وفي الهند، كان يُعبد حجر تبين أنه أحفورة عمرها 65 مليون سنة.

بحسب الصحيفة تايمز أوف إندياتبين أن هذا الحجر الذي تعبده قبيلة بايجا الهندية الأصلية على مدى أجيال في غابات وسط الهند، هو أحفورة مرجانية نادرة. عمره هو حوالي 65 مليون سنةمما يعني أن المكان المقدس قد احتفظ بالصدفة للعلم بجزء حقيقي من العصور الجيولوجية القديمة.

كيف تم العثور على الحفرية

تم هذا الاكتشاف في منطقة ديندوري بولاية ماديا براديش، حيث كان مسؤولون من إدارة الآثار والمحفوظات والمتاحف بالولاية يوثقون التراث غير المعروف في المنطقة، الأثري والجيولوجي. جذبت الصور التي تم التقاطها خلال هذا العمل انتباه الباحثين، وظهرت الصور نفسها بعد أن أشار السكان المحليون أكثر من مرة للمتخصصين إلى هيكل غير عادي في الغابة، والذي يشبه من بعيد البناء متعدد الطبقات لمعبد صغير.

بدا السطح متعدد الطبقات للحجر وبنيته، المشابهة للمرجان، غير عادي بما يكفي لإلقاء نظرة فاحصة. ذهب فريق من الباحثين إلى الموقع وأجرى سلسلة من الاختبارات، ولم يتم الكشف عن أساليبهم الدقيقة بعد. ونتيجة لذلك، تم التعرف على التكوين باعتباره أحفورة لمرجان قديم يبلغ عمره حوالي 65 مليون سنة. هذه هي حدود العصر الطباشيري المتأخر والباليوجيني – وهي حدود جيولوجية تميزت بالانقراض الجماعي الذي وضع نهاية لعصر الديناصورات.

حجر تم الحفاظ عليه قبل العلم بوقت طويل

لا يكمن غرابة الاكتشاف في عمره فقط. قبل وقت طويل من إدراك الخبراء لقيمته العلمية، كان السكان المحليون قد عزلوا هذا الحجر وقاموا بحمايته بأنفسهم. وهي تقع داخل محمية غابات مرتبطة بمجتمع بايجا، الذي طالما كانت للغابات والنباتات والحيوانات والمناظر الطبيعية أهمية ثقافية خاصة بالنسبة له.

وأشار مادان كومار ناجارجوجي، مفوض الآثار في ماديا براديش، الذي قاد الجهود لتوثيق التراث الجيولوجي لديندوري، إلى أن المجتمع المحلي لم يتمكن من تحديد تكوين الحجر أو عمره بشكل علمي. لكن أجيالاً من السكان فهمت: كان أمامهم شيء غير عادي يستحق الحماية. ويشير ناجارجوي إلى أن هذه الحماية هي التي ساعدت في نهاية المطاف في الحفاظ على الحفرية، التي تسبق أصولها تاريخ البشرية بعشرات الملايين من السنين.

تم الاعتراف رسميًا بقبيلة بايجا باعتبارها واحدة من المجموعات القبلية الضعيفة بشكل خاص في ولاية ماديا براديش. ديندوري هي جزء من منطقة الغابات المرتبطة تقليديا بهذا المجتمع بالذات، حيث تنتقل المعرفة بالمناظر الطبيعية المحلية من جيل إلى جيل.

كم عمر تقليد التبجيل نفسه؟

اقترح عالم الآثار في المسح الأثري للهند، الدكتور مانوج كومار كورمي، أن التقليد المرتبط بهذا الحرم الطبيعي يمكن أن يعود إلى ما بين 8 إلى 10 آلاف سنة – على الرغم من أن العلماء لم يتمكنوا بعد من تحديد تاريخ ممارسات العبادة بأنفسهم بشكل مباشر.

يشير الكورمي إلى الفترة التي لم يتم فيها بناء المعابد الضخمة في المنطقة بعد، وأصبحت الأشياء الطبيعية نفسها – الصخور والأشجار والجبال وغيرها من السمات الملحوظة للمناظر الطبيعية – مراكز للمعتقدات والطقوس. وهذا لا يعني أن علماء الآثار أثبتوا عبادة مستمرة لهذا الحجر بالذات على مدى عشرة آلاف سنة. بل هو تفسير ثقافي محتمل لكيفية اكتساب تكوين طبيعي غير عادي لمكانة مقدسة والاستمرار لقرون.

يحتفظ ديندوري بأكثر من سر

ويعد هذا الاكتشاف جزءًا من جهد أكبر لاستكشاف ديندوري، وهي منطقة تخفي غاباتها الكثير من الأدلة الأثرية والجيولوجية. كما أنها موطن لمتنزه جوهوا الأحفوري الوطني، الذي عثر على حفريات لنباتات من نفس العمر – من العصر الطباشيري العلوي إلى العصر الثالث المبكر، بما في ذلك أشجار النخيل القديمة والنباتات ثنائية الفلقة، والتي كانت تعتبر في السابق دليلاً على وجود صلة بين المنطقة وقارة غوندوانالاند العملاقة القديمة.

وفي مكان قريب، في منطقة باغ على طول وادي نهر نارمادا، تم العثور على بيض وعظام ديناصورات متحجرة في الصخور الرسوبية من نفس العصر الطباشيري المتأخر. وفقًا للسكان المحليين، كان البيض الحجري يُعبد كإله حارس لأجيال حتى قبل أن يدرك العلماء أهميته العلمية – وهي قصة مشابهة جدًا لتلك التي تتكشف الآن حول ضريح بايغا.

كما تم اكتشاف ملاجئ صخرية تعود إلى عصور ما قبل التاريخ في نفس المنطقة. وقالت الطبيبة بريانكا غوس، التي عملت مع المجتمعات المحلية وشاركت في توثيق مواقع العصر الحجري في كهوف جوداماد، إن الاكتشاف الأخير هو تأكيد إضافي على حجم الأشياء التي لا يزال يتعين استكشافها في ديندوري.