مشكلات الصواريخ تؤخر أول مهمة خاصة على الإطلاق إلى كوكب الزهرة: “نحن ننتظر الاستعداد النيوتروني”

يبدو مستقبل مهمة كوكب الزهرة الآلية المدعومة من القطاع الخاص غائمًا مثل الكوكب نفسه في الوقت الحالي.

ويعمل العلماء في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) مع الشركة التي يقع مقرها في كاليفورنيا مختبر الصواريخ للبحث عن علامات محتملة للحياة على كوكب الزهرة. الخطوة الأولى في هذا البرنامج هي مهمة Rocket Lab فينوس، والتي ستنشر مسبارًا صغيرًا مخروطيًا الشكل مصممًا لأخذ عينات من الغلاف الجوي لكوكب الزهرة باستخدام جهاز يسمى مقياس الكلية الفلوري الذاتي (AFN).

يمكن لـ AFN قياس الجزيئات الفردية فيها الغيوم الزهرية، وتقييد حجمها وشكلها وتكوينها بحثًا عن علامات على وجود جزيئات عضوية. لكن هذا المشروع، الذي تغذيه في المقام الأول أموال القطاع الخاص، تم تعثره بسبب الحصول على رحلة معززة مطلوبة.

الاستعداد النيوتروني

قالت سارة سيجر، أستاذة علوم الكواكب الشهيرة في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا: “نطلق على أنفسنا اسم بعثات Morning Star إلى كوكب الزهرة. إن مهمة Rocket Lab هي المهمة الأولى في السلسلة”.

“نقل Rocket Lab المشروع إلى صاروخ نيوترونيوقال سيجر لموقع Space.com: “نحن ننتظر جاهزية النيوترون”. كان النيوترون في الأصل من المتوقع ظهوره لأول مرة في عام 2024لكنها لم تقم برحلتها الأولى بعد.

وتعتمد تلك الرحلة الأولى، التي ستنطلق من مجمع الإطلاق 3 التابع لشركة Rocket Lab في جزيرة والوبس بولاية فيرجينيا، أيضًا على الإكمال الناجح لبرنامج اختبار تأهيل المركبة وقبولها، وفقًا للشركة.

في حين أن استكشاف كوكب الزهرة عبر الوسائل الخاصة كان معززًا بعض الشيء، إلا أنه كان هناك تقدم واعد في المشروع.

جاهز لواجب فينوس

يوفر Rocket Lab الغلاف لمسبار الدخول. ناسا مركز أبحاث أميس طورت درعها الحراري، المسمى Heatshield for Extreme Entry Environment Technology (HEEET)، والذي يتكون من مادة منسوجة يمكنها حماية المركبة الفضائية من درجات حرارة تصل إلى 4500 درجة فهرنهايت (2500 درجة مئوية).

وعاء الضغط الخاص بالمسبار جاهز أيضًا لمهمة كوكب الزهرة. يقوم فريق Seager بتزويد AFN، جنبًا إلى جنب مع إعدادهم العلمي المستمر والدقيق.

نقلت ناسا الدرع الحراري إلى Rocket Lab في مارس 2025. ويستقر مسبار Venus الآن في المقر الرئيسي لشركة Rocket Lab في لونج بيتش. توفر Rocket Lab، وهي شركة رائدة في مجال الفضاء سريعة الاستجابة، مركبة الإطلاق ومركبة الرحلات البحرية والمسبار للمهمة، التي تحمل الأداة من فريق Seager. ستجري البعثة أول تحقيق ممول إلى حد كبير من القطاع الخاص حول كوكب الزهرة.

المزيد لاستكشافه

تهدف Seager وفريقها إلى إطلاق مهام متابعة إلى كوكب الزهرة أيضًا.

وقال سيجر: “بعد مهمة Rocket Lab، نهدف إلى إرسال حمولة إلى كوكب الزهرة لتحديد الجزيئات العضوية المعقدة”. “في حين أن هذا الهدف لن يحدد ما إذا كانت الحياة موجودة، فإنه سيثبت أن مكونات الحياة أو الجزيئات التي يحتمل أن تستخدمها الحياة موجودة.”

قامت Seager وزملاؤها بدراسة حمولتين محتملتين للمهام المستقبلية. أحدهما هو مطياف الكتلة لامتصاص الليزر، المسمى ORIGIN، والذي يتم بناؤه في برن، سويسرا. ستنتقل نسخة من هذه الأداة قريبًا إلى سطح الأرض القمر على مركبة هبوط خاصة، عبر برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS) التابع لناسا.

