كيف أصبحت مزارع تايلور جزءًا لا يتجزأ من نظام الإمدادات الغذائية في أمريكا

أدى تفشي السيكلوسبورا الذي أدى إلى إصابة الآلاف من الأشخاص في جميع أنحاء الولايات المتحدة إلى تدقيق جديد للدور الأساسي الذي تلعبه مزارع تايلور وغيرها من الموردين الكبار في الإمدادات الغذائية للبلاد.

تعد الشركة، التي ربطتها إدارة الغذاء والدواء بانتشار الطفيلي، واحدة من أكبر منتجي الخضار الطازجة والسلطات في العالم، وتقوم بتزويد بعض من أكبر سلاسل البقالة وشركات المطاعم في الولايات المتحدة. وتباع منتجاتها في تجار التجزئة بما في ذلك وول مارت, خطافات، الأطعمة الكاملة و هدف، ومن ضمن عملاء مطعمه ماكدونالدز, تاكو بيل و شيبوتل. تقول شركة Taylor Farms إن 40% من مجموعات السلطة المباعة في متاجر البقالة تأتي من الشركة، مما يمنحها دورًا كبيرًا في توفير خيار خضروات مناسب ورخيص للعديد من المتسوقين.

وقد نمت الشركة، التي تأسست عام 1995، من خلال مزيج من الحجم وعمليات الاستحواذ، حيث قامت ببناء عملية تغطي جزءًا كبيرًا من سلسلة التوريد الغذائي. تعمل شركة Taylor Farms مع مئات من المزارع العائلية لإنتاجها ومعالجة المنتجات وتعبئتها وتوزيعها بنفسها.

وقد جعل هذا النطاق من الشركة حلقة وصل ذات أهمية متزايدة بين المزارع وبعض أكبر شركات الأغذية في أمريكا يزيد من خطر انتشار مشاكل سلامة الأغذية. لقد وضع نطاق شركة Taylor Farms الشركة تحت ضوء أكثر إشراقًا حيث تحقق إدارة الغذاء والدواء الأمريكية في تفشي السيكلوسبورا الذي ربطته الوكالة بخس الجبل الجليدي المعالج في منشأة Taylor Farms في وسط المكسيك، والذي تم تقديم بعض منه في مطاعم Taco Bell.

رفضت شركة Taylor Farms دعوة CNBC لإجراء مقابلة لكنها أرسلت تعليقات تدافع فيها عن الخطوات التي اتخذتها للاستجابة لتفشي المرض والحفاظ على منتجاتها آمنة.

وقال متحدث باسم شركة Taylor Fresh Foods، وهو الاسم التجاري لشركة Taylor Farms، لشبكة CNBC: “نحن واثقون من أنظمتنا الغذائية وسلامتها الغذائية وسنواصل الشفافية مع توفر المزيد من المعلومات”.

وقالت شركة تايلور فارمز في منشور لها على موقعها الإلكتروني في أغسطس/آب إنها تنفق أكثر من 200 مليون دولار سنويا على سلامة الأغذية. وأضافت الشركة في بيان لـ CNBC أن السلامة هي “أكبر مجال للتمويل من حيث الحجم”.

كما قامت شركة Taylor Farms أيضًا بتعليق مصادر خس الجبل الجليدي وإنتاجه من وسط المكسيك وكلفت خبراء مستقلين بإجراء مراجعة لممارسات سلامة الأغذية في منشأتها هناك. لم تبلغ إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) عن عينة منتج إيجابية للسيكلوسبورا، لأنه قد يستغرق ظهور الأعراض أسابيع، كما أن مدة صلاحية الخس قصيرة، لذلك من الصعب اختبار المحصول المناسب.

اتساع نطاق تفشي المرض، الذي دفع وول مارت إلى استدعاء السلطات المعبأة وتاكو بيل لسحب الخس في بعض المطاعم، يؤكد كيف تمكنت مزارع تايلور المتكاملة من الوصول إلى النظام الغذائي الأمريكي، ولماذا يؤدي توحيد الصناعة على نطاق أوسع إلى المخاطرة بتفاقم تفشي الأمراض المنقولة بالغذاء.

حققت مزارع تايلور ما يقرب من 7.3 مليار دولار من المبيعات العام الماضي، وفقًا لشركة PitchBook.

تتولى الشركة الكثير من عمليات تجهيز وتوزيع مصادر الإنتاج، بما في ذلك الغسيل والتقطيع والتعبئة والتغليف ووضع العلامات والشحن والتبريد. لقد نجحت شركة Taylor Farms وغيرها من الموردين مثلها جزئيًا في جعل أنفسهم لا غنى عنهم للمطاعم الكبيرة.

وقال ستيفن زاجور، مستشار المطاعم والأستاذ المساعد المساعد في كلية كولومبيا للأعمال، إن السلاسل تعتمد على قدرتها على تقديم إمدادات ثابتة على نطاق واسع.

وقال زاجور: “يمكنهم أن يعدوا المؤسسات التي لها مواقع متعددة في جميع أنحاء البلاد بأنها تستطيع توفير ما تحتاجه بشكل منتظم”. “بالنسبة لسلسلة مطاعم، من الأسهل عليهم التعامل مع شركة كبرى متعددة الجنسيات بدلاً من التعامل مع المزارعين المحليين.”

توفر هذه البنية التحتية الاتساق وتقلل من الحاجة إلى التحضير كثيف العمالة في السلاسل. تستطيع مزارع تايلور قطع البصل لماكدونالدز أو أجاد الخس لتاكو بيل.

