ربما يكون أسلاف الثدييات قد أنجبوا أحياء قبل 90 مليون سنة مما كنا نعتقد، مما يعيد كتابة الجداول الزمنية التطورية

تشير دراسة جديدة إلى أن أحد أسلاف الحيوانات آكلة اللحوم والثدييات في حجم الكلب، والذي عاش قبل حوالي 236 مليون سنة، يبدو أنه أنجب صغارًا على قيد الحياة. وأشار الباحثون في الدراسة إلى أن هذا يعني أن تكتيك إبقاء الصغار يتطور داخل الأم – المعروف باسم الحيوية – ربما ظهر في سلالة الثدييات قبل 90 إلى 95 مليون سنة مما كان يعتقده العلماء سابقًا.

وقال المؤلف الأول: “هذه هي المرة الأولى التي لدينا فيها دليل على كيفية تكاثر أسلاف الثدييات”. لياندرو جايتانو، عالم الحفريات في المجلس الوطني للبحوث العلمية والتقنية في الأرجنتين. وقد نشر فريقه النتائج في 13 أغسطس في المجلة الحدود في علوم الثدييات.

تنتمي الثدييات، إلى جانب أسلافها المنقرضة وأقاربها المقربين، إلى فرع Cynodontia الذي ظهر لأول مرة منذ حوالي 260 مليون سنة، في العصر البرمي المتأخر. ولكن بعد حدث الانقراض العظيم قبل 252 مليون سنة، وهو ما بشر ببداية العصر الترياسي، ازدهرت السينودونتات.

اكتشف غايتانو وزملاؤه علامة نمو غريبة في عظمة متحجرة تشينيكودون ثيوتونيكوسهو حيوان لاحم، بحجم كلب، عاش منذ حوالي 236 مليون سنة في ما يعرف الآن بشمال غرب الأرجنتين.

وتشير البيانات المأخوذة من الأنواع الحية إلى أن العلامة كانت عبارة عن حلقة نمو من مادة عظمية غير منظمة تُعرف باسم خط حديثي الولادة، والتي تتشكل عندما يتسارع النمو بسرعة بعد الولادة أو الفقس مباشرة. وقال غايتانو إن هذه العلامات شائعة في عظام الحيوانات البرية الحية.

وقال لـ Live Science: «عندما تكون في بيضة أو في بطن أمك، يكون لديك مساحة صغيرة وتنمو ببطء شديد». “عندما تفقس أو تولد، يكون لديك مساحة كبيرة وتبدأ في النمو بسرعة كبيرة جدًا.”

ولمحاولة معرفة كيفية ظهور الصغير، قام الفريق بقياس خط الوليد وحجمه الإجمالي للبالغين ج. ثيوتونيك عظام الساق والذراع لتقدير أن الفرد كان يزن حوالي 26 رطلاً (12 كجم) عند وفاته وحوالي 3.7 رطل (1.7 كجم) عند ولادته – حوالي 14% من كتلة الشخص البالغ.

بعد ذلك، قارن الفريق هذه القيم بتلك الخاصة بـ 1869 نوعًا من الثدييات، و2619 نوعًا من الزواحف غير الطائرة، و782 طائرًا على قيد الحياة اليوم. ومن خلال التركيز على تلك ذات الوزن المماثل، وجد الفريق أن الزواحف – بما في ذلك الثعابين والسلاحف والتماسيح – التي تزن ما بين 17.6 و32 رطلاً (8 إلى 14.5 كجم) تنتج صغارًا لا تتجاوز 0.1% إلى 0.6% من كتلتها البالغة.

الطيور التي تزن ما بين 17.6 و47 رطلاً (8 إلى 21.5 كجم) عند البلوغ، مثل بعض الرافعات أو النسور، تنتج صغارًا تبلغ حوالي 1.3% إلى 4.5% من كتلتها البالغة.

ولكن في الثدييات التي تزن 17.6 إلى 33 رطلاً (8 إلى 15 كجم) عند البلوغ، يمكن أن يصل بعض الأطفال إلى حوالي 20% من كتلة البالغين، وهو أقرب بكثير إلى الرقم الموجود عند البالغين. ج. ثيوتونيك. ظباء خليج الدكر (سيفالوفوس الظهراني)، على سبيل المثال، تلد صغارًا تزن حوالي وزن المولود الجديد ج.ثيوتونيكوس. هذا التشابه في العلاقة بين كتلة حديثي الولادة وكتلة البالغين يشير إلى أنه مثل هذه الظباء، ج.ثيوتونيكوس قال جايتانو: “لقد أنجبت صغارًا أحياء”.

