تم العثور على “بركان عملاق” قديم مختبئًا أسفل شرق إنجلترا. لكن الخبراء يقولون إنه لا توجد أدلة كافية لتسميته بهذا الاسم.

حدد العلماء بركانًا قديمًا على الساحل الشرقي لإنجلترا، يعاني من تآكل شديد، واستغرق الباحثون ثلاثة عقود لتجميع حجمه الهائل وماضيه المتفجر. ما تبقى من نظام كالديرا يقع تحت المقاطعات الإنجليزية نورفولك ولينكولنشاير.

ومع ذلك، في حين أن البركان قد أنتج بلا شك ثورانًا واحدًا ضخمًا على الأقل، إلا أن بعض الخبراء لا يعتقدون أن هناك أدلة كافية لتسمية الهيكل بـ بركان هائل.

وقال: “من الواضح أنه كان ثورانًا كبيرًا جدًا، ولكن سيكون من الصعب للغاية حساب حجم الثوران نظرًا لضعف الحفاظ على الرواسب”. مايكل بولندا، عالم جيوفيزياء بحثي في ​​مرصد كاسكيدز فولكانو والعالم المسؤول عن مرصد بركان يلوستون. “هذا جزء من السبب الذي يجعلني أكره مصطلح” البركان العملاق “، كما قال بولندا، الذي لم يشارك في الاكتشاف، لموقع Live Science في رسالة بالبريد الإلكتروني.

وفي تحليل حديث نُشر في 29 أبريل في نشرة الجمعية الجيولوجية الأمريكيةقام العلماء بفحص بلورات الزركون التي تم أخذها قبل 80 عامًا من الآبار التي تبعد 40 ميلاً (65 كيلومترًا) في نورفولك ولينكولنشاير. بلورات الزركون أصغر من قطر شعرة الإنسان وتتشكل داخل الصهارة المنصهرة تحت الأرض قبل ثوران البركان. فهي تحتوي على اليورانيوم الذي يتحلل إلى نظائر الرصاص بمعدل معروف، مما يمكّن الباحثين من تحديد تاريخ الانفجارات بدقة.

وأظهرت النتائج تطابقًا عمريًا بين بلورات الزركون من نورفولك ولينكولنشاير ونظيراتها المأخوذة من Kinnekulle tephra، وهي طبقة سميكة من الرماد البركاني تغطي الدول الاسكندنافية ومنطقة البلطيق. يشير هذا إلى أن عمود الرماد المنبعث من البركان الذي يقع الآن شرق إنجلترا انفجر عبر بحر تورنكويست، وهو مسطح مائي كان موجودًا خلال العصر الأوردوفيشي (488.3 مليون إلى 443.7 مليون سنة مضت)، واستقر في ما يعرف الآن بالدول الاسكندنافية.

عرف الباحثون بالفعل أن Kinnekulle tephra تشكلت أثناء ثوران بركاني هائل. لكن التحليل الأخير يظهر لأول مرة مدى انتقال الرماد، وبالتالي حجم الثوران الحقيقي.

وقال إن الثوران كان من الممكن أن ينتج أيضًا تدفقات ضخمة من الحمم البركانية، أو انهيارات ثلجية من الحطام الصخري والرماد والغاز الساخن الذي يتدفق على جوانب بعض البراكين المتفجرة. بيتر رولي، عالم براكين ومحاضر كبير في جامعة بريستول بالمملكة المتحدة ولم يشارك في التحليل. وقال لـ Live Science في رسالة بالبريد الإلكتروني: “كان آخر ثوران من هذا النوع هو حدث Oranui في تاوبو في نيوزيلندا، منذ أكثر من 26000 عام”.

ومع ذلك، في حين أن الانفجار كان مثيرًا للإعجاب ويعادل قوة آلاف القنابل الذرية، إلا أن الخبراء قالوا إن تعريف البركان الهائل غامض وهناك طرق أفضل لوصف ما حدث.

وقال رولي: “إن التعريف العلمي للبركان العملاق يختلف قليلا، وهو مصطلح لا نميل إلى استخدامه كعلماء براكين كثيرا”. “في هذه الحالة يمكن أن نصفه بأنه ثوران بركاني فائق.”

الانفجارات فوق البلينية هي النوع الأكثر عنفًا من الانفجارات البركانية، حيث تقذف أكثر من 240 ميلًا مكعبًا (1000 كيلومتر مكعب) من المواد. من الصعب أن نقول بالضبط كيف كان سيبدو الثوران الذي شكل Kinnekulle tephra، ولكن من المحتمل أنه استمر من أيام إلى أسابيع وشكل سحبًا من الرماد أطول من 25 ميلاً (40 كم) وصلت إلى طبقة الستراتوسفير.

يميل الجيولوجيون إلى رفض مصطلح البركان الهائل لأنه غير دقيق، ويفضلون بدلاً من ذلك وصف الانفجارات حسب حجم المواد التي تقذفها.

ستيفن سيلف، عالم البراكين الفيزيائي في جامعة كاليفورنيا، بيركلي، وافق على أن مصطلح بركان هائل يمكن أن يكون غامضا للغاية. وقال لـ Live Science في رسالة بالبريد الإلكتروني: “لقد أصبح البركان الهائل نوعًا من الكلمات الطنانة”. “إنها رواسب الانفجارات التي يتم التعرف عليها، وليس البركان.”

لم يبق اليوم سوى القليل جدًا من المواد المقذوفة أثناء ثوران البركان في إنجلترا، لأن معظمها تآكل أو دُفن. وقال رولي: “السجل الجيولوجي بعيد عن الاكتمال، لذلك قد يكون من الصعب للغاية قول الكثير عن أحجام الثورات البركانية القديمة جدًا”.

وبالمثل، قالت بولندا إن نبات Kinnekulle tephra تدهور بمرور الوقت.

ووجد التحليل أيضًا أدلة على ثوران سابق للبركان حدث قبل 453.7 مليون سنة. ومع ذلك، لا يوجد أي أثر لهذه الانفجارات على السطح اليوم؛ تقع الآبار في بعض المناظر الطبيعية الأكثر تسطحًا في إنجلترا، حسبما ذكر المؤلف الأول للدراسة فريق فرعونوقال عالم الجيوفيزياء في هيئة المسح الجيولوجي البريطانية في أ إفادة في أغسطس.

ليس من المستغرب العثور على آثار لبراكين قديمة كبيرة في إنجلترا. وقال رولي إن البركان الذي تم تحديده مؤخرا هو جزء من نظام بركاني أوسع كان نشطا قبل 450 مليون سنة ويشمل متنزه إريري الوطني في ويلز ومنطقة البحيرة في شمال غرب إنجلترا.

وقال رولي: “من الأفضل ألا نتخيل البراكين المحفوظة بالكامل، بل أن لدينا رواسب من ثورانها، أو الصخور التي تشكلت في خزانات الصهارة تحت البركان الأصلي”. “غالبًا ما يتم تشويهها وتغييرها بسبب الأحداث التكتونية مما يعني أن الأمر يتطلب بعض الأبحاث الجيولوجية الدقيقة لتفسير الصورة الحقيقية.”