أصبحت الشركة أيضًا أكثر أهمية من خلال كبر حجمها. قامت شركة Taylor Farms بتوسيع بنيتها التحتية من خلال سلسلة من عمليات الاستحواذ والاستثمارات، بما في ذلك مشترياتها من Earthbound Farm في عام 2019 وشركة الروبوتات الزراعية Farmwise في عام 2025.

وقال زاجور إن فائدة هذا الدمج كانت توفير إمدادات موثوقة ومنتجات موحدة واحتمالية انخفاض تكاليف العمالة.

ولكن هناك جانب آخر.

وقال زاجور: “لقد أدى الدمج إلى إخفاء المصادر”. “لقد تم وضع كل شيء في وعاء واحد كبير. وإذا أصبح هذا الوعاء سيئًا الآن، فإن ذلك يؤثر على السلسلة الغذائية اللوجستية بأكملها.”

ووصف زاجور الأمر بأنه “كابوس وطني للطهي” عندما تجد الشركة التي توزع الطعام على العديد من الشركات الأخرى نفسها في مركز تفشي الأمراض المنقولة بالغذاء.

هذه ليست المرة الأولى التي يتم فيها ربط مزارع تايلور بتفشي المرض.

قام محامي سلامة الأغذية بيل مارلر بتجميع أ قائمة تفشي المرض مرتبطة بمزارع تايلور وما إذا كانت تؤدي إلى سحب المنتجات. من بينها تفشي السالمونيلا عام 2009 المرتبط بالخس المبشور، إلى جانب تفشي الإشريكية القولونية عام 2024 المرتبط بالبصل المقطع الذي يتم تقديمه في ماكدونالدز.

شركته القانونية، مارلر كلارك، قدمت خمس شكاوى بناءً على تفشي السيكلوسبورا الحالي حتى الآن في أوهايو وميشيغان وكنتاكي، ضد أربعة مشغلين منفصلين لامتياز تاكو بيل وسلسلة المطاعم نفسها، إلى جانب كيانات تايلور بما في ذلك أربعة مشغلين ومورد واحد.

أصبحت شركة “تايلور فارمز”، إلى جانب عمالقة الخدمات الغذائية الأخرى مثل “US Foods” و”Sysco”، أكبر وأكثر حيوية جزئيا من خلال شراء شركات أخرى.

أكملت شركة Taylor Farms أكثر من اثنتي عشرة عملية استحواذ أو استثمار منذ عام 2011. في حين أن تفشي السيكلوسبورا – وهو الأكبر في تاريخ الولايات المتحدة – قد جلب تدقيقًا جديدًا لتأثيرات الدمج، فمن غير الواضح مدى الشكوك التي كانت موجودة حول الصفقات عندما حدثت.

سألت CNBC وزارة العدل ولجنة التجارة الفيدرالية عما إذا كانت أي من الوكالتين قد راجعت أو اعترضت على عمليات الاستحواذ والاستثمارات الخاصة بشركة Taylor Farms. ولم تستجب وزارة العدل. وقالت لجنة التجارة الفيدرالية إنها لا تستطيع تقديم تفاصيل إضافية دون معرفة أسعار شراء المعاملات، والتي تحدد ما إذا كانت الوكالة قد أتيحت لها الفرصة لمراجعتها.

لم تجد CNBC أي دليل عام على أن لجنة التجارة الفيدرالية قد طعنت في عملية الاستحواذ على شركة Taylor Farms. تمت هذه الصفقات في ظل إدارات رئاسية متعددة لكلا الحزبين، ومختلف قادة لجنة التجارة الفيدرالية.

كما سلط بعض الخبراء الضوء على قضية منفصلة في نظام الغذاء الأمريكي: قوة الرقابة والتنظيم لسلامة الأغذية مع زيادة عدد الموزعين وزيادة نفوذهم. مع احتدام تفشي السيكلوسبورا، سلطت تقارير إخبارية مختلفة الضوء على أن شركة Taylor Fresh Foods قدمت تبرعًا بقيمة مليون دولار لشركة PAC MAGA Inc. المؤيدة لترامب في العام الماضي، في الوقت الذي أخرت فيه إدارة ترامب قاعدة تتعلق بمتطلبات تتبع الغذاء. الشركة لديها أيضا أنفق الملايين على الضغط المناهض للتنظيم.

وقالت ماريون نيستل، الأستاذة الفخرية في التغذية ودراسات الغذاء والصحة العامة في جامعة نيويورك: “إذا كان ما تريده هو التطبيق الخفيف لأي شيء سيكون مكلفًا ويكلفك المال، فمن الجيد جدًا أن يكون لديك سلطة سياسية”. “يمكنك الذهاب إلى الكونجرس والقول إننا لا نريد أن نفعل ذلك.”

رفضت شركة Taylor Fresh Foods الاقتراحات القائلة بأن مساهماتها السياسية أدت إلى معاملة تنظيمية مواتية.

وقال متحدث باسم الشركة: “ترفض تايلور فارمز بشكل قاطع أي إشارة إلى أن الشركة حاولت أو حصلت على معاملة تنظيمية تفضيلية نتيجة لمساهمات سياسية أو أي تأثير آخر غير لائق”. “الادعاءات كاذبة.”

وتشعر شركة نستله بالقلق بشأن ما إذا كان لدى الجهات التنظيمية ما يكفي من القوة، في الوقت الذي تصبح فيه بعض الشركات الكبرى أجزاء حيوية بشكل متزايد في النظام الغذائي.

وقالت نستله: “الشركات تريد إنتاج الغذاء بأقل تكلفة ممكنة”.

وأضافت: “وهذا يعني أنك بحاجة إلى الإشراف”.