وقال: “إنه ليس دليلا قاطعا، لكنه يشير إلى أنهم يلدون أحياء صغارا”. إميلي رايفيلد، عالم الأحياء القديمة في جامعة بريستول في المملكة المتحدة والذي لم يشارك في الدراسة.

كيف تكون ولادة الشباب على قيد الحياة مفيدة؟

ربما كانت ولادة صغار أحياء مفيدة في ذلك الوقت. وقال جايتانو: “كان العصر الترياسي وقتًا صعبًا للغاية للبقاء على قيد الحياة”. وأشار إلى أن ذلك حدث بعد حدث انقراض ضخم، ومع إعادة هيكلة النظم البيئية وملء الحيوانات بالمنافذ الفارغة، كانت هناك منافسة هائلة على الموارد وضغوط افتراس قوية وسط ظروف قاحلة للغاية، لذلك ربما كانت أجنة الأنواع الولودة تتمتع بحماية أفضل من تلك الموجودة في الأنواع التي تضع البيض.

وقال إن البيضة لا تستطيع الابتعاد عن الحيوان المفترس، لكن الحيوان الصغير يستطيع ذلك، وهي “ميزة كبيرة”. آن ويل، عالم الحفريات الفقارية في جامعة ولاية أوكلاهوما والذي لم يشارك في الدراسة.

أخبرت Live Science أنها لم تتفاجأ برؤية الحيوية فيها ج.ثيوتونيكوس، بالنظر إلى نطاق السلوك الإنجابي في الفقاريات الحية. على سبيل المثال، هناك أسماك وزواحف واضعة للبيض وأسماك حية تعيش اليوم. هناك أيضًا ثدييات غير مشيمية تضع البيض، مثل خلد الماء ذو ​​منقار البط (أورنيثورنكوس أناتينوس) والإيكيدنا (Tachyglossidae)؛ والبعض الآخر، مثل الكنغر، ينتج أطفالًا صغارًا جدًا ثم يؤويهم في أكياس البطن.

حتى سنوات قليلة مضت، كانت ولادة صغار الأحياء تعتبر في كثير من الأحيان اكتسابًا تطوريًا حديثًا نسبيًا داخل سلالة الثدييات، يتطور من وضع البيض، وربما عبر الخطوة المتوسطة لتكتيكات الإنجاب التي لا تزال تستخدمها الثدييات ذات الأكياس. لكن، وقد تزايدت الأدلة ضد هذا في السنوات الأخيرة و ج.ثيوتونيكوس عاش ويبدو أنه قد أنجب ليعيش شابًا من قبل حتى أن أسلاف الجرابيات انفصلوا عن أسلاف الثدييات المشيمية.

وقال جايتانو: “قد يكون هذا دليلا على تحول عام من وضع البيض إلى ولادة صغار أحياء في وقت مبكر من سلالة الثدييات، لكننا بحاجة إلى مزيد من الأدلة”.

ويوافق رايفيلد على أن هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث للتوصل إلى استنتاجات قاطعة. وقالت لـ Live Science: “رأيي هو أن الولادة الحية ظهرت في وقت أبكر مما كنا نعتقد، لكننا ما زلنا بحاجة إلى المزيد من الأدلة لنتمكن من إثبات ذلك”.

وفقًا لجايتانو، الصورة الأكبر هي أن العديد من الخصائص التي يُعتقد أنها سمات معينة للثدييات هي في الواقع أقدم. وقال: “نحن عادة نفكر في أسلاف الثدييات كمخلوقات صغيرة تشبه الزواحف”. “لكننا وجدنا الكثير من الأدلة المختلفة التي تشير إلى أن هؤلاء الرجال يشبهون الثدييات الحالية أكثر مما كنا نعتقد.”

وبصرف النظر عن التلميح المكتشف حديثًا للتحمل الحي، فإن هذه تتضمن اقتراحات لـ شعيرات في بروبايجناثوس، حيوان لاحم عاش منذ حوالي 230 مليون سنة؛ ومؤشرات الشعر والرضاعة في البدليات السنية، سينودونت آخر عاش قبل حوالي 240 مليون سنة.