تكشف حفرية مذهلة من المناطق النائية الأسترالية أن البليوصور قتل وحشًا بحريًا كان قد أكل للتو تيروصورًا

قد تحافظ أحفورة الإكتيوصور الموجودة في المناطق النائية بأستراليا على لقطة نادرة لسلسلة غذائية تعود إلى عصور ما قبل التاريخ. تشير دراسة جديدة إلى أنه منذ حوالي 100 مليون عام، ابتلع هذا الزواحف البحرية الضخمة تيروصورًا طائرًا قبل أن يهاجمه حيوان مفترس عملاق في المحيط.

تنتمي مجموعة الحفريات، الملقبة بـ “BOB” أو “كيس العظام”، إلى كائن يتراوح طوله بين 20 إلى 23 قدمًا (6 إلى 7 أمتار). الإكثيوصوروهو حيوان ينتمي إلى مجموعة من الزواحف البحرية على شكل دولفين عاشت إلى جانب الديناصورات خلال العصر الحجري. عصر الدهر الوسيط، من حوالي منذ 250 مليون إلى 90 مليون سنة مضت. لكن في دراسة جديدة قال الباحثون شظايا مكتشفة من فك التيروصور – مع الأسماك و رأسيات الأرجل بقايا — محفوظة داخل تجويف جسم الحيوان.

هذا الاكتشاف هو أول دليل مؤكد على أن الإكثيوصورات أكلت التيروصورات، وهي مجموعة منقرضة من الزواحف الطائرة التي حكمت السماء القديمة، وفقا لدراسة جديدة نشرت في 28 يوليو في المجلة. أبحاث جندوانا.

وربما تشير الحفريات أيضًا إلى نهاية الإكثيوصورات العنيفة. يحتوي هيكلها العظمي – الذي تم اكتشافه في عام 2019 في المناطق النائية في كوينزلاند – على عظام مكسورة وأضلاع مفقودة وإصابات كبيرة. يعتقد الباحثون أن الجروح البشعة ربما تكون ناجمة عن كرونوصور كوينزلانديكوس, حيوان مفترس ضخم يشبه التمساح عاش منذ 120 مليون إلى 100 مليون سنة في القديم بحر ارومانجا في أستراليا.

وجبة نادرة من عصور ما قبل التاريخ

تعد محتويات المعدة المتحجرة من الاكتشافات النادرة لأنه لا يمكن حفظها إلا في ظل ظروف محددة للغاية.

“الدفن السريع بعد الموت أمر ضروري لمنع تسوس وتناثر الرفات،” مؤلف مشارك في الدراسة مات وايتوقال باحث مشارك في جامعة نيو إنجلاند في أستراليا لموقع Live Science في رسالة بالبريد الإلكتروني. “يجب أن يكون الحيوان قد مات بعد وقت قصير من تناول وجبته الأخيرة حتى لا تتمكن أحماض المعدة من هضم الفريسة بالكامل.”

استخدم الباحثون التصوير النيوتروني المتقدم للنظر داخل محتويات معدة BOB دون كسر أي من التكوينات المتحجرة. كشفت عمليات المسح عن عظام مخفية وساعدت العلماء على تحديد أن البقايا كانت على الأرجح مرتبطة بالجهاز الهضمي للإكتيوصور.

وقال وايت إن التقدم في تكنولوجيا التصوير يجعل من الممكن الكشف عن الأدلة التي كانت في السابق تظل مخبأة داخل الحفريات.

وقال وايت: “لقد تحسنت أيضًا تقنيات المسح، مما مكننا من رؤية العينات الداخلية والكشف عما قد تأكله”. وأضاف أن الأساليب يمكن أن تكشف أيضًا عن “شكل الأعضاء المختلفة” والهياكل العظمية الداخلية.

تم العثور على بقايا التيروصورات بالقرب من الجزء الأمامي من تجويف جسم الإكثيوصورات وليس في وضعها المتوقع كفريسة مهضومة، وهو ما يعتقد وايت وزملاؤه أنه قد يكون بسبب ضرب الإكتيوصور برأسه في قاع البحر أولاً بعد وقت قصير من وجبته الأخيرة، مما أدى إلى نقل بعض محتويات معدته إلى الأمام.

“نعتقد أن الحيوان مات في عمود الماء – ربما من البليوصور (كرونوصورقال وايت: “) هجوم أو أسباب طبيعية – ثم غرقت. لقد اصطدمت بقاع البحر بمنبرها، وأبقت الأنسجة الرخوة المتصلة معظم الجسم في تسلسل”.

إعادة بناء النظام البيئي القديم

تقدم الحفرية لمحة نادرة عن الشبكة الغذائية لبحر إيرومانجا القديم، الذي غطى جزءًا كبيرًا من وسط أستراليا خلال العصر الجليدي. العصر الطباشيري المبكر منذ حوالي 145 مليون إلى 100 مليون سنة.

على الرغم من أنه من المعروف أن الإكثيوصورات كانت تأكل الأسماك والحيوانات الشبيهة بالحبار، إلا أن هناك دليلًا على أنها كانت تأكل التيروصورات، وهو حيوان مفترس شائع في السماء القديمة، كان بعيد المنال. تشير الحفرية الجديدة إلى أن بعض الإكثيوصورات على الأقل ربما كانت تتغذى على الزواحف الطائرة التي هبطت على الماء أو ماتت وطفت على السطح.

وقال وايت: “إن مثل هذه الاكتشافات تسفر عن معلومات قيمة حول التفاعلات الغذائية وتسمح لنا بإعادة بناء النظم البيئية القديمة بمزيد من التفصيل”.