ناسا توسع شبكة الفضاء العميق بطبق جديد عملاق في صحراء كاليفورنيا

حصلت شبكة الاتصال بالمركبات الفضائية لمسافات طويلة التابعة لوكالة ناسا على دفعة قوية.

شبكة الفضاء العميق (DSN)، المعروفة بالتواصل مع المركبات الفضائية البعيدة مثل Voyager 1 وVoyager 2 وVoyager 2. آفاق جديدة، أضافت هوائي ترددات راديوية بطول 114 قدمًا (34 مترًا) في كاليفورنيا، مما أدى إلى تعزيز القدرة على الشبكة المزدحمة بشكل متزايد.

أكثر من 40 مركبة فضائية تستكشف النظام الشمسي و الفضاء بين النجوم استخدم DSN، التي كافحت لمواكبة الطلب المتزايد. الاتصالات مع غير المأهولة أرتميس 1 المهمة في عام 2022 والطاقم أرتميس 2 المهمة في عام 2026 أخذت الأولوية أثناء سفرهم القمرمما يقلل بشكل كبير من قدرة الشبكة على دعم المهام الأخرى.

على الأقل في وقت مبكر من عام 2021، كان المديرون يحذرون من أنه على الرغم من الجهود المستمرة لإضافة هوائيات جديدة إلى DSN، إلا أن الوكالة لا تستطيع الوصول إلى جميع مهام الفضاء السحيق في وقت واحد.

وقال براد أرنولد، مدير DSN في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا (JPL)، خلال عرض تقديمي حضره: “نحن نحاول إضافة سعة ومزيد من الهوائيات، لكننا لا نستطيع مواكبة الطلب الموجود حاليًا، لذلك يجب أن تتوقع البعثات أن تحصل على توافر أقل”. بواسطة أخبار الفضاء. وحذر أرنولد أيضًا من أن برنامج أرتميس القمري سيكون بمثابة “الغوريلا في الغرفة”، لأنه يجب إعطاء الأولوية لرواد الفضاء افتراضيًا على المركبات الفضائية الآلية: “سيؤثر ذلك في النهاية على قدرتنا على خدمة بقية المهام”.

وذلك لأن DSN مصمم لخدمة المركبات الفضائية البشرية والروبوتية في الفضاء السحيق. في حين أن مختبر الدفع النفاث (الذي كان آنذاك متعاقدًا مع الجيش الأمريكي) كان لديه ثلاث محطات تتبع راديوي للمركبات الفضائية في نيجيريا وسنغافورة وكاليفورنيا جاهزة للعمل. برنامج الفضاء المبكر في عام 1958، تم إنشاء DSN المزود بأطباق أكثر قوة في ديسمبر 1963 باعتبارها “الشبكة الفعلية للبعثات إلى الفضاء السحيق”، حسبما ذكر مختبر الدفع النفاث (JPL). مواد من الاحتفال بالذكرى الخمسين في عام 2013.

ساعدت DSN في نقل الاتصالات من رحلة أبولو 11 التاريخية على سطح القمر التي قام بها رائد فضاء ناسا نيل أرمسترونج في 20 يوليو 1969، ومنذ ذلك الحين دعمت معالم لا تعد ولا تحصى. يتضمن ذلك صورًا من مركبات المريخ التي بدأت في التسعينيات وبيانات توضح ذلك فوييجر 1 و فوييجر 2 عبرت إلى الفضاء بين النجوم في 2010s.

في هذه الأيام، Artemis ليس هو الطلب الإضافي الوحيد على DSN؛ وتستخدم وكالات الفضاء الأخرى أيضًا الشبكة لمركباتها الفضائية الخاصة، بدرجة أكبر بكثير مما كانت عليه قبل 50 عامًا مع نضج استكشاف الفضاء. وتخطط ناسا أيضًا لإنشاء قاعدة قمرية دائمة بالقرب من القطب الجنوبي للقمر بحلول ثلاثينيات القرن الحالي، على الرغم من أن الوكالة تفعل ذلك. يعد ستشمل القاعدة، في مرحلتها الثالثة، “شبكة قمرية منسقة تدعم الاتصالات عبر أصول قاعدة القمر”.

تدير DSN ثلاثة مجمعات – في جولدستون في كاليفورنيا، بالقرب من مدريد في إسبانيا وكانبيرا في أستراليا – يتضمن كل منها هوائيًا كبيرًا يبلغ طوله 230 قدمًا (70 مترًا) إلى جانب عدة أطباق أصغر. يبلغ حجم الهوائي الجديد حوالي نصف هذا الحجم ويقع في موقع مشترك في غولدستون. تم إطلاقه في 3 أغسطس، متتبعًا مرصد شاندرا للأشعة السينية التابع لناسا.

DSS-23 هو الخامس من ستة هوائيات جديدة بطول 34 مترًا تم التخطيط لها في إطار مشروع تعزيز الفتحة التابع لـ DSN، والذي بدأ في عام 2009. ومن المتوقع أن يكتمل المشروع عندما يتم تشغيل الهوائي السادس، DSS-33، في مجمع كانبيرا في عام 2029.

وقد التوسع أيضا يستغرق وقتًا أطول ويكلف أكثر مما كان مخططًا له في الأصل. قدر تقرير مكتب المفتش العام التابع لوكالة ناسا لعام 2015 تكلفة المشروع بمبلغ 362.4 مليون دولار، ولكن بحلول بداية السنة المالية 2023، ارتفعت التكاليف المتوقعة بنسبة 68% إلى 706 مليون دولار، وكان المشروع متأخرًا عن الموعد المحدد بحوالي خمس سنوات. وتتوقع وكالة ناسا الآن أن يتم تشغيل هوائي التحسين النهائي في عام 2029.