من قمر التجسس الصناعي إلى التلسكوب الفضائي: الأصول غير المتوقعة للتلسكوب الفضائي الروماني التابع لناسا

استعانت وكالة ناسا بأقمار التجسس الصناعية القديمة لبناء تلسكوب نانسي جريس الفضائي الروماني الرائد – ولكن كيف؟ ولماذا؟

لقد بلغت سنوات من العمل الجاد والترقب ذروتها ونحن على وشك إطلاق ناسا لتلسكوبها الفضائي من الجيل التالي. من المقرر أن تنطلق يوم الأحد القادم (30 أغسطس) على متن مركبة SpaceX فالكون الثقيل صاروخ، التلسكوب الفضائي الروماني سوف يدفع علم الفلك إلى المستقبل، واستكشاف أسراره الطاقة المظلمةودراسة العوالم البعيدة وتوسيع فهمنا للكون من حولنا. لكن للوصول إلى هذه النقطة، استخدمت ناسا بعض التقنيات غير المتوقعة.

في قلب المرصد تقع مجموعة التلسكوب البصري. يضم هذا المرآة الرئيسية للتلسكوب، وهي آليتها الرئيسية التي من خلالها يقوم بمسح الكون، وتسعة مرايا إضافية، وهياكل داعمة وأنواع مختلفة من الإلكترونيات. ولكن من أين أتت كل هذه التكنولوجيا؟ مكتب الاستطلاع الوطني (NRO)، الذي يقوم ببناء معدات التجسس للوكالات الأمريكية مثل وكالة المخابرات المركزية. هذا هو المكان.

في عام 1999، قامت NRO بإنشاء برنامج “Future Imagery Architecture” الذي تبلغ تكلفته عدة مليارات من الدولارات، والذي تعاقد مع شركات جديدة. أقمار التجسس. تعاقدت NRO مع شركة Boeing للمشروع، حيث قامت الشركة بتصميم مجموعة كاملة من الأقمار الصناعية الجديدة للاستطلاع البصري والراداري. إنها في الأساس أقمار صناعية للتجسس. وفي عام 2001، في أمريكا ما بعد 11 سبتمبر، استمرت هذه الجهود في التصاعد مع مخاوف الأمن القومي إلى أعلى مستوياتها على الإطلاق. ومع ذلك، فإن هذه الموجة من تطوير أقمار التجسس الصناعية لم تدم طويلاً. ومع تكاليف تجاوزت مليارات الدولارات من شركة بوينغ، تم إغلاق المشروع في عام 2005.

في ذلك الوقت، نيويورك تايمز دعا البرنامج “ربما يكون الفشل الأكثر إثارة والأكثر تكلفة في تاريخ 50 عامًا من مشاريع أقمار التجسس الأمريكية الفضائية.”

لكن الفشل المذهل لأحد البرامج هو كنز تكنولوجيا الفضاء الحر لبرنامج آخر.

وبعد سنوات، في عام 2012، تبرعت NRO بتلسكوبين فضائيين غير مستخدمين من هذا البرنامج إلى وكالة ناسا. مع البصريات يقال أنها مشابهة ل تلسكوب هابل الفضائي‘s، قدم تلسكوبان مجانيان للوكالة فرصة محيرة. حدث هذا التبرع بعد عامين فقط من اقتراح رومان (الذي كان يُعرف آنذاك باسم WFIRST) في الأصل – وعلى الرغم من أن إعادة صياغة الأجهزة وبناء بقية التلسكوب الفضائي سيكلف أموالاً، إلا أن هذا أتاح إمكانية تخفيف تكلفة المهمة بشكل كبير.

وبعد النظر في هذا الاحتمال، قرر الفريق أن هذا هو القرار الصحيح. وفي عام 2011، قبل سنوات من رومان (WFIRST) تم تعيينها رسميًا كمهمة بواسطة ناسا، أعلنت الوكالة أنها ستكون كذلك إعادة استخدام تكنولوجيا الأقمار الصناعية للتجسس. جاء هذا القرار في أعقاب المسح العقدي للأكاديمية الوطنية لعلم الفلك والفيزياء الفلكية لعام 2010، والذي أشار إلى أن الرومانية هي أولويتها القصوى.

بينما جاء هذا الجزء من قمر التجسس الصناعي المتبرع به البصريات من الدرجة الأولى، وكان مجانيًا أيضًا. وكان أحدث تلسكوب فضائي تم إطلاقه هو تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST)، الذي انطلق في عام 2018 ولكنه كان قيد التطوير منذ منتصف التسعينيات. حظي تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) باهتمام عام وتدقيق كبيرين لكونه متأخرًا جدًا عن الجدول الزمني وتجاوزًا للميزانية، مما كلف في النهاية 10 مليارات دولار.

وبينما كان تلسكوب جيمس ويب الفضائي يتصارع مع مشكلات الميزانية هذه، كان رومان قيد التطوير بالفعل. لذلك، ليس من المفاجئ أنه عندما هبط تلسكوب فضائي عالي التقنية على عتبة بابهم، استغلت ناسا الفرصة بالكامل، على الرغم من أن الفريق الروماني لا يزال يتعين عليه استبدال الإلكترونيات في التلسكوبات التي أزالها مكتب الاستطلاع الوطني. وهكذا، في النهاية، فعلت التلسكوبات NRO في الحقيقة توفير أموال ناسا؟ ليس واضحا. وقيل إن كل تلسكوب تم التبرع به بقيمة لا تقل عن 250 مليون دولار، لكن الخبراء في وقت التطوير كانوا ممزقين في تقديراتهم حول ما إذا كانت إعادة استخدام هذه الأجهزة القديمة ستوفر بالفعل التكاليف أو تلتهمها في النهاية.

جاءت بعض المراوغات أيضًا مع الأجهزة المجانية. بالإضافة إلى الاضطرار إلى استبدال الأجهزة الإلكترونية وإعادة صياغة التلسكوب الذي صنعه شخص آخر، كان على الفريق الروماني أن يتعلم عن التلسكوب مع بعض القيود. عندما تم تقديم التفاصيل حول التلسكوبات لفريق المهمة، كانت هناك أجزاء كبيرة من المعلومات محجوبة بالكامل، ذكرت صحيفة واشنطن بوست في ذلك الوقت. ولكن في حين تم تسليم الفريق الروماني شيئًا غريبًا جدًا للعمل معه، فقد ظلت المهمة كما هي في الموعد المحدد وفي حدود الميزانية كما رأينا مع تلسكوب فضائي بهذا الحجم.

لا تزال وكالة ناسا تمتلك التلسكوب الثاني من NRO، على الرغم من أن الوكالة لم تذكر ما يمكن أن تفعله بالمعدات. مهما كانت هذه السلسلة من الأحداث غريبة وغير متوقعة، فقد نتج عنها تلسكوب فضائي مكتمل موجود الآن في موقع الإطلاق، جاهزًا للكشف عن أسرار الكون. انضم إلينا يوم الأحد القادم (30 أغسطس) لمشاهدة تلسكوب مصنوع من تكنولوجيا التجسس عبر الأقمار الصناعية وهو يسافر خارج كوكبنا.