قبل 25 عامًا، التقط رائد فضاء من وكالة ناسا هذه الصورة المؤرقة لهجمات 11 سبتمبر – الأرض من الفضاء

هذه الصورة الرمزية، التي التقطها رائد فضاء أمريكي على متن المركبة الفضائية محطة الفضاء الدولية (ISS)، يُظهر مسارًا طويلًا من الدخان الكثيف يتدفق عبر مدينة نيويورك في أعقاب هجمات 11 سبتمبر مباشرة. وبعد مرور ربع قرن، لا تزال الصورة مخيفة أكثر من أي وقت مضى.

في صباح يوم 11 سبتمبر 2001، اختطف أعضاء من جماعة القاعدة الإرهابية أربع طائرات ركاب واصطدموا باثنتين منها في البرجين التوأمين – زوج من ناطحات السحاب المكونة من 110 طابقا في قلب مركز التجارة العالمي في مانهاتن السفلى. وقد أدى تأثير هذه الاصطدامات، التي حدثت بفارق 17 دقيقة تقريبًا، إلى انهيار كلا المبنيين في النهاية.

وبعد وقت قصير من إصابة البرج الثاني، اصطدمت الطائرة الثالثة المختطفة بمبنى البنتاغون، مقر وزارة الدفاع في أرلينغتون، فيرجينيا. تم إحباط هجوم آخر – من المحتمل أنه كان يستهدف واشنطن العاصمة – عندما قام ركاب طائرة رابعة بمقاومة خاطفيهم، مما تسبب في تحطم الطائرة بالقرب من شانكسفيل، بنسلفانيا. وفي المجمل، قُتل 2977 شخصًا في الهجمات المختلفة، وفقًا للتقرير نصب تذكاري ومتحف 11 سبتمبر.

ناسا رائد فضاء وقائد محطة الفضاء الدولية فرانك كولبرتسون – الأمريكي الوحيد الذي لم يكن على الأرض وقت وقوع الهجمات – مر فوق مدينة نيويورك بعد وقت قصير من إخباره بما كان يحدث في وطنه. وقام بتصوير عمود كثيف من الدخان يتصاعد من مانهاتن، على ارتفاع حوالي 250 ميلاً (400 كيلومتر) فوق سطح الأرض.

إذا نظرت عن كثب، قد تكون قادرًا على رؤية ما هو كولبيرتسون الموصوفة على شكل “زهرة غريبة” حول قاعدة عمود الدخان المتصاعد من الأبراج. وقال كولبرتسون إن هذه على الأرجح علامة على أن الصورة تم التقاطها “في وقت قريب من انهيار البرج الثاني أو بعده بوقت قصير”.

كتب كولبيرتسون عدة رسائل في الأيام التي أعقبت الهجمات، يشارك فيها وجهة نظره الفريدة للأحداث. “إنه لأمر فظيع أن ترى الدخان يتصاعد من الجروح في بلدك من هذا المنظر الرائع.” كتب كولبيرتسون في 13 سبتمبر/أيلول. “إن الانقسام بين كونك على متن مركبة فضائية مكرسة لتحسين الحياة على الأرض ومشاهدة الحياة وهي تُدمر بسبب مثل هذه الأعمال الفظيعة المتعمدة، أمر يهز النفس”.

أثناء وجوده في الفضاء، علم كولبيرتسون أن قائد الطائرة التي اختطفت لاحقًا واصطدمت بالبنتاغون كان زميله السابق في مدرسة الطيران تشارلز “شيك” بورلينجيم. وعندما مرت محطة الفضاء الدولية في وقت لاحق فوق البنتاغون، تمكن رواد الفضاء من رؤية الجرح الكبير في جانب المبنى الذي تحطمت فيه الطائرة الثالثة. كتب كولبيرتسون أثناء مناقشة صديقه: “الدموع لا تتدفق بنفس الطريقة في الفضاء”.

وفي عام 2017، كشف كولبيرتسون أن هناك شيئًا ملفتًا آخر لاحظه هو وبقية طاقمه في أعقاب الهجمات، وفقًا لموقع Live Science الشقيق. موقع Space.com. وقال: “أحد التأثيرات الأكثر إثارة للدهشة هو أنه خلال مدارين تقريبًا، اختفت جميع النفاثات التي تتقاطع عادةً مع الولايات المتحدة لأنها أوقفت جميع الطائرات عن الطيران”.

ومع ذلك، كان هناك استثناء واحد. لاحظ رواد الفضاء خطًا واحدًا يتحرك باتجاه الشرق عبر الغرب الأوسط. وقال كولبيرتسون: “كانت تلك طائرة الرئاسة متجهة إلى العاصمة مع الرئيس بوش”. وأضاف أنه كان مشهدا “مثيرا للقلق للغاية”.