وقال أردوغان للصحفيين قبل صعوده إلى الطائرة للعودة من نيويورك، عقب مشاركته في اجتماعات الجمعية العامة للأمم المتحدة، إن الرئيس الأمريكي دونالد ترامب «أبدى استعدادًا إيجابيًا بشأن عودة تركيا إلى برنامج إف-35».
وأضاف: «نتوقع الآن أن يتحول هذا الاستعداد إلى خطوات ملموسة».
وتابع: «نواصل مباحثاتنا بشأن هذه المسألة، وأنا واثق من أننا سنحقق نتائج».
وتسعى تركيا منذ فترة طويلة إلى تسوية الخلاف المستمر مع واشنطن بشأن برنامج إف-35، فيما أبدت إدارة ترامب أيضًا استعدادًا لإنهاء هذا الملف.
وخلال قمة حلف شمال الأطلسي (الناتو) التي عُقدت في أنقرة مطلع يوليو، قال ترامب إنه يدرس إمكانية إعادة تركيا إلى البرنامج.
وقال الرئيس الأمريكي آنذاك: «إنه قرار سنتخذه»، في تصريحات رفعت الآمال التركية بإمكانية حل القضية قريبًا.
ويعود الخلاف إلى عام 2017، عندما حصلت أنقرة على منظومة الدفاع الجوي الصاروخي الروسية إس-400.
وأثار هذا القرار غضب واشنطن، التي استبعدت تركيا من برنامج إف-35 عام 2019، ثم فرضت عليها عقوبات إضافية بعد عام، ما أدى إلى عرقلة مشاريع دفاعية تركية وتوتر العلاقات بين البلدين.
وتأتي تصريحات أردوغان في وقت تقترب فيه تركيا من حل ملف منظومات إس-400 الروسية، وسط تقارير عن قرب نقلها إلى دولة في الشرق الأوسط، يُرجح أن تكون الإمارات العربية المتحدة. وقد أشار عضو الكونغرس الأمريكي داريل عيسى مؤخرًا إلى أن نقل المنظومات إلى الإمارات قد يمثل حلًا للخلاف القائم بين أنقرة وواشنطن، بما يفتح الطريق أمام عودة تركيا إلى برنامج إف-35.
وكانت تقارير سابقة قد تحدثت عن مفاوضات تركية لنقل منظومات إس-400 إلى دولة خليجية، مع تداول أسماء الإمارات وقطر، دون صدور تأكيد رسمي نهائي بشأن الجهة المستقبلة.
