجات الحرارة المناسبة وأشعة الشمس ومستويات الأكسجين المناسبة”، كما يقول المؤلف الأول للدراسة. طارق ياسينوقال عالم الحفريات في جامعة القاهرة في مصر لموقع Live Science في رسالة بالبريد الإلكتروني.

خلال العصر الطباشيري (قبل 145 مليون إلى 66 مليون سنة)، كانت درجات الحرارة على الأرض أكثر دفئًا بشكل عام مما هي عليه اليوم، مع ارتفاع مستويات سطح البحر بما يصل إلى 558 قدمًا (170 مترًا) عما هي عليه الآن، وفقًا لـ متحف التاريخ الطبيعي في لندن. ونتيجة لذلك، تشكلت البحار الضحلة في المناطق التي أصبحت الآن جافة إلى حد ما، بما في ذلك الصحراء المصرية.

تقع هضبة أبو طرطور على طول تكوين الدوي، وهو تكوين صخري جيولوجي من أواخر العصر الطباشيري يمتد عبر صحاري مصر الشرقية والغربية. وكانت الأبحاث السابقة قد كشفت بالفعل عن حفريات للأسماك والسلاحف البحرية والزواحف البحرية الأخرى في هذه المنطقة، مما يشير إلى النظام البيئي المحيطي المزدهر الذي كان موجودًا هناك ذات يوم. كما أن الصخور غنية بالفوسفوريت، وهو نوع من الصخور الرسوبية التي تتشكل غالبًا من أصداف وعظام الحيوانات البحرية.

وقال ياسين: “لقد أجرينا أبحاثا قبل بعثتنا وعرفنا أن المناطق الغنية برواسب الفوسفات يمكن أن تحتوي أيضا على حفريات لكائنات بحرية فقارية”، مضيفا أن العثور على حفريات سمك القرش كان “مفاجأة مثيرة”.

وكان ياسين وزملاؤه قد عثروا سابقًا على أسنان متحجرة لنوعين من أسماك قرش الإسقمري، لكن البعثات الإضافية بين عامي 2020 و2022 كشفت عن 14 سنًا متحجرة أخرى تنتمي إلى خمسة أنواع إضافية على الأقل من أسماك القرش. أحد هذه الأنواع، سكابانورينكوس رافيودون، قريب قديم لأسماك القرش العفريت الحالية (ميتسوكورينا أوستوني)، ولم يتم الإبلاغ عنها في أفريقيا من قبل. اثنان آخران،سيراتولامنا مشرشر و سكواليكوراكس باساني, لم يسبق له مثيل في مصر.

وقال ياسين: “كان العثور على أسنان تعود لسبعة أنواع مختلفة من أسماك القرش أمراً لافتاً بشكل خاص، خاصة أنه تم اكتشافها جميعها في نفس الموقع، وسط هضبة بأكملها”. “هذا الاكتشاف هو أكثر من مجرد مجموعة كبيرة من حفريات أسماك القرش.”

يشير وجود العديد من أنواع أسماك القرش في نفس المنطقة إلى أنها كانت ذات يوم موطنًا لنظام بيئي معقد وغني بالمغذيات، مع وجود الكثير من الأسماك الصغيرة لإطعام هذه الحيوانات المفترسة. ومع ذلك، فإن هذا الاكتشاف لا يعني بالضرورة أن أسماك القرش هذه كانت تتعايش معًا؛ وبدلاً من ذلك، ربما تكون بقاياها مختلطة معًا في نفس الرواسب مع مرور الوقت، كما لاحظ مؤلفو الدراسة.

ويخطط الفريق لمواصلة أبحاثهم في هضبة أبو طرطور واستكشاف المنطقة المحيطة بها. وقال ياسين: “نعتقد أنه لا يزال هناك الكثير لنكتشفه”.

كم من محبي سمك القرش أنت؟ اكتشف معنا مسابقة القرش!