العثور على عظم يد لرجل دينيسوفان لأول مرة في الصين

حقق علماء الحفريات القديمة تقدمًا مهمًا في دراسة الدينيسوفان، وهم مجموعة غامضة من الأشخاص القدامى الذين سكنوا آسيا ذات يوم. لفترة طويلة، تم الحكم على تشريحهم فقط من خلال الأسنان النادرة وشظايا الجماجم. حديثاً مجموعة دولية من العلماء بقيادة البروفيسور فو تشياومي من معهد علم الحفريات الفقارية وعلم الإنسان القديم في جمهورية الصين الشعبية اكتشاف بقايا جديدة في جنوب غرب الصين. فيما بينها – أول نصف قطر للدينيسوفان في تاريخ العلم، والذي يلقي الضوء على شكل جسد هذا الرجل أسفل الجمجمة. ونشرت الدراسة في المجلة طبيعة.

ظل الدينيسوفان “شبحًا وراثيًا” لفترة طويلة: فقد تم العثور على الحمض النووي الخاص بهم في جينومات الإنسان المعاصر، لكن الحفريات نفسها كانت مفقودة بشدة. تم اكتشاف اكتشافات جديدة في كهف بيانفو في مقاطعة يوننان.

نظرًا للوفرة الهائلة من الشظايا – تم التنقيب عن أكثر من 60 ألف قطعة من عظام الحيوانات والبشر في الكهف – كان على العلماء تطوير طريقة هجينة فريدة من نوعها. لقد جمعوا بين الاختيار المورفولوجي الأولي والتحليل الطيفي الشامل للبروتينات (ZooMS). ومن بين آلاف الأجزاء، اختار الباحثون 22 عينة من أكثر العينات الواعدة، وتبين أن ثلاثة منها كانت بشرية.

الطبقات القديمة وجواز السفر الجزيئي

أكد التحليل المختبري أن شظيتين من العظام الجدارية للجمجمة وعظم شعاعي ينتميان إلى أشباه البشر القدماء. وقام الباحثون معهم بدراسة اثنين من الأسنان الموجودة في نفس الطبقة الأثرية.

ولتحديد الأنواع بدقة، استخدم المؤلفون التحليل البروتيني القديم المتقدم. لقد عزلوا البروتينات القديمة من أنسجة العظام وعاج الأسنان والمينا. في مينا الأسنان، اكتشف العلماء ببتيدات محددة مميزة لشكل الأميلوجينين Y، والذي يشير بدقة إلى أن كلا الأسنان تنتمي إلى الرجال.

تم العثور على طفرة الدينيسوفان الفريدة في الكولاجين (COL1A2 R996K) في بروتينات العينات الخمس. إن شجرة النشوء والتطور التي تم إنشاؤها على أساس هذه البيانات بدقة مطلقة وحدت سكان كهف بيانفو في مجموعة واحدة مع دينيسوفان من كهف دينيسوفا الشهير في ألتاي.

ملجأ العصر الجليدي

جلب التحليل المورفولوجي للعظام بعض المفاجآت. سمك قبو الجمجمة يجعل هؤلاء الأشخاص أقرب إلى إنسان هايدلبرغ. لكن القطعة الأثرية الأكثر قيمة كانت عظم نصف قطر اليد.

وهو يمثل في حجمه وبنيته فسيفساء تشريحية: كتلته تشبه عظام إنسان النياندرتال، لكن المخطط العام والهندسة العامة لعنق العظم أقرب إلى الإنسان العاقل. يشير هذا إلى وجود أحمال ميكانيكية حيوية خاصة وتكيفات سلوكية فريدة لدى إنسان الدينيسوفان.

يتراوح عمر الاكتشافات من طبقات مختلفة من الكهف من 134 إلى 167 ألف سنة. هذا هو عصر التجلد قبل الأخير. على ما يبدو، كانت هضبة يونان-قويتشو، بسبب مناخها المعتدل ووفرة الطعام، بمثابة ملجأ طبيعي مريح لسكان دينيسوفان، مما سمح للسكان بالبقاء على قيد الحياة بنجاح لآلاف السنين.

اليوم، تم الاعتراف رسميًا بكهف بيانفو باعتباره أغنى موقع لبقايا دينيسوفان خارج ألتاي.