علاوة على ذلك، قامت سيجر وفريقها بتطوير منطاد يبلغ عرضه 16 قدمًا (5 أمتار) قادرًا على الطيران في سماء كوكب الزهرة لمدة يوم واحد. أرض أسبوع. وقالت: “نحن نعمل أيضًا على تطوير أجهزة استشعار جزيئية مصغرة لاستهداف جزيئات محددة ذات أهمية، بما في ذلك أجهزة استشعار أنابيب الكربون النانوية”.

“آمال كبيرة”

بول بيرن هو أستاذ مشارك في علوم الأرض والبيئة والكواكب في جامعة واشنطن في سانت لويس بولاية ميسوري.

في حين أن رحلة كوكب الزهرة الخاصة تمر حاليًا بحالة من النسيان، فإن بيرن متفائل بشأن إمكاناتها.

“دورة استكشاف المركبات الفضائية النظام الشمسي نادرا ما يعمل بسلاسة. وهذا يعني أننا يجب أن نتوقع تأخيرات، خاصة بالنسبة لمهمة خاصة، وهي شركة تركز على تطوير فئتها التالية صاروخ ووجهة غير مستكشفة نسبيًا،” قال بيرن لموقع Space.com.

قال بيرن: “لا أزال أعلق آمالًا كبيرة على هذه المهمة، وعلى دورها في إظهار دور المؤسسات الخاصة في استكشاف الفضاء. وأنا أتطلع إلى رحلة ناجحة قبل فوات الأوان!”

مسكن للحياة الغريبة؟

سطح كوكب الزهرة عبارة عن مشهد جحيم شديد الحرارة، وهو كوكب دمره هارب تأثير الاحتباس الحراري. ومع ذلك، فقد تلقى كوكب الزهرة المزيد والمزيد من الاهتمام باعتباره موطنًا محتملاً للحياة الغريبة في الغلاف الجوي.

تشير سيجر وزملاؤها إلى وجود أدلة متزايدة على أن مكونات الحياة قد تكون موجودة في السحب شديدة الحموضة التي تغطي كوكب الزهرة.

في دراسة جديدة ظهرت هذا الأسبوع في Proceedings of the National Academy of Sciences، أفادت سيجر وفريقها أنه لا يمكن للببتيدات القصيرة (سلاسل قصيرة من الأحماض الأمينية) أن تظل مستقرة في الظروف الحمضية للغاية فحسب، بل يمكن أيضًا أن تطوى إلى أشكال قد تسمح لها بالحصول على وظائف بيولوجية.

“نحن لا نعرف حقًا المدى الكامل للنماذج الأولية للكواكب الموجودة هناك. نحن نبحث عنها الكواكب الخارجية قد يكون هذا توأمًا حقيقيًا للأرض، لكن ماذا لو كانوا جميعًا من الزهرة؟ وقال سيجر: “إن النتائج التي توصلنا إليها تفتح بالتأكيد مجموعة كاملة من الاحتمالات”. بيان معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا في 31 أغسطس.

“إذا وجدت الحياة في غيوم كوكب الزهرة، إذًا يمكنك أن تفترض إلى حد كبير أن الحياة سائدة تمامًا طوال الوقت الكونقال بيتر بيك، المؤسس والرئيس والمدير التنفيذي لشركة Rocket Lab.

هناك مهمات أخرى بين الكواكب على رادار Rocket Lab، بما في ذلك أفكارها الخاصة بمهمة عودة عينة المريخ. والشركة لديها بالفعل المريخ الخبرة: قامت ببناء المسبارين التوأمين لمهمة Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) التابعة لناسا، والتي انطلقت نحو الكوكب الأحمر على قمة صاروخ Blue Origin New Glenn في نوفمبر 2025.

ليتم تأكيدها

وفقًا لموقع Rocket Lab الإلكتروني، فإن المهمة الأولية مع معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا – والتي تسميها الشركة Venus Life Finder – لها تاريخ إطلاق وهو في حالة “سيتم تأكيده”.

وقال بيرن، غير خائف من التأخير، إن كوكب الزهرة لا يزال يفاجئنا، ومن المؤكد أن المزيد من المفاجآت ستأتي.

وقال: “إن إعادة النظر في البيانات القديمة أعطتنا رؤية جديدة لسحب الكوكب، والضباب الذي وجدته مجسات الدخول السابقة قد يكون في الواقع من الغبار الكوني”. “تستمر هذه الاكتشافات والعديد من الاكتشافات الأخرى في تحفيز الباحثين ومطوري المهام، ولن تؤدي مهمة Rocket Lab إلا إلى تحفيزنا أكثر!”